— Как нелепо… архигерцог восьмого круга ныне обратился в такое. Просто неслыханное унижение…

Жуткий нечеловеческий голос, прозвучавший в голове Виктора, заставил юношу подскочить на постели. Спросонья он принялся растирать глаза, пытаясь понять, что за монстр пробрался к нему в комнату. И почти сразу в лучах уличных фонарей, пробивающихся сквозь неплотно прикрытые шторы, он обнаружил ЭТО… Ужасающее перекрученное создание, не похожее ни на что виденное им ранее! Такое отвратительное, что… ой, тьфу ты! Да это же школьный рюкзак, повешенный на спинку кресла! Фух… померещилось!

— Блин, ну и приснится же такое… — облегченно выдохнул подросток, откидываясь обратно на подушку.

Но уснуть ему не удалось. Ощущение чьего-то недоброго взгляда беспокоило мальчишку. И оттого взбудораженное ночным кошмаром воображение никак не желало униматься. Повозившись под одеялом, подросток не выдержал, встал и включил в комнате свет, чтобы убедить себя, что здесь больше никого нет. Ну точно! Заваленный тетрадями и книгами письменный стол. Стеллаж со старыми наградами и коллекционными фигурками. С особым старанием разбросанные шмотки, один правый тапок, где-то потерявший своего брата. Компьютер да мышиная клетка. Всё как всегда, и никаких тебе подкроватных монстров, привидений или даже бабаек!

— Ну, угомонился⁈ Теперь-то ляжешь спать? — сердитым шепотом спросил Виктор у самого себя.

Уже потянувшись к выключателю, парень неожиданно замер. Сперва он и не понял, что привлекло его внимание. Но присмотревшись к клетке вдруг обнаружил своего питомца, который не сводил с хозяина пристального взгляда. Причем, черный мышонок не просто удивительно сосредоточено смотрел на юношу. Но еще и держался передними лапками за прутья, подобно заключенному.

— Э-э-э… Бусик, ты чего? Кушать, может, хочешь? — обратился к зверьку школьник, словно тот мог его понять.

Но животное, естественно, не ответило. Оно продолжало неотрывно следить за своим соседом по комнате, буравя его крохотными черными глазками.

— Ой, да ладно, подсыплю я тебе корма! И не надо на меня так пялиться! — неуютно передернул плечами Виктор. — Ты ж всё равно не съедаешь всего, а только в домик к себе натаскиваешь, будто я тебя голодом тут морю…

Добавив смесь из круп и кусочков сушеных овощей в бутылочную пробку, заменяющую мышонку миску, парень вернулся в постель. Немного поворочавшись, он всё же провалился в объятия дрёмы и засопел, накрывшись подушкой. Однако сны его поджидали отнюдь не безмятежные. Напротив, школьника захватили какие-то тягостные видения. Томительные, словно простудный бред. И давящие, как мокрое ватное одеяло.

Юноше чудилось, что его донимает какое-то странное создание, которое иначе как «демоническим» язык не поворачивался называть! Образ периодически плыл и изменялся, поэтому невозможно было с точностью сказать, как оно выглядело. Кажется, существо носило старинный латный нагрудник, искусно украшенный алым драгоценным камнем. И определенно имело гуманоидные черты, отдаленно походя на человека. Две ноги и две руки у этого демона точно наличествовали. Вот только у головы, сидящей на широченных плечах, совсем не было лица. В широкой прорези шлема зияла сплошная непроглядная тьма. И лишь пара ярких глаз, ледяными звёздами подвешенная во мраке мёртвого космоса, резко выделялась на фоне этой пустоты. А довершали жутковатый облик гигантские серповидные рога, которым позавидовал бы любой буйвол.

Монстр, захвативший кошмар Виктора, непрестанно сжимал когтистые пальцы и грозил своими огромными кулаками окружающему пространству. Он что-то гневно рычал и вроде бы даже обращался к парню. Но, как это часто и бывает во сне, распознать чужую речь не получалось. Она звучала бессвязной тарабарщиной, в которой напрочь отсутствовали знакомые слова. Но всё-таки в какой-то момент юноша кристально ясно понял, что это странное создание не собирается причинять ему вред. Да, оно явно чем-то сильно раздосадовано или скорее взбешено. Но вместе с тем ему самому очень нужна помощь…

Школьнику стало немного жаль этого безликого. И тогда мальчишка, подчиняясь какому-то неведомому импульсу, первым протянул демону свою раскрытую ладонь. Просто чтобы показать, что он ему не враг.

Жутковатое порождение ночного кошмара вперило в подростка взгляд сияющих глаз, в глубине которых полыхал настоящий, а вовсе не иллюзорный огонь. Виктор обмер, любуясь этими яростными вспышками, и далеко не сразу заметил, что его руку обхватила здоровенная когтистая пятерня. И тут вдруг школьник поразительно чётко разобрал рычание, исходящее из глубин тьмы, клубящейся в прорези шлема:

— Да будет так, смертный. Отныне нерушимая клятва связала наши судьбы…

Стоило только первому солнечному лучу по-хозяйски прорваться сквозь шторы, как школьник распахнул глаза. Он чувствовал себя невероятно бодрым и полным сил. Так что в ванную комнату юноша отправился, радостно насвистывая под нос весёленькую мелодию.

— Витя, ты встал? — крикнула с кухни мама, которая уже вовсю хлопотала у плиты.

— Угу! — буркнул подросток, усиленно работая во рту зубной щеткой.

— Что на завтрак будешь? Омлет или оладушки?

— Ума-гы-буаба-кана! — громко, но неразборчиво ответил мальчишка, капнув пеной себе на футболку.

— Чего ты там сказал? — ожидаемо не разобрала родительница.

— А авадю: «Ума-гы-буаба-кана!»

— Ох, балбес ты мой, — насмешливо фыркнула мама, — если ахинею произнести дважды, она не станет понятней!

Закончив умываться, Виктор вернулся к себе, на ходу орудуя ватной палочкой в ухе. О недавнем странном сне он начисто позабыл, а потому прозвучавший в голове голос заставил его оторопело замереть.

— Долго ты еще будешь делать вид, что не замечаешь меня, смертный⁈

— А? Что⁈ Кто здесь⁈

Юноша закрутил головой, а потом воззрился на зажатую между пальцев ватную палочку. Неужели в ней китайские шпионы спрятали крохотный динамик⁈

— Болван, это же я! — рыкнул невидимый собеседник. — Никчемное создание, как ты мог забыть, что мы заключили соглашение? Твой дух теперь неразрывно связан с моим…

— Да кто это говорит⁈ — отчаянно выкрикнул Виктор, ошалело озираясь.

И тут вдруг в комнату вошла мама:

— Это твоя совесть, Витя, которую ты, видимо, где-то потерял, — произнесла она, сложив руки на груди. — Ты чего орешь на всю квартиру? Саша еще спит! Ты так и не ответил, что на завтрак будешь? Омлет?

— Э-э-э-э… ну можно… наверное, — потерянно отозвался сын, беспомощно блуждая взглядом по комнате.

— Ты чего шальной такой с утра? — озадачилась родительница. — Не выспался? Или заболел?

Она приблизилась к парню и привстала на цыпочки, чтобы потрогать его лоб.

— Ну хоть бы наклонился для приличия! Вымахал под самый потолок, а матери теперь как? Подпрыгивать?

— Кхм, мам, да всё нормально! Извини за шум, я, наверное, не до конца еще проснулся…

— Ну смотри мне, — погрозила женщина пальцем, — если ты опять пытаешься от школы отмазаться, то предупреждаю сразу: фокус твой не пройдет!

— И ничего я не пытаюсь! — обиженно надул губы мальчишка. — Просто… просто… ай, ладно, забей! Сейчас выйду кушать.

Мама напоследок одарила отпрыска слегка недоуменным взглядом и поспешно убежала на кухню. Ведь оттуда уже во всю доносилось потрескивание разогретого на сковороде масла. А Виктор, как только родительница ушла, напряженно потер лицо руками:

— У-у-уф, вот это проглючило! Интересно, что за ерунда со мной такая? Неужели, в комп переиграл? А вдруг у меня началось…

— Смрадная чума и Великий Хаос! За что судьба так наказывает меня⁈ Кажется, я связался с самым глупым смертным во всех девяти тысячах миров…

Подросток медленно поднял голову и полными ужаса глазами уставился на клетку с питомцем. Что за чертовщина тут происходит?!!