Её лицо скривилось в ярости. На мгновение в её глазах полыхнул огонь безумия. Внезапно она исчезла и появилась позади Сайджеда. Приобняв его, она прошептала ему на ухо:

— Хочешь знать, как создать свою тень?

Сайджед понял, что не может пошевелиться. Нити под его кожей начали нагреваться.

— Необходимо погрузиться в Лабиринт. — продолжала Ориадна. — Очень глубоко. Туда, где Абсолютное Ничто вечно бдит в ожидании глупцов, осмелившихся нарушить древние запреты. Там нужно отыскать то, что наивные смертные рабы зовут душой. Точнее, то, что от неё осталось. Ведь когда ты становишься эхф’вилейном, твоя душа все твоё, естество истерзано и разорвано в клочья!

Она кричала, а нити продолжали нагреваться. Сайджед пытался разорвать связь, но не получалось. Её хватка была крепкой.

— И в этом месиве ты должен найти ту часть своей души, к которой не дотянулась эта тварь, Приумножающая Ложь! Ты берешь эту частичку и вырываешь из себя. То единственное, что осталось в тебе человеческого. Первый этап завершен, но мы сталкиваемся с проблемой. Нам нужна эммана. Очень много эмманы. Но где взять её в таких количествах? Даже мы с Астерионом не смогли бы пропустить сквозь себя столько, сколько требовалось для завершения ритуала. Однако из этой ситуации был выход. Знаешь ли ты, что каждое живое существо так или иначе связано с Лабиринтом?

— Знаю, — дрожащим голосом ответил он.

— А знаешь ли ты, что смерть человека создает выброс эманаций? Нет? Это называется эхо. Одно такое эхо едва различимо в бесконечных витках Лабиринта. Однако, что будет, если таких эхо будут миллионы, как ты думаешь? Так вот, раскрою тебе секрет. Если несколько миллионов умрут достаточно быстро, то это создаст волну эмманы и тогда можно схватить этот поток и направить в нужное русло. Поэтому я приказала уничтожить столичный город Угарита. Пятьдесят шесть миллионов жизней оборвались в один миг. Но и этого было мало. Мне нужен был своеобразный аркан для такого количества эмманы. Сама бы я не справилась. Я собрала перед умбриатом несколько тысяч человек и сделала их Опустошенными! — с упоением говорила она наслаждаясь каждой секундой. — Среди них были женщины, дети, старики. Хочешь посмотреть?

Одна секунда. Он увидел лишь одну секунду её воспоминаний, а потом вырвался из её хватки.

— Вижу, про Опустошенных ты знаешь не понаслышке. Сталкивался с этими существами?

Сайджед не ответил. Одной этой секунды хватило бы, чтобы сломить разум большинства людей. Сайджед действительно сталкивался с Опустошенным. Приятного в такой встрече мало, но то, что показала ему Ориадна, было преступлением масштабов, которых в цивилизованной галактике не было уже тысячи лет. Тут он вспомнил, что находится в Пограничных Пределах, где миллионы гибнут ежедневно.

— Еще вопросы? Может, рассказать тебе про мой первый раз?

Дочь Талкота издевалась над ним и получала от этого удовольствие.

— Значит, тень - это копия твоего сознания? — Сайджед дрожал от страха, но решил, что следует довести этот разговор до конца.

— Не совсем. Тень - это частичка тебя настоящего. Способная мыслить и действовать. Эта частичка должна быть связана с реальным миром, иначе ей не вернуться. Должно быть тело, куда можно вернуться.

— Постой, но ты вселилась в меня.

— Да, но, видишь ли, у этого есть последствия. Тень не способна существовать в чужом теле длительное время. Со временем я утрачу способность мыслить, мной овладеет безумие.

“А до этого она не была безумна?” - подумал Сайджед и испуганно опустил взгляд, заметив, как насупилась Ориадна.

— Твое сознание будет разорвано в клочья, — продолжала она. — Твой слабый организм погибнет и наступит конец для нас обоих. Нити, которые сейчас в тебе, предназначались моему телу. В них были запечатаны особые приказы, но мне пришлось импровизировать и продлить наше существование как можно дольше.

Сайджед задумчиво начал расхаживать по комнате. Погрузившись в размышления, он даже перестал дрожать и бояться. Он вспоминал тот миф про царицу Латимону. Если сопоставить его с рассказом Ориадны, то выходит, миф мог вполне оказаться правдой. Царица построила себе умбриат и, принеся в жертву миллионы своих подданных, создала свою тень. Она умерла и вернулась к жизни с помощью своей тени, а потом её убил Брутур. Наверняка, её тело было уничтожено, чтобы ей некуда было вернуться. Сам умбриат тоже был разрушен, ведь царица могла бы захватить чужое тело.

— Выходит, что тень должна быть связана с телом, но с чем связана тень твоего брата?

Спросил Сайдждед и тут нашел ответ. Он был в его руках. Аспектор посмотрел на инскрипту, а потом на Ориадну. В её глазах он увидел подтверждение своей догадки.

— Инскрипта. Тень твоего брата связана с ней.

—Ты молодец. Может ты и слаб, но не так глуп, как казалось на первый взгляд.

— Что это такое на самом деле? — Сайджед восхищенно рассматривал артефакт. Ориадна встала рядом с ним, глядя на инскрипту с благоговением, присущим религиозным фанатикам.

— Изощренное творение Приумножающей Ложь. Её дар Астериону. Возможности инскрипты безграничны. В ней хранится сознание моего брата, его воспоминания и воля.

— Невероятно, — прошептал Сайджед. — Такое могущество просто немыслимо. А ассид’ари и Сид’Аранай? Расскажи мне о них!

Сайджед настолько увлекся, что совсем забыл с кем он говорит. Дочь Талкота снисходительно посмотрела на него и, проведя ладонью по его щеке, сказала:

— Порой некоторые вопросы лучше оставить без ответов. Но кто я, чтобы останавливать того, кто так сильно жаждет истины! — засмеялась она — Приумножающая Ложь была бы довольно таким последователем. Я расскажу тебе, но сперва найди умбриат.

— Мы на месте! Не самый безопасный район вы решили посетить. Хотя я наслышан о пристрастиях аристократов и понимаю, что у вас могло здесь заинтересовать.

Шум улицы и раздражающий голос таксиста вернул Сайджеда в реальность.

— Одному здесь лучше не шататься. Лучше бы взяли с собой охрану.

— Я не один, — пробурчал он и расплатился с водителем.

Нужное Сайджеду место скрывалось где-то посреди заполненных людьми узких улочек района с красноречивым названием Плоть. Улицы, где царит вечная ночь, озаренная лиловым неоном, где ни одна закусочная, клуб или товирн не закрываются целые сутки, где люди отдаются своим самым низменным желанием.

Район Плоть не был единственным местом на Каскаде, где можно было утолить почти любую свою фантазию, а являлся одним из десятков, быть может, и сотен тысяч районов развлечений и, как успел понять Сайджед, обладал не самой лучшей репутацией. Из того, что писали в местной глим-сети он узнал, что в этом районе удовлетворяли весьма специфические вкусы клиентов и был опасен. Грабежи и убийства происходили так часто, что к ним попросту привыкли и не воспринимали как нечто само собой разумеющееся. Сайджед нашел этому подтверждение, найдя в сети множество видео, где подобное происходило посреди оживленных улиц района. Бедолаг, которым не посчастливилось вернуться из этого района живым, называли жертвами Плоти. Ему не хотелось становиться одной из таких жертв.

Сайджед осторожно продвигался сквозь шумную толпу. Кого он здесь только не видел. Несмотря на свою репутацию, район не испытывал потребность в клиентах. Здесь хватало богачей, аристократов и представителей других элит. Эти за свою безопасность не переживали. Вооруженная до зубов охрана отобьет желание грабить у кого угодно. Напыщенных благокровных из Свободных Миров он узнавал с первого взгляда. Мало кто в обитаемой галактике не обладает настолько надменными физиономиями, как они. Эти взгляды полные высокомерия и искренней убежденности в своем превосходстве над всеми другими. “Я ведь тоже из Свободных Миров. Интересно, со стороны я выгляжу так же, как они?” - думал он.

“Они грязь. Назойливые насекомые. Если хочешь, я могу убить парочку, и их жалкая охрана меня не остановит.”

Борясь с желанием погрузиться в Лабиринт, он пропустил её слова мимо ушей и начал вслушиваться в выкрики зазывал и оглушающие рекламные лозунги, звучащие из тысяч голограмм. Меньше всего ему хотелось снова выслушивать речи безумного призрака.