— Шлем и браслеты нужно оставить, потому что в гости с оружием не ходят, — сказал царь.

— Следите за временем, — напомнила Флоя. — Я понимаю, что посещение сокровищницы гномов — очень ответственное событие, но должна напомнить, что на сегодня у нас запланировано ещё много официальных мероприятий. Недопустимо, чтобы произошла заминка из-за вашего опоздания.

— Мы успеем, — ответил Ратибор, пожимая широкими плечами.

— Мы успеем, — пожимая плечами, сказала Багряна.

— Пошли, звёздочка.

— Только не с пустыми желудками, — остановила их Флоя. — Завтрак! Завтрак! Я проконтролирую! И сделаю выговор тому, у кого не будет аппетита. Труд поваров необходимо уважать.

— Вождь Кобольд обязательно напоит нас чаем с вареньем, — как бы между прочим сказал Ратибор.

— Не нужно объедать маленьких гномов, — ответила Флоя. — Это неприлично.

Багряна улыбнулась и пошла в трапезную.

— Багряна никогда мне не противоречит, — услышала она за спиной тихий голос матери.

— И для меня слово царицы — закон, — пробурчал Ратибор.

— А вот и не всегда. Ты — ершистый.

Вскоре царевна и царь отправились в путь. В коридорах дворца было безлюдно. Проходя по длинной крытой галерее, Багряна посмотрела на улицу. В древнем мире, в том, в котором жили волхвы, звезда по имени Солнце ещё не поднялась над горизонтом. Утренние лучи освещали только верхушки шпилей и крыши теремов. На тёмно-зелёных малахитовых плитах и цветниках главной площади лежал туман. Высоко в небе, на большом расстоянии от города, летел крылатый ящер, высматривая добычу. Намного выше него, сверкая, словно капля серебра, летел патрульный эксдакс.

В одном из залов у транспортёрной ленты их поджидала главный повар страны волхвов Манница. У её ног Багряна увидела большую плотно набитую сумку.

— Ваш заказ, государь, — сказала женщина.

— Благодарю. Вот с чем, звёздочка, мы пойдём в гости.

— Это подарки? — спросила Багряна.

— Да. Это угощения для детей гномов. Спасибо, Манница.

Они сошли с транспортёрной ленты на той глубине, где находился ангар для лёгких летательных аппаратов — валиксов, и пошли по широкой площадке.

В просторном ангаре все аппарели были открыты. Снаружи доносился лёгкий шум накатывавшихся на камни волн и лился яркий свет — над страной волхвов уже показалось Солнце.

Отец и дочь подошли к кромке ангара и выглянули наружу.

День выдался ясным и безветренным. На небе не было ни одного облака. Лазурное море спокойно дышало, посылая на берег длинные светло-голубые волны.

Они, не сговариваясь, одновременно вдохнули полной грудью свежий морской воздух и улыбнулись.

— Иди за мной, звёздочка, — сказал Ратибор.

В дальней части ангара стоял зачехлённый летательный аппарат.

— Вот он — твой второй подарок. Помоги расчехлить. Это нужно сделать осторожно, — сказал Ратибор.

Борта новенького четырёхместного валикса заиграли радужными бликами.

— Как красиво! — восхищённо воскликнула Багряна, обходя и поглаживая свой подарок. — Бортовой номер пять нолей три.

— Как и должно быть по рангу, — ответил Ратибор, — поскольку ты — царевна.

— Он — солидный и, я уверена, очень мощный. Спасибо! Я очень вам благодарна!

— Пожалуйста, — ответил царь. — То, что касается мощности. Мы учли твоё примерное поведение и…

Багряна застыла на месте.

— … мама разрешила убрать с твоего валикса все ограничения, — договорил Ратибор.

— Все? Космос мой? — не веря своим ушам, спросила Багряна.

— Да! Космос твой!

Царю тут же пришлось зажать уши. Багряна не смогла удержаться от восторга, завизжала и запрыгала. Наконец она сказала:

— Всё, папа. Я успокоилась. Извини.

— Да ладно, — невозмутимо ответил царь. — Я тебя понимаю. А теперь в путь. Ты — пилот. Привыкай к валиксу. Набери свой код.

Издавая тихое шипение, валикс вылетел из ангара и быстро пошёл вверх, набирая высоту. Багряна, убедившись, что на панели приборов не горят красные тревожные лампочки, посмотрела по сторонам. Видимость была прекрасной. Гладь моря просматривалась до самого горизонта. Туч в небе не было. Справа на большой высоте поблёскивал корректировщик полётов — стратегический эксдакс.

— Доброе утро, государь! — послышалось в динамиках. — Экипаж эксдакса номер сто двадцать тридцать приветствует вас! Помех для вашего путешествия не наблюдаем!

Ратибор приложил палец к зелёной клавише внешней связи и ответил:

— Доброе утро! Мы с дочерью испытываем подарок — новый валикс!

— Доброе утро, царевна Багряна! — прозвучало в ответ. — С днём рождения!

— Спасибо, — ответила девочка. Затем спросила, обращаясь к отцу по уставу. — Наш маршрут, командир?

Ратибор ответил:

— Удаление — двенадцать тысяч. Направление — юго-запад. Цель — остров Кокос.

Багряна включила прибор регистрации удаления, с крутого виража вывела валикс на нужный курс и некоторое время внимательно следила за показаниями приборов. Затем сказала:

— Командир, разрешите приступить к стандартному варианту испытания.

— Действуй.

Валикс стремительно рванулся вперёд. Сразу сработала система усиленной защиты: стало чётче прослушиваться шипение, вокруг аппарата появилась лёгкая дымка — плазма. Ратибор одобрительно кивнул головой.

Через несколько минут разгона Багряна резко направила валикс сначала вправо, затем влево. Многократно повторив «змейку», резко остановила аппарат и посмотрела на панель приборов.

— Всё нормально, звёздочка? — спросил Ратибор.

— Да, папа. Никаких сбоев.

— Я так и думал. Хороший аппарат. Продолжай.

Валикс рванулся вверх на патрульную высоту. В пятидесяти километрах над землёй Багряна сбросила скорость до ноля.

Внизу, прикрытый лёгкой дымкой, находился огромный шар — планета. Над изогнутой линией горизонта была видна тонкая голубая полоса — атмосфера. А вверху небо было чёрным — там начинался космос.

— Доклад, — прозвучал в динамиках голос царя.

Багряна, посмотрев на приборную панель, ответила:

— Все системы находятся в рабочем состоянии. Герметичность салона не нарушена. Радиация — ноль. Запас прочности — девяносто восемь процентов.

— Для лёгкого прогулочного валикса это хороший показатель. Продолжай испытания.

Валикс резко провалился и помчался вниз. В ста метрах над волнами океана падение резко замедлилось, валикс остановился.

— Ощущение такое, будто находишься в кабине тренажёра. Или нет? — спросил Ратибор.

— Никаких неприятных ощущений. Мне было комфортно, папа, — ответила Багряна.

— Рад это слышать. Значит, хороший подарок?

— Он — шикарный! Я его обожаю! — воскликнула Багряна.

— Курс на остров Кокос, — приказал царь. — Высота — семь тысяч.

— Выполняю. Сокровищница, сокровищница… С одной попытки нужно будет выбрать оберег на всю жизнь, — сказала Багряна, и её лицо приобрело сосредоточенный вид.

— Сердце подскажет, — произнёс царь, украдкой посмотрел на неё и, пожалуй, немного посочувствовал.

Сокровищница гномов

Огромная гора, стоявшая над просторным заливом, походила на голову древнего веда. Слегка прищуренные глаза смотрели далеко вперёд, приоткрытый рот, казалось, произносил какое-то слово. За тысячи лет дождь, солнце и ветер уничтожили часть красок, обрушили и сгладили некоторые детали, и всё же гора производила неизгладимое впечатление.

Багряна сбросила скорость, пару раз облетела вокруг древнего шедевра, затем направила валикс вглубь горы.

Внутри горы зиял такой просторный провал, что по сравнению с ним валикс стал похож на горошину в горле великана. Верхнюю часть провала освещали вечные светильники бледно-голубого цвета. Ниже их цвет плавно переходил в ярко-зелёный. В самом низу провал освещали белые светильники.

Два гигантских змея — хаберы, охранявшие вход в царство гномов, появились, поднялись во весь свой огромный рост, посмотрели на валикс и опять скрылись в расщелинах.