— Спешила я! Надела, что под руку подвернулось! Так что случилось, бабушка?

— Ась? Так иду ж это домой! Я вон там живу! Видишь?

— Вижу! Далеко идти!

— Ась?

— Идти, говорю, далеко!

— Да ничего, управлюсь как-нибудь! Привыкшая я! До мостка-то дойти успела, и тут налетела сила нечистая! И давай прыгать по полю! Прям среди бела дня! Жуть!

Старушка повернулась лицом к полю и погрозила палкой.

— Чтоб тебе пусто было!

Она опять поправила платок на голове. Выбивавшиеся из-под него седые волосы мешали Свитии рассмотреть её сморщенное лицо и глаза.

— И в лес прыгала! Да! Не сойти мне с этого места! Несколько раз! Туды-сюды! Туды-сюды! У меня все поджилки тряслись! И до сих пор трясутся! Помоги мне через мосток-то перейти, уважь старуху! А то как бы мне в воду-то не упасть с перепугу!

— Хорошо! — сказала Свития.

— Ась?

— Помогу, бабушка!

Старушка протянула ей свою сморщенную трясущуюся руку.

Шаткий мостик скрипел каждой доской настила. От старушки шёл запах блинов и малины.

— Благодарствую! — сказала старушка, ступив на противоположный берег ручья. — Дальше уж я сама! Желаю тебе жениха здорового и работящего! Или уже обзавелась?

— Пока нет!

— Ась?

— Спасибо! Я пойду! Меня ждут!

— Пойди, милая! Пойди! У вас, молодых, забот много!

Свития и Эра направились к сосновому бору. Вскоре Свития почувствовала беспокойство. Она оглянулась. Старушка стояла на том же месте и смотрела в поле.

— Что, Свития? — спросила Эра.

— Мне показалось. Пока ещё этого не может быть.

— Ась?

И они рассмеялись.

— Вряд ли Багряна научилась менять внешность. Я на это надеюсь. Если научилась и затеряется в каком-нибудь мире в толпе, нам с тобой придётся изрядно попотеть, иначе проиграем.

— Не проиграем! Всё равно найдём.

И они пошли к бору.

— Идите, подружки, идите, — сказала бабушка голосом Багряны.

Из-под платка восторженно сияли её голубые глаза.

— Спасибо, Свития, что перевела бабушку через ручей. Это самое простое, чему я научилась. Поиграю с вами ещё немного, а потом… не обижайтесь.

Старушка сделала несколько шагов, прислушиваясь к голосам Свитии и Эры. Тихо журчал ручей. С высоты неслась песня жаворонка. Один куст медленно сместился в сторону старушки.

Подождав немного, старушка посмотрела в сторону соснового бора. Подружек уже не было видно. Можно было идти дальше.

— Селение! — прозвучал её голос.

Лицо демона перекосилось от злости: он упустил момент, когда можно было нанести удар по Багряне. Тут же этот куст на берегу ручья исчез, то есть демон продолжил преследование.

Багряна оказалась под открытыми бревенчатыми воротами. Из-под её ног, громко кудахча, кинулись врассыпную куры. Большой белый петух, склонив голову с алым гребешком, внимательно посмотрел на неё с высокого забора.

— Бабуся, откель ты тут взялась-то? — спросил здоровый детина, неся через двор кадушку, в которой, скорее всего, было варево для животных.

Когда старушка так же внезапно исчезла, он споткнулся и упал.

Свития и Эра вышли из бора. Свития улыбалась, Эра морщила лоб.

— Умница! — сказала Свития. — Вот такая бабушка! Здорово нас запутала!

— Распутаем, — пробурчала Эра. — Давай посмотрим на всю картину. Поле, мостик, селение…

Кто-то дёрнул Свитию за подол платья. Она посмотрела вниз. Перед ней стоял полевик — маленький хозяин поля. Один его глаз был синего цвета, другой зелёного. Вместо волос на его голове было трава. Да и тело было похоже на пучок травы. Рядом стояли его дети — луговичок и межевичка.

— Здравствуйте, — сказала Свития. — Что случилось.

Полевик молча указал в сторону селения. Старушка уже была там.

Свития улыбнулась и спросила:

— Эра, видишь Багряну?

— Вижу. Вперёд!

Свитии хватило двух гиперпрыжков, чтобы оказаться у тех же ворот, где только что стояла Багряна. Но беглянки уже не было. Зато перед ними, широко расставив ноги, стоял большой белый петух. Увидев Свитию, он начал угрожающе расправлять крылья. В глубине двора стоял по пояс раздетый детина и лил себе на голову воду из деревянного черпака. Затем он стал пить. Его не прикрытый черпаком глаз встретился со взглядом Свитии. В горле у детины забулькало, он поперхнулся и закашлялся. Причинять ещё больший вред обитателям селения Свития не хотела. Она уже почувствовала, куда ушла Багряна и тут же исчезла.

— Так, — сказал детина, кашляя и растирая воду по животу. — Кто ещё?

Он сел на деревянную колоду посреди двора и стал смотреть в открытые ворота. Через несколько минут крикнул:

— Батяня! Подь сюды, чего увидишь! Тут такое творится!

— Результата пока нет. Сын, мне нужны объяснения, — сказала Кандагана.

Фарфарган ответил:

— Погоня очень плотная. К борею присоединилась унер. Маскировка от этой мелюзги — крайне сложное и кропотливое занятие.

— Я видела всех вас в Новом мире.

— У волхва нет возможности уйти далеко от преследовательниц, у меня нет возможности на неё напасть. Даже если я лягу, и буду дрыгать ногами, изображая приступы боли, вряд ли это приведёт к желанному результату. Момент пока не настал.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Следи, думай, не теряй терпение.

— Да, мама.

В другом мире послышался звук разорвавшейся струны.

— Есть! Поймали! — прозвучал голос Эры.

Свития шагнула на раскалённый песок. Вокруг до самого горизонта возвышались барханы. Багряна стояла прямо перед преследовательницами и плакала, глядя в небо. Рядом с ней стоял космический стражник — могучий борей в белой одежде.

— Что? — выпалила Свития. — Почему плачешь?

Багряна посмотрела на неё заплаканными глазами и указала в небо. Свития посмотрела вверх и ахнула. В небе висел огромный мираж. Это был не панорама города, а всего лишь часть улицы и здания.

И тут Свития почувствовала приближение и своих родителей, и ещё многих бореев и волхвов. Они тут же стали появляться на барханах. Почти мгновенно волшебники заполнили всё вокруг. На плечо Свитии легла рука матери.

— Это Градес! — громко сказала Власта. — День Великой Ссоры!

По улице Градеса шло множество ведов-вирийцев. Одни несли скарб, другие шли налегке. Женщины несли и вели детей. На лицах ведов были и слёзы, и горечь, и злость. Кто-то ещё продолжал браниться, размахивая руками. Дети шли по улице, оглядываясь на свои дома. Им было не понятно, почему нужно было уходить из города.

— Смотрите! — крикнул кто-то. — Импрелесса!

На ступенях здания стояли сильнейшие веды в фиолетовых одеждах. Они расступились, и вперёд вышла сильнейшая волшебница Импрелесса. Она долго стояла, глядя на царивший беспорядок, затем сняла с головы накидку. Ветер разметал волосы по её лицу. Так она и стояла простоволосая перед уходившими из города соплеменниками.

Багряна зарыдала и уткнулась лицом в плечо мамы. Та прижала девочку к себе. Свития почувствовала, что по её щекам текли слёзы, но вытирать их не стала. Эра молчала, с грустью наблюдая за происходящим.

Мираж дрогнул, затем ещё раз и стал исчезать.

— Во всём виноваты тёмные силы, — сказала царица Власта своей дочери. — Это было давно, перестань кукситься, на нас все смотрят.

— Уже перестала. А как вы узнали про мираж?

— Царица Флоя почувствовала, что её дочь плачет. Сказала мне. Мы были на торжественном обеде. Я объявила, что мы отлучимся, потому что Багряне нужна помощь. Все сильнейшие пошли с нами. Космический стражник, как ты заметила, пришёл раньше всех. Он и должен был придти на помощь первым, потому что один из сильнейших волшебников. Вот так.

Царица Власта смахнула слезу со щеки дочери и громко заговорила, указывая туда, где был мираж:

— Этого больше не произойдёт! Мы опытны и сильны! Мы всегда будем жить большой дружной семьёй, и радоваться нашей долгой и яркой жизни! Будем воспитывать детей! Будем смотреть, как они играют в прятки! Будем собираться на праздники, и делиться своими радостями! Не позволим тёмным ни на секунду возликовать! Сила, спокойствие, дружба!