— Да мне ж ещё учиться надо… — вяло отбрыкнулся Виктор.

— Ну какая учёба, сынок⁈ — замахал мозолистыми руками тренер. — С твоими навыками ты обеспечен будешь пожизненно! И не просто как-то скромненько, лишь бы на хлеб хватало, а по высшему разряду! Да не из-за чьей-то там расположенности или блата. А благодаря собственному таланту! Захочешь, мы после твоих восемнадцати вообще в Штаты уедем. Оборудуем там свою тренировочную базу, заключим рекламные контракты с самыми раскрученными федерациями. Звездой станешь!

— Соглашайся, дитя. Насколько я могу судить о реалиях вашего мира, это очень выгодное предложение. Помнишь, я обещал тебе наполненную благополучием жизнь? Я даже не предполагал, что это будет настолько просто исполнить. — выступил внезапно на стороне Сан Саныча Адастар.

— Ладно, я обещаю подумать! — выдал Витёк, понимая, что отказа тренер сейчас не примет.

— Подумай-подумай! Да хорошенько! И родителям своим мой номер передай. Пусть звонят в любое время.

— Ага, как скажете…

Василевский подхватил сумку с притаившимся мышонком и, поспешно выскочив из спортзала, отправился на поиски женской раздевалки. Юлька не должна была еще успеть уйти отсюда.

— Глупец… — прошипел в разуме голос демона.

— Ну и что! Зато честный! — не стал спорить подросток, отчего-то зная, что Адастар отвечать не станет.

О, а вот и Кирхнер! Как удачно. Даже ждать не пришлось.

— Эй, Юль, погоди! — выкрикнул молодой человек и со всех ног припустил за одноклассницей…

Выходящая из раздевалки Юлька, заслышав оклик, тут же втянула голову в плечи. Она ускорила шаг и вообще не повернулась в сторону подростка. Будто они незнакомы вовсе! Виктор даже, грешным делом, подумал, что обознался, и это просто похожая девушка. Но нет, быстро догнав школьницу он убедился, что это именно она.

— Юль, погоди! Послушай, я не хотел тебя ничем обидеть или, не дай бог, унизить! Понимаешь?

— Василевский, отстань! — напряженно проворчала собеседница. — Не хочу тебя видеть.

— Да почему⁈

— Стыдно мне, ясно?

Юноша немного подзавис, стараясь уследить за причудливыми поворотами женской логики. А потом осторожно уточнил:

— А из-за чего?

— Да боже ж ты мой! Он еще спрашивает! За себя! За себя мне стыдно! Не знаю, что на меня нашло. Будто какое-то помутнение накатило. Я же не такая истеричка в жизни, правда?

— Правда-правда! Вот и я удивился…– покивал парень, про себя вспоминая предостережение Адастара о том, как демоническая метка может воздействовать на людей.

Одноклассница вдруг резко переменилась в лице. Остановилась и повернулась к Василевскому. Она сделала шаг вперед, подходя практически вплотную и упираясь бюстом в грудь подростка. Между их лицами сейчас с трудом можно было провести ладонью, не задев чьего-нибудь носа…

— Ты расскажешь мне, как это у тебя получается? — тихо произнесла девушка, обдавая юношу своим горячим дыханием.

— Э-э-э… получается что? — невольно отступил он.

— Я же видела твою драку со Стасом. Я даже засняла её. И пересматривала раз десять. Там ты двигался буквально на пределе. Казалось, что будь Кубовский проворней хоть на йоту, он бы тебя достал. Но я не Кубовский! Я гораздо быстрее этого мордатого увальня! Почему же сейчас я точно так же не могла тебя подловить⁈ Да и все эти твои остальные странности… как ты мог научиться драться, если даже не знаешь базовых вещей, без которых невозможно заниматься единоборствам?

— Мне нечего тебе ответить, Юль, — прямо посмотрел в глаза школьницы Виктор.

— Я так и думала…

Мальчишке показалось, что Кирхнер сейчас снова устроит сцену. Но та лишь грустно улыбнулась и поинтересовалась:

— А ты вообще пьешь?

— В смысле воду? — не понял мальчишка.

— В смысле водку!

— Оу… ну, нет, такое крепкое я не люблю…

— Ну а пиво хотя бы? — не отставала школьница.

— Это бывает… правда, нечасто, — выдавил из себя Василевский.

Откровенно говоря, юноша не понимал, почему многие так фанатеют по этому напитку. И сам его хоть и пробовал со старыми товарищами, втайне от мамы, но не полюбил. Оно ж горькое!

— Вот и отлично. Пошли выпьем, а? Мне надо срочно расслабиться, иначе свихнусь.

— А где ж мы пива купим? — в последней отчаянной попытке отказаться от такой чести спросил Витёк.

— В смысле, где? В баре… — посмотрела Кирхнер на одноклассника как на дурака.

— И кто нам его продаст? Нам же по семнадцать лет.

— Ха, это тебе, малолеточке, семнадцать! А мне еще в начале сентября восемнадцать исполнилось! — шутливо задрала нос Юлия, а потом по-приятельски пихнула Василевского в бок. — Короче, не душни, Витёк, и так фигово! Не хочешь пить, ну хоть рядом посидишь. Компанию составишь. Ну? Решайся!

— Эх, ладно, пойдем…

И одноклассница тут же схватила парня под руку, увлекая куда-то в неизвестном направлении.

Кирхнер притащила подростка в какой-то бар, находящийся неподалеку. И поскольку Виктору еще не доводилось посещать подобные заведения, для него это всё было в большую новинку. Массивная дубовая стойка, высокие стулья, как в кино, приглушенный свет, ровные рядочки бутылок с алкоголем. Блин, мама если узнает, где он шастает, прибьет его…

— О, Юля, хай! — по-свойски поздоровался со спутницей Василевского молодой бармен, забитый татуировками по самую шею. — Ты сегодня с другом?

— Хеллоу, Эд. Ну как видишь.

— Чего будешь?

— Организуй нам по пиву.

— Не вопрос!

Парень подхватил пару объемных бокалов и отошел к торчащим из-под стойки кранам. Причем, он при этом ни паспорта не спросил у молодежи, ни даже возраста.

— Это заведение «для своих», что называется, — правильно истолковала Кирхнер задумчивость одноклассника. — Тут многое на доверии держится. Раз уж ты со мной, то к тебе и вопросов не будет. Ну ты только никому не распространяйся, хорошо?

— Как скажешь, — легко согласился юноша.

Бармен поставил на стойку полулитровые стаканы с высокой пенной шапкой и тактично отошел в сторонку, чтобы не мешать молодым людям.

— Ну, за твою победу? — предложила тост школьница.

— Так я же не…

— Ой, да хватит скромничать, Витёк! — перебила его сверстница. — Твое превосходство было очевидным для любого, кто у Саныча хотя бы полгода прозанимался. Давай уже…

Юлия сделал пару больших глотков, и Василевский тоже пригубил немного пива. Бу-э, гадость какая! Даже хуже, чем ему запомнилось.

— Я никак не могу постичь смысла ваших людских поступков… — неожиданно зазвучал голос демона в разуме мальчишки. — Зачем вы постоянно издеваетесь над собой и поглощаете то, что причиняет дискомфорт? Обжигающий чай, вонючий кофе, теперь вот этот горький напиток. Про водку, о которой говорила эта юная дщерь, и вовсе молчу! Я поискал информацию в зачарованной скрижали и выяснил, что это вообще настоящий яд! Признайся, дитя, вы бракованные создания?

— Ох, Адастар, всё не так просто. Пойми, наши тела почти на шестьдесят процентов состоят из воды. Питьё — это значительная часть нашей жизни. Без поступления жидкости в организм мы умрем через несколько дней. Ну так и чего ты удивляешься, что мы этот аспект всячески разнообразим? Да, иногда мы принимаем в небольших дозах и алкоголь, который для нас вреден. Но не весь он такой отвратительный на вкус. Например, некоторые вина бывают весьма сладкими.

— А вина — это что?

— Ну, грубо говоря, забродивший виноградный сок, который заливают в большие бочки и закатывают в специальные погреба. И там, при соблюдении множества условий, он настаивается на протяжении длительного времени. Иные особо дорогие вина имеют по двадцать лет выдержки, а то и больше!

— Тьфу! — брезгливо скривилась тьма в сознании парня. — Другого я и не ждал от любителей всякой тухлятины!

– Витёк, ты чего залипаешь постоянно? — прервала Кирхнер увлекательный внутренний диалог. — Уже который раз за тобой замечаю.