— Разрешите, господин Д.?

— Проходите, располагайтесь. Вы — Сида Н.?

— Да. Какие будут указания?

— Спасайся, кто может: вот какие будут указания. Я шучу, конечно.

— Но в каждой шутке есть ведь доля правды? Не так ли? — и Сида внимательно посмотрела на профессора Д.

— Что вы хотите этим сказать, младший сотрудник?

— Я в какой-то степени выступаю курьером. Не знаю, как и объяснить…вообще, не хочу участвовать в этом, — Сида потянулась рукой к заднему карману, чтобы достать диск и отдать его профессору, но, увы, карман был пуст. — О, нет, я, наверное, потеряла его!

— Вы ищете вот это? — и Энтони указал на диск, лежащий у него на столе, возле крохотной коробочки.

В этот момент распахнулась дверь, и в кабинет директора влетели двое, одного из которых Сида узнала тотчас же — Давида З.

— Жаль, что Вы всегда без приглашения, — сказал астроном и улыбнулся.

— На этот раз вы профессор доигрались, — с сарказмом заметил Давид З., — С каких пор вы стали доверять курьерскую работу неопытным и молодым сотрудникам?

— Ах, Давид, неужели вы считаете сложной такую курьерскую работу как привести для моей жены вот этот перстень тонкой ювелирной работы в честь годовщины нашей с ней свадьбы? — профессор взял со стола крохотную коробочку и достал из нее кольцо.

— Благодарю Вас, Сида, за оказанную мне услугу. Как думаете понравиться моей жене такой подарок?

Девушка была ошеломлена: то ли поведение профессора, то ли красота кольца ее поразили — трудно сказать.

— Бесспорно, профессор! — воскликнула Сида.

Лицо у Давида от злости побагровело.

— Вы снова вздумали дурачить меня? — и Давид схватил Сиду за горло, — Сейчас же признавайся, где информация?

— Давид, отпустите девушку, в противном случае мне придется позвонить в Службу Независимости Луны, и у вас опять будут неприятности, — парировал профессор.

Давид разжал пальцы на горле Сиды.

— Ну, ладно, я еще сведу с Вами счеты, — сквозь зубы произнес агент Службы Безопасности и направился к двери.

Давид З. считался славным парнем среди своих сослуживцев. Всегда опрятный и подтянутый, он вызывал даже зависть у друзей, а их у него было предостаточно. Казалось, что у него не было, да и не могло быть пороков. Но, поговорив с ним немного, сразу обращаешь внимание на его страсть к власти. Власть доставляла ему неописуемое удовольствие, она же определила будущую профессию, и можно было с уверенностью сказать, что профессия выбрана, была весьма кстати. За свою двухлетнюю службу Давид хорошо продвинулся по карьерной лестнице: так, он возглавлял подотдел службы контроля в области несанкционированных информационно-пространственных разработок. Одним словом, он «курировал» ученых, работающих в этой области науки. За поимку с поличным профессора Энтони Д., Давиду обещали очередное повышение. Но с профессором считались в Службе Независимости Луны, и, к тому же, Луна получила статус автономии, так что задача осложнялась, а это сильно злило Давида. Со своим напарником они спустились к шлюзам, где их поджидал служебный ато-мобиль.

Энтони Д. был поставлен на особый учет службой безопасности, поскольку вот уже несколько лет проводил подпольно эксперименты в области информационно-пространственных измерений. Заметить его связи с другими членами этой группировки было крайне сложно, поскольку Энтони и его коллеги освоили новый способ перемещения во времени, и агенты всякий раз оказывались одураченными. Служба Безопасности Земли не могла контролировать именно такой вид перемещений, поэтому, бросив дотации на научные разработки в этой сфере, она возлагала большие надежды на эксперименты Жана К.

Ато-мобиль Давида был его любимцем. Всякий раз, когда Давид испытывал эмоциональные потрясения, ато-мобиль помогал ему вылить потоки «бурной» человеческой энергии и прийти в состояние покоя. Давид даже не догадывался, что ато-мобиль оснащен преобразователем психической энергии, поскольку бесконечно верил в силу своей значимости и полного самообладания. Для Давида такая излишняя уверенность в себе могла покалечить и без того его слабую психику, но для Службы Безопасности Давид З. выглядел примерным, нужным агентом.

Ато-мобиль послушно набирал скорость по заданной траектории к Городу Семи Лучей.

— Послушай, Давид, — прервал молчание напарник Давида З., Скад Б., — как ты можешь объяснить исчезновение Жана К.? Странно, но он просто уснул у нас на руках и растворился. Я не могу объяснить себе такое.

— Скад, я знаю не больше твоего. И меня тоже это беспокоит. Если пойдет так дальше, я сойду с ума от бессилия что-либо изменить. Но что больше всего меня выводит из себя, так это бесконечные секреты. Служба делает вид, что все под контролем, а на самом деле мы же в итоге выглядим полными дураками.

Ато-мобиль приближался к Городу Семи Лучей. На табло появился указатель опасности с неба.

— Смотри, метеор! Бери круто влево, Давид!

— Не успеем, слишком большая скорость у метеора.

Небесное тело, размером примерно в пять раз превосходящим размеры ато-мобиля, врезалось в соседнюю скалу Апеннин. Груда камней посыпалась на компаньонов.

— Смотри, пещера. Давай туда, скорей! О, Боже, мы будем погребены заживо! — кричал Скад Б.

Ато-мобиль влетел в пещеру и врезался в ее низкий свод.

Когда Давид пришел в себя, он увидел тусклый свет табло, по-прежнему извещавший об опасности с неба. Голова гудела. «Кто бы мог подумать, что Бог пошлет этот метеор в самый неподходящий момент?» — подумал Давид.

— Скад, ты живой? — и Давид тронул напарника за плечо. По височной зоне лба Скада струился красный ручеек. Он был мертв.

— О, Господи, нет, этого не может быть. Скад, ты должен быть живым, ты мне нужен, мы обязательно доберемся до Города Семи Лучей, очнись же наконец!

Когда Давид осознал, что его друг мертв, он предпринял попытку выехать из пещеры, но все старания не увенчались успехом: вход был завален. Удивительно, но ато-мобиль практически не пострадал от удара, правда, можно было обнаружить пару царапин на кабине. Все системы работали, и автопилот вызвал помощь. Ожидая спасателей, Давид погасил свет в кабине, чтобы сэкономить энергию, поскольку полагал, что даже когда его обнаружат, то не сразу достанут из-под завала. Погружаясь, в темноту, Давид получил возможность остаться со своими мыслями наедине. Впав в забытье или в сон, он вдруг в один миг осознал всю плачевность своего существования, оказавшись здесь, погребенным на чужой планете: «В чем смысл моей жизни и такой возможной глупой смерти. Что сделал я для самого себя, чтобы не оказаться в такой безвыходной ситуации? Меня раздражали факты, которым я не мог дать объяснения, раздражало мое бессилие, и вот, пожалуйста, теперь я в полном бессилии что-либо сделать для себя самого. Ладно, расслабься, Давид, возможно, все обойдется». И агент службы безопасности улегся по удобнее в кресло, для того чтобы заснуть…

Жалобное мяуканье раздалось в ушах Давида, и он попытался открыть глаза, но какая-то невообразимая сила не давала сделать ему этого. Мяуканье повторилось и теперь что-то мягкое коснулось его щеки. «Откуда здесь могут быть коты? — вздрогнув, подумал Давид, по-моему, у меня начались галлюцинации». «Нереальный» кот, спрыгнув с плеча Давида, улегся на коленях, как ему показалось, и замурлыкал. Теперь Давиду совсем не хотелось открывать глаза, поскольку он боялся встретиться с глазами «несуществующего» животного. Капельки холодного пота выступили у него на лбу. Животное продолжало мурлыкать, как бы прося его погладить. Пересилив свой страх, Давид дотронулся рукой до пушистой шубы кота. И, о чудо! Внезапно он открыл глаза и увидел впереди за прозрачной кабиной ато-мобиля яркий свет, струящийся от необыкновенно красивой планеты, покрытой облаками. Планета манила его, и Давид почувствовал, как тело стало легким, невесомым. «Боже, как же ты красива. Действительно, с выходом в космос и поселением на планетах Солнечной системы человечество осознало то сокровище, которым оно владеет, наверное, тогда и случилась перемена сознания людей, увидевших это чудо! Вот и у меня произошел такой проблеск сознания и вспышки бесконечной любви к своей «колыбели», но затянутый повседневностью и насущными проблемами, я забыл об этом, причиняя своему будущему непоправимый вред. Космические исследования, став массовыми, открыли человечеству новое понимание своего «я». Структура общества изменяется вместе с переменой ценностей. И Земля теперь — оберегаемая, бесценная жемчужина. Можно смело сказать, что наступила эра культа родной планеты! Удивительно, открыв для себя новые возможности познания окружающего мира, мы, преобразовывая их, изменяем до неузнаваемости свое сознание, а это, в свою очередь, переворачивает наши устои и верования. Возможно поэтому, в результате таких изменений, правительство Земли и тормозит развитие исследования космоса, боясь лишиться контроля над социумом. Но ведь это неизбежно! Просто придет время нового контроля, более тонкого и незаметного, ощутимого лишь в собственных фантастических предсказаниях. Как я раньше не подумал об этом?»