— Что было дальше? — поспешила спросить Элла. Всё это время она слушала, затаив дыхание.

— Законники прислали посла, он молча вручил заговорщикам подписанный дочерью арк-министра Эдикт. Новое правительство пыталось договориться, но было поздно. В течение недели в систему вошел полностью укомплектованный флот Утвердителей. Водден сражались до конца, но в итоге вынуждены были отступить. А вот Литании не повезло. Утвердители окружили планету и несмотря на все попытки договориться, законники устроили полномасштабный штурм планеты. Как говорят, законники были беспощадны. Теперь системой Горгантия правит арк-министр Фиора.

“Да, с Утвердителями шутки плохи. Они могут быть жестоки, но ни одна история про законников не вызывала у меня такого отвращения, как и истории о водден” - размышлял Дейн, посмотрев на того, кто, скорее всего, повидал войн больше, чем все здесь присутствующие.

— Ладно, — Дейн хлопнул в ладоши и направился к кабине. — Проложу курс в Предел Хелехонт.

****

— И почему я должна оставаться на корабле? — возмущалась Элла. — Я тоже хочу…

— Хватит! Мы уже всё обговорили, — прервала её сестра. — Останешься на корабле и точка.

— Ты говорила, что я буду учиться твоему ремеслу, но вместо этого я топчусь на месте. Купила мне эту винтовку, но зачем она мне, если я ей даже не пользуюсь?!

— Терпение, Элла. Терпению тоже следует учиться, — Ната положила руку на плечо сестры и одобрительно кивнула.

— К черту терпение! — Элла сбросила ее руку с плеча, села на койку и сложила руки на груди.

Ната вздохнула, но не успела ничего сказать, как сестра вновь начала спор:

— Пусть Эрмид остаётся следить за кораблём. Он уже старый!

— Эй, я всё слышу! — отозвался он из своей каюты.

— Здесь же есть система безопасности, — Элла предприняла последнюю попытку. — Зачем мне здесь находиться?

— Систему безопасности могут и взломать, а Эрмид пусть и староват, но его глаза видят всё. Сегодня останься здесь, а на Угарите сможешь себя проявить.

— Обещаешь? — Элла исподлобья посмотрела на сестру.

— Обещаю, — ласково ответила Ната.

В каюту заглянул Дейн.

— Время поджимает, — махнул он им рукой.

Натакрис со значением посмотрела на сестру и последовала за охотником.

Они взяли напрокат квик-кар и направлялись к месту встречи. Прежде чем прыгнуть к МНПО - 342м, они посетили ту контору, которая пострадала от нападения. Там они заключили очень простую сделку. Дейн с командой отправятся на луну и найдёт их груз, а взамен они смогут взять столько пыли, сколько им нужно. Получив все нужные сведения, они разработали простой, но рискованный в исполнении план. Используя тот же шифр, что и в сообщении о продаже, они отправили собственное сообщение о том, что готовы купить небольшую партию груза. После чего им оставалось только праздно слоняться по кораблю в ожидании ответа и он не заставил себя долго ждать. Нетрудно было сделать вывод, что кем бы не были эти “пираты”, они были дилетантами. Всё указывало на то, что кто-то решил сорвать легкий куш. Да и в конторе им сказали, что в системе не процветает пиратство, а корпоративная армия следит за порядком. Натакрис предположила, что за нападением стоит кто-то из жителей луны, скорее всего, они как-то связаны с перевозкой газов, добываемых там.

Пока Нерт вёл квик-кар, Эрмид решил поспать, а Натакрис, что-то смотрела в голо-паде. Дейн закрыл лицо шляпой и сделал вид, что задремал, а сам задумался. Кое-что не давало ему покоя и он не мог понять, что это было. Сперва он подумал, что это было привычное волнение перед делом, но нет. Кода тихо жужжал у его левого уха, Дейн вдруг подумал, что стоило оставить его на корабле.

— Чем я так не понравился твоей сестре?

— Ты о чём? — Натакрис не отрывала взгляд от голо-пада.

— Я о том, что она явно недружелюбно ко мне настроена. Я понимаю, что в нашем деле, сложно заслужить доверие, — Дейн приподнял шляпу и загадочно посмотрел на девушку. — Особенно среди тех, кто занимается нашим ремеслом.

Натакрис отложила голо-пад и посмотрела на проносящиеся за окном холмы.

— Дело не в тебе, — ответила она. — Я обещала ей, что она будет участвовать в деле на всех правах и получит часть награды. Это должен был быть её первый серьёзный заказ. Вот только наше проклятое корыто очень вовремя сломалось.

— Ух’Галто предложил вам поработать со мной. Теперь её часть награды достанется мне, — догадался он. — Ну, в этом есть и хорошая сторона.

— Это какая же? — удивилась Ната.

— Ты ведь учишь её, так? Вот и будет ей урок, что жизнь порой несправедлива.

— Хах, — на её лице появилась печальная улыбка. — Этот урок мы давно усвоили.

Он не стал спрашивать, что она имела в виду. Всё и так было предельно ясно. В пограничье мало людей, которые могут похвастаться счастливым детством. Да и спроси он, Ната не ответила бы.

— Решила оставить её на корабле, чтобы она немного успокоилась?

— Сейчас в её голове слишком много лишнего, но думаю, она быстро возьмёт себя в руки.

— Будем надеяться. Угарит - место...специфическое. Там каждый человек на счету, — вздохнул Дейн и накрыл лицо шляпой. — Разбудишь, как будем на месте.

Встреча была назначена на вечер в небольшой заброшенной деревушке, где-то на безлюдных окраинах, подальше от густонаселенного города. На место встречи они прибыли раньше назначенного срока.

Натакрис быстро осмотрелась и приказала Эрмиду занять самое высокое из зданий. Старик схватил свою винтовку и трусцой поспешил выполнять приказ. Водден не нуждался в приказах. Нерт был в полном обмундировании. Трудно было не узнать броню воинов водден, усиленную кибернетикой. Обычно они раскрашивали своё обмундирование в цвета своих кланов или цвета легиона и Нерт не был исключением. Броня была кроваво-красной, с вкраплениями золотого цвета. Его голову защищал шлем, без каких-либо визоров, а на его поясе висели ножны. Какое-либо другое оружие он не использовал. Дейн слышал, что есть водден, которые отказываются использовать, что-то, кроме крат-меча, но никогда не видел их в деле. Однако сейчас он предпочел, чтобы всё прошло без лишнего кровопролития.

— Кода, сканируй местность.

Конструкт пискнул и приступил к работе. Ната отдавала Нерту последние распоряжения и подошла к Дейну.

— Какой-то ты нервный, — хмыкнула она. — Не беспокойся, всё пройдет гладко. Главное, заговори их как следует, а тем временем Эрмид запустит следящее устройство. Узнаем, где держат груз и заберём то, что нам причитается.

— Надеюсь, — пробубнил Дейн.

Прошло не так много времени и Кода предупредительно запищал. К центру деревушки приближался грузовой квик-кар, конструкт сообщил, что их четверо, но только двое вооружены.

— Поняла, — прошептала Ната и посмотрела на Дейна. — Четверо. Двое вооружены.

Дейн с сомнением посмотрел на неё.

— Глаза Эрмида ещё ни разу не подводили, — пояснила она.

Дейн решил умолчать о том, что Кода способен сканировать местность в достаточно большом радиусе.

Квик-кар остановился, в их сторону двинулось четверо. Дейн и Ната переглянулись и пошли навстречу. По плану Дейн должен был сделать вид, что он контрабандист, убедить в том, что готов купить большую партию. Если всё будет как нужно, то останется уговорить их показать весь товар, а главное, где он находится. Уже после этого он с командой заберут свою часть и передадут координаты владельцам груза. Однако, если это не сработает, то Эрмид запустит следящее устройство. Они так или иначе узнают, где груз, а потом уведут его. Был еще и третий вариант, который включал в себя стрельбу, но Дейн надеялся, что до этого не дойдёт.

***

Не прошло и получаса, как Элла уже начала откровенно скучать. Обычно в такие моменты сестра заставляла её чистить оружие, что Элле не слишком нравилось. Она понимала всю важность того, что следует следить за своим оружием. Её винтовка всегда была готова к делу. “Это наш хлеб” - часто говорила Ната, когда разбирала свои пистолеты.