Драться с мутантом, когда на тебе висит ребёнок, думаю, совсем неудобно, но отодрать её от себя я сейчас точно не смогу. Мне в голову пришла безумная идея.

— Младший! Убирайся! Моё мясо!!! — одной рукой я придерживал ребёнка, второй раскручивал топор и медленно шёл в наступление, всем видом показывая своё превосходство. Уже достаточно развитый спидер уставился на меня удивлённым взглядом.

— Ты мясо, — наконец, неуверенно заурчал мутант.

— ТЫ! МЯСО! — рыкнул я на него! — ИДИ СЮДА, МЯСО!

Мутант таращился на меня во все свои мутные, рыбьи глаза, не решаясь напасть.

Я обходил его по кругу, понемногу сокращая расстояние.

— ИДИ КО МНЕ, МЯ-Я-Я-СО-О-О! — зарычал я и сделал несколько решительных шагов вперёд.

Лёд дрогнул! Мутант шагнул назад, ещё шаг и, развернувшись, припустил к лагерю.

Я облегчённо выдохнул. Липкий, холодный пот выступил на лбу и спине.

— Давай рюкзак! Слезай скорее! — скомандовал я шёпотом мальчишке.

Накинув лямку рюкзака на одно плечо, я побежал в сторону болота. Пацан бежал следом. Темнота наступила резко, словно выключили свет.

— Мамочка, — пискнула девочка.

— Что это? Почему стало темно? — тихо спросил, остановившись, пацан.

— Ночь пришла. Держись за меня, не отставай.

Мы шагали гораздо медленнее, практически в полной темноте. Рыжий шёл впереди, указывая путь, Каштан контролировал округу.

Как-то даже дышать стало легче, стоило только выбраться из леса. Болота, какими приветливыми сейчас они мне показались.

— Дяденька, не могу больше, — Просипел паренёк, который уже практически висел на моём ремне.

— Голова болит?

— Да и тошнит сильно. Не могу идти, всё… пусть лучше зомби сожрут… не пойду никуда.

— Болтать чепуху, значит, у него силы есть, а идти — нету. А, ну, иди-ка сюда, — засунув топор за ремень, я подхватил мальчонку на вторую свободную руку.

Девочка, кажется, уснула. Размеренное сопение уже минут пятнадцать у меня в ухе раздавалось. Вот же детский организм… Да и паренёк на удивление выносливым оказался, не ныл, не задавал лишних вопросов.

— Док, я лёжку охотничью нашёл, — появился перед самым моим носом Рыжий.

— Где?

Рыжий указал на лес.

— Не-е, я в лес не вернусь.

— Да, там недалеко, почти у края, зато на дереве. Давай, давай, пошли, а то ты с этими воробьями — обед ходячий, комплексный.

Я вздохнул и повернул в указанном направлении.

— Какое небо… красивое, — прошептал Взрывник.

Так я окрестил мальчика за его любовь к бомбочкам.

Мы сидели на оборудованном лабазе хоть и с дырявой, но крышей, почти как домик. Точнее, я сидел, а дети лежали. Алёна спала, сладко посапывая, а Взрывник таращился в небо, сквозь прорехи рассматривая крупные звёзды, туманности, и о чём -то размышлял. Я укладывал остатки от ужина. Свои запасные вещи одел на детей. Большие, но зато так теплее, так что места в рюкзаке теперь было много.

Пока делал раствор живца и ужинали, рассказал им немного об этом мире и его особенностях. Дети вели себя спокойно, как будто ничего и не произошло. Поев, Алёна скрутилась калачиком прямо на голых досках и уснула, словно для неё это в порядке вещей, а паренёк внимательно слушал, иногда задавал вопросы. Особенно его заинтересовали супер способности и то, что тут необязательно ходить в школу, да и самой школы, как таковой, нет. И новое имя ему очень понравилось. Алёну переименовывать мы не стали, родители сами это сделают, если захотят. То, что её быстро удочерят, я не сомневался. Уж очень миленькая мордаха и голубые глазёнки, да и возраст подходящий — пять лет.

— Дяденька, а назад вернуться никак нельзя?

— Нет. И не называй меня «дяденька». Я Док. Так и зови.

— Жалко, — вздохнул ребёнок, как-то совсем по-взрослому. — Мне Алёнку жалко и её маму, — помолчав немного, продолжил, — тёть Люба не родная ей мать, но она очень добрая. Она всех нас жалела, даже самых безнадёжных. В Алёнке она вообще души не чаяла… а теперь… теперь она снова сирота. Жалко её очень. Маленькая совсем, а уже два раза мать потеряла, — снова вздохнул и погладил девочку по голове.

— Так вы что, детдомовские? — осенила меня догадка, и сразу всё стало на свои места. Вот откуда такое странное поведение!

Они не домашние, не избалованные лаской и заботой родителей, привыкшие к трудностям жизни ребятишки, потому и не ноют.

— Ну, да, Док. Куда нас теперь? В этом мире тоже есть детские дома?

— Есть.

— И как там?

— Не знаю. Вроде, неплохо. Дети тут редко выживают и редко рождаются, поэтому, скорее всего вас усыновят. Не переживай, всё будет хорошо, — я глянул на паренька.

Взрывник спал.

— Три спорана и два ребёнка, — усмехнулся Рыжий, — хорошая добыча.

— Да, ну, тебя. Как мне теперь через болота с ними идти?

— Ничего, дойдёшь потихоньку, не прибедняйся. Ты им только про Умника заранее расскажи, а то, как бы беды не вышло. Ложись спать, мы покараулим.

— Буди, если что, — промычал я, умастившись с края, у входа, чтобы дети во сне не вывалились вниз, и вырубился.

Проснулся я от Алёнкиного бормотания:

— Тик-так, тик-так, лезет мышка на часы…

— Алёна, ты чего? — приподнял я голову и посмотрел на девочку.

— Тсс, — приложила она пальчик к губам. — Там зомбя сидит.

— Где? — выглянул я за бортик.

— Там, в кусте.

Присмотревшись, и вправду, увидел за кустами покачивающуюся фигуру, в спортивной куртке.

Никак тренер вернулся. Выследил, падла.

— Опять прохлопали, — буркнул я тихонько, обращаясь к Рыжему.

Дети заметили, что я иногда говорю сам с собой, но ничего не спрашивали, и я не торопился объяснять. Спросят — скажу, а так, незачем лишний раз жути нагонять.

— Ничё мы не прохлопали, не надо тут, не наговаривай. Чего панику разводить. Он один, сидит тихо, на дерево не влезет. Малые не рыпаются. Спи себе на здоровье. Впереди ещё день, тяжёлый и нервный… — замялся, — очень нервный.

— Ну-у? — понял я, что он что-то не договаривает.

— Баранки гну. Это видеть надо, не расскажешь так. Мы с Каштаном сами тут в ауте полном сидим. Ты вот лучше щегла буди. Кушайте, да пойдём. Поглядишь на чудо это…природное. — хмыкнул неопределённо.

— А с этим, как быть? — глянул на мутанта в кустах.

— Да на завтрак пригласи, — хохотнул Рыжий и исчез.

Я обречённо вздохнул.

— Алёна, ты не бойся. Помнишь мы с тобой смотрели «Люди Икс»? — Взрывник уже проснулся и пытался успокоить подружку, которая так и продолжала свой стишок, глядя на куст. — Этот дяденька, как в том фильме. У него есть супер способности, он всех зомбей изничтожит, вот сейчас сама увидишь, — и посмотрел на меня глазами полными уверенности, что я сейчас спущусь и порублю этого «зомбю» в капусту.

— Кхм… Давайте сначала покушаем, — попытался я оттянуть неизбежное.

Если честно, мне совершенно не хотелось спускаться вниз.

Когда сталкиваешься нос к носу, и кроме, как принять бой, у тебя больше нет выбора, то не задумываешься о величине развития и превосходстве силы противника. Ты просто пытаешься выжить любыми доступными и приемлемыми тебе путями, тупо выезжая на инстинктах и опыте. Остался жив — отлично, съели, ну, что же, ты пытался… Но если у тебя этот выбор есть, даже если он фантомный, цепляешься за него, до последнего оттягивая время, как можно дольше.

Я не супергерой и не псих обезбашенный, чувство страха и самосохранения мне очень даже приемлемо.

Пока жевали, я думал, как мне слезть незаметнее и избежать нападения со спины. Остальное, уже мелочи жизни. Ох, как же не хватает, хотя бы лука. Может, рискнуть, метнув топор?…Нет, слишком высоко. Падла, он же меня снимет со ствола, метров с трёх, даже спрыгнуть не успею. Вот же с-с-с-ПИДЕР хренов, припёрся на мою голову. Ладно, думай голова, шапку куплю…

— Дяденька, а ты, правда, как Люди Икс, или Артёмка опять выдумывает? Дяденька, а когда ты зомбю убивать пойдёшь? А можно, я смотреть буду? Дяденька…