Как только всё было улажено, Дейн взялся за штурвал и осторожно поднял корабль. Он чертыхнулся, вовремя вспомнив про уравнение гравитации внутри судна. Теперь Натакрис и её команда смогут спокойно перемещаться по кораблю. Задрав нос вверх, он включил двигатели на легкую тягу и в течение нескольких минут Темная сторона Каскада осталась позади. Выйдя на орбиту, он направил корабль к одному из оборонительных колец.

Дейн выключил двигатели и приказал Коде взять управление на себя. Конструкт бодро пискнул.

— Что? Ни к чему такая осторожность. Здесь на нас точно никто не нападёт, — Дейн указал на оборонительное кольцо.

Гигантская конструкция опоясывала Каскад. Творение человеческого гения. Наследие мифической Эпохи Опустошения. Каждое из сорока колец было оснащено десятками тысяч, тяжёлых орудий, способных разнести на куски флот любых размеров. Естественно, для этого требовалось непрерывно и бережно обслуживать кольца. Поэтому на кольтах тоже жили люди. По большей части ки-нантхи, которым требовалось гораздо меньше кислорода. Не говоря о высоком уровне радиации. Сложной назвать это работой мечты, но платили этим бедолагам колоссальные суммы. Вот только, покинуть кольца они не могли, любая попытка выбраться оттуда заканчивалась не в пользу ки-нантхов. Руководство Каскада не хотело делиться секретами этих древних комплексов. Тем не менее, несмотря на такие условия, находили те, кто добровольно становился ки-нантхом. Среди них были жители соседних систем и даже соседних пределов. Заработанные тяжёлым трудом деньги, отправляли своим семьям.

Ходили легенды о том, что когда-то этих колец вокруг планеты было чуть ли не сотня. Дейн в это ни то чтобы не верил, а скорее сомневался. Если их действительно было столько, то, что тогда произошло здесь тысячи лет назад. Насколько масштабная битва здесь отгремела, если колец осталось всего сорок.

Он решил пойти в свою каюту и переодеться, а Натакрис тем временем просматривала содержимое информационного чипа.

Ей пришлось признать, что этот Андрос действительно очень хороший инфопат. Тот объём и качество информации, которую ему удалось добыть на просторах глим-сети, поражал. За настолько хорошо проделанную работу можно было бы и пару тысяч заплатить. Она даже подумала, что быть может, стоит поработать с ним, но решила, что лучше не связываться с зависимым. Инфопат нашёл им семь подходящих вариантов, но она выбрала только два. Остальные были слишком далеко, либо бесперспективны.

Дождавшись, когда все соберутся, Натакрис вывела всю информацию в виде голограммы.

— Итак, что нам предстоит сделать? — спросил Эрмид, усаживаясь поудобней.

— У нас есть два варианта, — Ната увеличила голограмму с первым вариантом. — Вот этот весьма перспективен. Планета Бострум - 16 в Пределе Литория. Некой группе контрабандистов удалось заполучить груз акроиновой пыли, они хотели продать его на местном черном рынке, но не успели. Там начались беспорядки, местное правительство вынуждено было покинуть планету и передать все бразды правления Утвердителям. Законники сражаются с бунтовщиками, а нужный нам груз, как раз на ничейной территории. Из перехваченных сообщений известно, что груз спрятали где-то в порту. Скорее всего где-то на складах.

Натакрис переключила голограмму, а Дейн решил посмотреть, что пишут в глим-сети по поводу ситуации на Боструме - 16. Он, конечно, не инфопат, но порой достаточно и простой новостной сводки.

— А это маленькая луна МНПО - 342м. Находится в звездной системе Алальма, что в Пределе Хелехонт. Ничем не примечательное место. Добывают какие-то газы, но это не столь важно. Инфопат наткнулся на плохо зашифрованное сообщение, отправленное кем-то на этой луне. В сообщении говорится, что они готовы продать контейнеры с акроиновой пылью. Инфопат копнул глубже и обнаружил, что за месяц до того, как появилось это сообщение, произошёл инцидент. В той же системе есть планета Вольскар, там расположился скромный офис одной транспортной конторы. Так вот, месяц назад у них пропал корабль, который перевозил акроиновую пыль.

— Кто-то увёл целый корабль и умудрился спрятаться в той же системе? — изумился Эрмид. — Умом они не блещут.

— Этот точно, — согласилась Элла и посмотрела на сестру. — Предлагаю выбрать Бострум - 16.

— Почему? — поинтересовалась Ната, прекрасно понимая, почему её младшая сестра так стремилась туда. Ей не терпелось проявить себя.

— Ближе лететь. Меньше времени потратим, — невинно ответила она.

— Согласен, — поддержал её Нерт. Элла удивилась, что водден согласился с ней.

— В Хелехонт слишком долго лететь, а Литория ближе.

— Вынужден согласится с ним, — Эрмид где-то достал бутылку эля и сделал глоток. Его кибернетические руки потрескивали, требуя ремонта или полной замены. — Рискованно, но это лучше, чем вслепую рыскать по луне. Не факт, что мы найдём тех, у кого груз. А ты, что думаешь, Краут?

Дейн ответил не сразу. Он со вздохом отложил голо-пад в сторону и нажатием кнопки создал голографический экран, чтобы всем было видно. На экране была трансляция происходящего на Боструме - 16.

— Афина, защити, — прошептал Эрмид.

— Бунтовщики оказались не так просты. Судя по всему, за ними, кто-то стоит: синдикат или корпорация. Каким-то образом им удалось достать ядерное оружие и они его применили. Четыре миллиона погибших, в том числе и десять тысяч Утвердителей. Те, что выжили, отправили сообщение своим и в ответ законники прислали флот. Три флаг-линейных корабля и девять тяжелых крейсеров. И тридцать тысяч тяжелой пехоты в придачу.

— Грозная сила, — с уважением произнес Нерт. Дейн сперва удивился познаниям этого паренька, а потом подумал, что водден даже в столь молодом возрасте вполне мог знать, что это значит выйти против тяжёлой пехоты законников.

— Планета для нас закрыта. Уверен, что законники уже заставили руководство планеты подписать Эдикт.

— Что такое Эдикт? — поинтересовалась Элла. Она расстроилась, понимая, что теперь ей, наверное, уже не пострелять.

— Эдикт даёт законникам право утвердить закон и порядок на вверенной им планете любыми способами, которые они сочтут нужными, — поспешил ответить Эрмид. — В последний раз они прибегали к этому методу лет двадцать назад. Не помню, что там произошло, но погибло очень много народу, в том числе и мирного.

— Тринадцать лет назад, — мрачно произнес Нерт. Молодой водден стоял у стены, смотрел куда-то в сторону, словно вспоминал. — Система Горгантия в Пределе Кадолея. Семь планет, из них четыре промышленных и две аграрных. Последний мир столичный. Планета называлась Литания.

Система была объединена под властью арк-министра Харанда. Типичный млаагна, как назвал бы его мой народ. Он заключил договор, согласно которому Утвердители могли расположить свою базу в системе, а также набирать рекрутов. Они привели с собой четыре боевых корабля и двадцать тысяч пехоты. Флот и часть пехоты они расположили, на дальнем краю системы, но основная часть пехотинцев была сосредоточена в столице. Так как договор был подписан на две сотни лет, туда же переселились и семьи законников. И все бы хорошо, но против арк-министра назревал заговор.

Заговорщики понимали, что с Утвердителями нужно, что-то делать, поэтому решили нанять эйнахиритские кланы водден. Однако, они боялись прибегать к помощи водден в столице и решили, что кланы возьмутся за законников и правительственные войска на дальнем конце системы, а с законниками в столице они справятся сами. Так и произошло. На Литании начался бунт, арк-министра убили, лишь некоторым членам его семьи удалось сбежать, а Утвердители… Незавидна была их участь. Бунтовщики их растерзали, а вместе с ним и их семьи.

Когда заговорщикам удалось взять контроль над системой, они предложили кланам остаться на пару лет. Хотели начать экспансию в соседние системы. Создать империю. Не все согласились, но четыре клана остались. Вот только мечтам о завоеваниях не суждено было сбыться, — молодой водден улыбнулся.