Элла виновато опустила взгляд.

— Извини, — пробормотала она.

Дейн подошёл к ней и, похлопав по плечу, высказал неопровержимую истину:

— Не вежливо рыться в вещах своих коллег. Особенно в вещах капитана корабля, который может выкинуть тебя в открытый космос.

Последнюю фразу он произнес как можно зловеще, а потом улыбнулся и добавил:

— Поспеши, у нас мало времени.

Элла сорвалась с места, желая как можно быстрее оказаться рядом с сестрой.

Кода затрещал и издал тонкий писк.

— Ой, да ладно! Я просто шучу, но её нужно было проучить за то, что рылась в моих вещах. Ты доволен? — посмотрел он на Коду. — Сам с ней возись, я ей не нянька.

Кода запищал.

— Ладно, ладно, а теперь давай к делу. Ты понял, что нужно делать?

Конструкт завертелся на месте и начал жужжать.

— Я в тебе не сомневаюсь, но будь начеку.

***

— Я же велела тебе оставаться на корабле! — возмутилась Ната, когда увидела сестру.

Эллакрис одела свою легкую броню, захватила с собой два пистолета и гранаты. Она пыталась ответить сестре, но Ната непрекращающимся потоком слов отчитывала её. До тех пор, пока в трюм не спустился Дейн и спокойно спросил:

— В чем дело?

— Ей лучше остаться здесь, — отвечала Натакрис, бросая сердитые взгляды на младшую сестру. — Она еще не готова. Слишком неопытна.

— Возможно, тогда не стоило её вообще с собой брать. Готова или нет, но боец лишним не будет. И я не советую оставлять её здесь. Посадочная площадка, на которую мы сели, находится снаружи. Эти площадки сделаны специально для чужаков. Знаешь, почему? Потому что снаружи опаснее всего. Если на город нападут, то внешние площадки никто защищать не будет. Поверь, рядом с нами ей будет безопасней.

Ната замолчала и задумалась над словами Дейна.

— Держись рядом и слушайся меня, — сказала она наконец.

— Да-да! — Элла активно закивала головой всем видом показывая, что будет послушна.

Уладив все семейные вопросы Дейн опустил трап.

Сильный ветер накатил, словно волна, стоило Дейну и его спутникам ступить на посадочную площадку. На такой высоте ветер должен был сбивать с ног, но энергетическое поле, окружающие площадку, не давало этому произойти. Впрочем, встретивший их поток ветра говорил о том, что защита работает лишь на добрых словах.

Небо было таким же алым, как и в тот день, когда он в спешке покинул Угарит. Мир, на который он не вернулся бы никогда, будь на то его воля. Однако десять тысяч солидов - довольно убедительный аргумент даже для такого принципиального человека, как Дейн.

Их встречали несколько ки-нантхов: у одного было четыре ноги и четыре руки, в каждой из которых был пистолет, другой представлял собой нечто среднее между человеком и птицей. Позади него были своеобразные крылья, на которых “перья” были раскалены докрасна. Один взмах - никакая кираса Дейну не поможет. Еще один ки-нантх напоминал гигантского жука, покрытого шипами. Между каждым из шипов можно было заметить легкие вспышки энергии. Четвертый и вовсе был похож на Коду. Большой летающий куб зеленого цвета.

Все они молчали. Ки-нантхам не требовалось обычная речь в общении друг с другом. Соответственно отпадала потребность в модулях речи. Особенно на таких планетах, как Угарит. Здесь все они были связаны общей сетью и общались через неё.

— Дейн Карут!

Оглушительный голос пронесся над площадкой, Дейн услышал тяжелые шаги. К ним приближался ки-нантх. Один из немногих здесь, чья форма сильнее всего походила на человеческую. Он был высок, на две головы выше, чем самые высокие из людей. Весь покрыт чешуёй из бронепластин. Каждый его шаг сопровождался их звоном.

—- Шоггаро! — воскликнул Дейн, широко улыбнувшись. Он вскинул руки в приветственном жесте и хотел пойти на встречу, но ки-нантх с крыльями опасно заскрежетал.

— Сколько лет прошло! А ты совсем не изменился. Все так же звенишь!

Шоггаро издал звук, похожий на рычание, и улыбка Дейн постепенно угасла.

— Не думаю, что ему понравился твой комментарий.

Охотник проигнорировал замечание Наты.

— Я говорил тебе, Краут, что при следующей нашей встрече я тебя пристрелю. Говорил? — речевой модуль ки-нантха исключительно хорошо передавал угрожающий тон.

— Не припоминаю. Ты уверен, что говорил это мне?

Шоггаро подошел ближе и навис над Дейном.

— Уверен, — ответил он. — Назови мне хотя бы одну причину не убивать тебя, elmoriset! Хоть одну!

— Ты разобьешь сердце всем женщинам от Каскада до Плагиамского колодца! — выдал он первое, что пришло ему в голову.

— Мы покойники, — прошептала Ната.

— Что? — опешил Шоггаро.

Эрмид, Нерт и Элла непонимающе уставились на Натакрис. “А я что могу сделать?” - подумала она, а сама пожала плечами в ответ.

— Не шути со мной, elmoriset! Я своё чувство юмора давно растерял!

— Ладно! В моём трюме достаточно причин, чтобы не только сохранить мне жизнь, но и помочь мне в одном дельце.

Чудной ки-нантх с крыльями тут же направился к кораблю и вынес один из ящиков. Шоггаро вскрыл его и, увидев его содержимое, издал звук, похожий на довольное урчание.

— Думаю, этого будет достаточно, чтобы забыть о наших разногласиях, — Дейн всей душой надеялся, что этого хватит.

— Что за дело? — любезно спросил Шоггаро передовая ящик одному из подручных.

— Недавно на Угарит прибыла группа наёмников. Нам нужно их найти, а лидера взять живым.

— А от меня тебе что нужно?

— Помоги нам их найти.

— И давно ты заделался охотником за головами, Краут? Пусть ты и elmoriset, я не думал, что ты выберешь стезю падальщика.

На площадке появилось несколько ки-нантхов, которые принялись разгружать корабль. Шоггаро посмотрел на спутников Дейна, а потом на конструкт парящий у его плеча.

— Этого мало, — он указал на ящики.

— Мало?! — возмутился Дейн. — Да брось ты! Где еще ты достанешь столько пыли?

— Я сказал мало, значит мало. Тебе, что-то не нравится? Садись в свой корабль и убирайся.

Дейн упер руки в боки и стал отчаянно думать, пытаясь найти решение.

— Ладно, что тебе нужно?

Ки-нантх ответил не сразу.

— Твой конструкт, — Шоггаро указал на Коду.

Конструкт издал жалобный писк.

— Мой конструкт? — удивился Дейн. Расставаться с верным товарищем ему не хотелось. Он взглянул на Шоггаро:

— Ты это серьезно? Спустя столько лет ты всё еще…

— Это моё дело! — перебил его ки-нантх. — Хочешь моей помощи, придется отдать конструкт.

Дейн посмотрел на своих спутников, а потом на Коду. Конструкт тихо жужжал и охотник тоскливо покачал головой.

— Мы слишком далеко зашли, Дейн. Награды хватит, чтобы купить десяток таких же конструктов.

Охотник задумался. Он знал, что Ната права, но не хотел расставаться верным конструктом. Кода жалобно пищал, а Дейн посмотрел на Шоггаро и кивнул ему.

Ки-нантх торжественно засмеялся и, схватив Коду, передал его одному из своих подручных.

— Добро пожаловать в Мистранам! Лучший город на этой проклятой планете. Сегодня вы наши гости! — настроение ки-нантха внезапно изменилось, он вёл себя так, словно встретил старых друзей. Дождавшись, когда весь груз окажется на площадке, Дейн поднял трап, а Шоггаро жестом позвал их следовать за ним.

Некоторое время они шли по пустым коридорам, пока не оказались у лифта. Поднявшись выше, они наконец-то оказались на “улицах” Мистранама. Хорошо освещенные коридоры шириной, как оживленные улицы верхних уровней Каскада, с потолками настолько высокими, что здесь мог бы уместиться тяжелый боевой механид. К всеобщему удивлению, обычных людей здесь было не меньше, чем ки-нантхов. Большинство из них были вооружены, в них легко можно было узнать бывалых наемников. Дейн посмотрел на идущего впереди Шоггаро и подумал: “Как-то слишком здесь “людно””.

Элла собиралась спросить, почему тут такие высокие коридоры, но мгновенно увидела ответ. Навстречу им шагал пятиметровый ки-нантх. Недовольная толпа расступилась, уступая ему дорогу. Гигант не обращал на них внимания и продолжал идти по своим делам. Эллакрис никогда прежде таких не видела, хотя и слышала рассказы, что существуют ки-нантхи гораздо больше. Говорили, что чем больше тело, тем сложнее его контролировать и в таких гигантов помещали три мозга. Ей трудно было даже представить, какого это, когда три личности заперты в одном теле. У самого потолка она увидела ещё ки-нантхов, кто-то парил, а некоторые ползали по потолку, словно насекомые. Голоса смешивались с лязгом металла и жужжанием сервомоторов, создавая причудливую симфонию жизни. “Потрясающе.” - думала она, оглядываясь вокруг.