Девушка смерила одёжку Виктора многозначительным взглядом, словно тот носил нищенское рубище.

— Насчет денег не заморачивайся! Наша спортшкола расходы по всем сборам, выездам и соревнованиям берет на себя. Главное, проявляй усердие.

— Спасибо, конечно, но мне некогда, — вежливо отказался юноша.

— Ой, да ладно тебе! — снова по-свойски толкнула его локтем Юля. — Ну приходи хотя бы просто так! Поспаррингуем вместе. Как тебе идея?

— Я… эм… кхе… ну, наверное, можно, — обескуражено пробормотал Василевский, сломленный напором этой барышни.

Вот же как случается в жизни! Еще вчера он был изгоем, над которым не издевался только ленивый. А сегодня его уже приглашает на совместную тренировку двукратная чемпионка мира по кикбоксингу. Да еще и так по-приятельски. Это не могло не польстить парню. Наверное, он поэтому и согласился…

— Ну и отлично! Я тебе попозже адресок войсну в соцсетях! Ну всё, пока, Витёк!

Юля добродушно помахала мальчишке рукой и резко свернула в противоположную сторону.

— Подожди! Мы ж друг на друга не подписаны, как ты меня найдешь? — крикнул ей в спину Василевский.

— Найду-найду, не парься! — хихикнула в ответ девушка и была такова.

После этого короткого разговора подросток вдруг ощутил прилив воодушевления. Плечи сами собой расправились, а на губы наползла довольная улыбка. А жизнь-то налаживается! Кто бы мог предположить, что в элитной гимназии снискать уважение сверстников можно обычным мордобоем? Ну прямо как в провинциальном ПТУ!

Все-таки, как бы одни люди ни пытались подчеркнуть свою исключительность и превосходство, а на самом деле, не так уж далеко они ушли от приматов.

Ночью Виктор видел удивительный сон. В нём парень был огромен, словно гора и силен, как стадо диких буйволов. Тяжелое даже на вид латное облачение и устрашающий изогнутый меч нисколько не отягощали его. Будто бы неведомый черный металл, из которого была выкована амуниция, вообще ничего не весил.

«Господи, да я ведь в теле Адастара!» — мелькнула потрясенная мысль в мозгу юноши. Именно в таком обличии демон впервые появился перед Витьком.

— Мой Владыка! Враг уже внутри цитадели! Как вы и предсказывали, они проникли под покровом зачарованного тумана. Ваше войско ждет приказаний! — раздался позади мальчика чей-то грубый голос.

— Ничтожные слизняки!!! — исторгло горло подростка неистовый рёв. — Я знал, что трусливым серафимам не хватит духу напасть в открытую! Наверняка они подослали ко мне еще и убийц. Я слишком хорошо знаю их подлое племя…

Виктор не мог управлять этим телом. Но всё же обладал каким-то послезнанием, которое не поддавалось описанию. А потому, когда ноги понесли вперед, мальчишка осознал — они несут его навстречу битве. Ликование и предвкушение затопили разум. Когтистые пальцы покрепче сжали рукоять черного клинка, а в глазах зажегся кровожадный огонь. Скоро… очень скоро небесный народ пожалеет о своем дерзком нападении на его доминион!

Но тут вдруг резкая боль пронзила спину. Боль, которую Адастар всегда презирал и никогда не воспринимал за помеху. Но на сей раз она оказалась невероятно сильной. Что-то острое вонзилось под лопатку и теперь словно бы прорастало внутрь физического воплощения демона. А в воздухе повис кислый металлический смрад священной магии…

Быстро поняв, что произошло, Виктор с воинственным кличем крутанулся на месте, размахивая оружием. Но его клеврет, преданно служивший ему вот уже которую эру, проворно отскочил, избегая атаки. Он выпустил древко сияющего копья, которым поразил спину своего господина. И ладонь приспешника теперь отчетливо дымилась и шипела после прикосновения к ангельскому артефакту.

— Твоя глупость, исчадие, не есть мерило для всех остальных. — гордо изрек демон. — В десятках миров бытует поговорка: «Лучшая битва та, которая не состоялась».

Сразу после этих слов с говорившего плоть начала отваливаться пластами. Прямо как скорлупа. А под ней обнажилось… что это⁈ Какое дивное и чистое сияние! Неужели это и есть… ангел⁈ Тысячеглазое создание, воспарившее над полом на шести величественных крыльях! До чего же оно странное и прекрасное! Однако, почему же Виктора от простого взгляда на небесное порождение душила такая испепеляющая злоба?

— Это конец, мерзкий демон, — торжественно объявил серафим. — Хочу чтобы ты знал: после твоей гибели крылатая армада уничтожит здесь всех. Разнесет каждый кирпич этой нечестивой цитадели и истребит всё живое. Дорога вглубь бездны будет открыта для наших армий. И совсем скоро всякая грязная тварь получит то, что заслуживает! Ты и тебе подобные не достойны существовать ни в одном из девяти тысяч миров! Поэтому, мы вас изживём…

Виктор уже рычал от ярости, чувствуя, как святая магия из засевшего под лопаткой копья вливается в его тело. Как сталкивается она с демонической маной, порождая неописуемые приступы боли. Подобно воде, вылитой в кузнечный горн, враждебные энергии уничтожали друг друга. А вместе с этим, умирало духовное и физическое тело Адастара…

— Рано или поздно, гнусный серафим, но твой народ ответит мне! — с жаром пообещал демон. — Великая чума обрушится на ваши головы. И носить эта чума будет моё имя…

— И что же ты можешь, исчадие? — ничуть не испугался ангел. — Это священное копье двенадцать тысяч жрецов заряжали на протяжении двенадцати эпох. Двенадцать миллиардов смертных вложили в него свои души. И всё это только ради того, чтобы сразить тебя. Смирись, глупец, ведь ты уже обреч… Что⁈ ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ, НЕЧЕСТИВЕЦ⁈

Виктор ощутил, как тьма, зияющая на месте его лица, растянулась в подобии улыбки. Вид врага, испуганно распахнувшего разом всю свою тысячу глаз, доставил ему напоследок несказанное удовольствие. Но поделать серафим уже ничего не мог. Величайшее заклинание девятого круга было сотворено, и теперь даже сам легендарный демиург не смог бы обернуть его вспять.

Дивный драгоценный камень, искусно закрепленный в латном нагруднике Адастара, вдруг засиял червлёным светом. Мгновение назад он был прозрачным и кристально-чистым, как горный ручей. А сейчас превратился в настоящее багровое средоточие, будто бы впитал в себя кровь целого мира смертных. Ту самую, что гнусные ангелы пролили на засевшее под лопаткой священное копье во имя великой цели.

Серафим в отчаянной попытке прервать жизнь Адастара рванулся вперед, синхронно взмахнув всеми тремя парами крыльев. Но даже будучи раненным демон оставался весьма грозным противником. Его когтистая пятерня метнулась вперед, разрывая само пространство, и впилась в многоглазого воина. Виктор швырнул себе под ноги чистое создание небес, словно половую тряпку. А затем его длинный меч, выкованный из проклятых руд бездны, легко пригвоздил ангела к грубому камню пола. Лезвие вошло во врага как булавка, протыкающая насекомое. И тотчас же своды демонической твердыни содрогнулись от пронзительного вопля, походящего на птичий клёкот.

— Я вернусь за вами, бесчестные отродья, — пылко поклялся Адастар, склоняясь над поверженным врагом. — И вы не скроетесь от меня, потому что бежать вам некуда. Мой доминион станет вашим склепом…

Окружающее пространство вдруг начало ломаться и рассыпаться на мириады крохотных песчинок. Причем, разрушались не только стены, но и распластанный на полу серафим. Эти невесомые пылинки закручивались в полупрозрачное торнадо и скрывались в глубинах граней покрасневшего драгоценного камня в нагруднике. И Виктор очень хотел узнать, что произошло дальше, но тут его выбросило из бурного сна в безмятежную реальность.

Юноша подскочил на скомканных простынях, тяжело дыша и чувствуя, как бешено колотится сердце. Подняв взгляд, он заметил, что из незапертой клетки с его питомцем исходит мерный свет включенного смартфона. Кажется, Адастара так увлекло изучение мира смертных, что он до сих пор не ложился спать. Его крохотные мышиные лапки порхали по экрану с такой скоростью, перелистывая страницы интернет-энциклопедий, что Виктор испытал укол зависти. Вот бы он мог точно так же уроки учить! Насколько б жить стало проще…