— Но мы ведь с добрыми намерениями…

— Предупреждения понял?

— Да, понял, — вздохнув, ответил Пересвет.

— Но продолжал поиски.

— Чтобы найти могущественных друзей. Мой отец рассказывал, что однажды наше племя страдало от болезни, а потом пришла женщина…

— Знаю.

— Ну, вот я и решил…

— Ты решил? Мы и только мы принимаем решение, кому открыть доступ. Навязчиво в друзья не следует напрашиваться.

— Теперь я понял. Извините.

Ненадолго наступила тишина, затем царица заговорила:

— Что сейчас творится в твоей душе? О чём думаешь?

— Натерпелся я за эти дни, и всё же счастлив.

— Так уж и счастлив?

— Вы не поверите, но это…

— Верю. Никто не способен скрыть от меня свои мысли. А спросила для того, чтобы услышать, выплеснешь ли злость после пережитого, но ты по-прежнему рассудительный и крепкий. Похвально. А теперь главное: когда сюда шла, думала, что делать с твоей памятью. Может быть, стереть, чтобы ты меня не помнил?

— Не нужно, пожалуйста! Я никому ничего не расскажу!

— Верю. Ладно, помни. Я верну тебя на парусник.

— А моих друзей?

— И их верну. Не погибать же им на острове. Ладно, иди.

И она слегка повела рукой, словно отмахнувшись.

Пересвет оказался на палубе «Чароды». Два матроса замерли, увидев его. А затем появились Добрыня и Крепыш.

— Пересвет! — воскликнул Добрыня. — Мы с ног сбились, разыскивая тебя! Где ты был?

А затем он и Крепыш стали оглядываться по сторонам.

— Где был? Не помню. Кормщик!

— Я здесь! — ответил Прохор.

— Парус поднять! Гребцов к вёслам! Идём домой! Меня не будить! Отдохну, сам выйду на палубу!

Сражение

Удары следовали один за другим, во все стороны летела пыль, из зданий вылетали фрагменты стен. Всё гудело и трещало. Если бы не было отличной выучки, какой-нибудь удар настиг бы демона. Но мама не зря им гордилась. Он предчувствовал, куда именно будет нанесён очередной удар, поэтому без особых усилий петлял по миру Разрушенных Шпилей, преодолевая при этом огромные расстояния. И в то же время он решал, куда поведёт за собой борея и волхва.

«Серая зона, — думал он. — В стародавние времена было решено, что на планеты в этой зоне никто не будет приходить, даже космические стражники. Они там и не появлялись. А вот мы на двух планетах построили свои базы. Если борей и волхв пойдут за мной на Скаруд, окажутся в западне: на них нападут тысячи наших солдат».

Увернувшись с помощью гиперпрыжка от очередного удара, он продолжил размышлять:

«Ну, если быть точным, не тысячи солдат. На Скаруде пока только пара сотен, но я думаю, сообща мы справимся. Уверен, это будет моим первым серьёзным достижением… Пора! Скаруд!

— Он ушёл в Серую зону! — воскликнула Эра. — Там опасно! Пойдём?

— Мы пойдём, — ответили Свития и Багряна.

— Но там опасно!

— Мы знаем, — ответила Свития. — Он умышленно куда-то нас ведёт, даже оставил коридор открытым. Выясним, куда именно демон нас заманивает и что там происходит. Останься, Эра! Это уже не игра в прятки! Дальше для тебя опасно!

— Страшно, но я с вами!

На планете Скаруд длиннорукие строили форт, безликие руководили строительством. Появление Фарфаргана все тёмные приветствовали радостными возгласами, но когда следом за ним появились три царевны, раздался многоголосый угрожающий рык.

— Вот куда нас привёл демон! — воскликнула Багряна. — Ну, тёмные мышки, держитесь! Свития, я буду бить их справа!

— Хорошо! Я уйду влево!

И они напали на тёмных, бросившихся им навстречу.

Чайная ложечка выпала из руки Флои Росс. Власта Борей тут же встала и прервала чайную церемонию:

— Наши дочери в опасности! Они сражаются с тёмными! Место — Серая зона, планета Скаруд!

И зал тут же опустел.

Космические стражники сражались с тёмными на подступах к невзрачным одноэтажным строениям. Слева и справа слышались удары, высоко вверх взлетали обломки досок, строительный мусор, расплющенные тела безликих и длинноруких. Ширтои, словно осы, кружили вокруг Эры, но царевна отражала все их наскоки.

Как только появились взрослые бореи и волхвы, тёмные даже в пылу сражения почувствовали это и бросились наутёк.

— Они уходят, и я знаю, куда! — послышался голос Багряны. — Свития, добьём?!

— Царевны, идите сюда! — прозвучал приказ Власты. — Дальше мы будем разбираться с тёмными!

Багряна, Свития и Эра появились перед родителями.

— Живы, здоровы? — спросила Власта.

— Да, мама, — сняв шлем, ответила Свития.

Багряна тоже сняла шлем, улыбнулась своей маме и сказала:

— Ух, как мы их!

Разрумянившаяся Эра посмотрела на укоризненно качавшего головой вождя Бальянера и добавила:

— Сила — это когда три царевны вместе… вот.

Багряна и Свития улыбнулись.

Светлое волшебное воинство всё пребывало.

— Пришло время указать Кандагане, где должны находиться тёмные! — заговорила Власта. — Мы отдали им неподдающееся подсчёту количество миров, но им этого мало! Невероятно разыгравшийся аппетит тёмных следует угомонить! А ещё я решила показать всем истинное лицо Кандаганы. Армия тёмных уже ждёт нас! Вперёд!

В мрачной пыльной долине, защищая древний замок, похожий на большой сундук, стояло полчище тёмных. Королева Кандагана стояла впереди своей армии, её сын Фарфарган, как и надлежало наследнику, стоял позади неё в двух шагах.

— Когда ты допустил ошибку? — королева задала вопрос сыну.

— Я решил напасть на волхва…

— В мире Разрушенных Шпилей?

— Да, мама. Ей удалось запутать преследовательниц, и я решил, что более подходящего момента может не быть, потому что их игра подходила к завершению. Она ударила первой, и это было ощутимо. Я подумал, что она бросится меня догонять…

— И тогда ты нанёс бы удар?

— Именно. Её подруг я оставил бы на планете Скаруд один на один с безликими и длиннорукими, а её принёс бы в наш дворец.

— Почему этого не произошло?

— Она остановилась и позволила борею и унеру себя догнать.

Кандагана смотрела, как Светлое воинство заполняло долину, и мысленно перечисляла:

«Бореи, волхвы! Невероятно опасно! А это… циклопов только не хватало на поле боя! И ещё огромные змеи — хаберы! Медные, серебряные талосы! Какой кошмар! А над ними роями летают силины и светлые драконы! Эти способны в клочья разорвать всех моих ширтоев! Моя армия будет раздавлена, в этом нет никакого сомнения. Выход один — примирение. Выслушаю ещё одну нотацию от Власты, мне это уже привычно. Пообещаю, что впредь ничего подобного не произойдёт. Я должна сохранить и сына, и армию. Ничего сегодня не закончится. Я найду путь в зал Мир Силы, а потом моя армия на равных сразится с бореями».

— Кандагана! Мы, соблюдая договор, не ходим в Серую зону! — заговорила царица Власта. — Ты позволяешь своим подчинённым строить там базы!

— Одну базу, — ответила королева тёмных. — Моим друзьям иногда необходима отдушина, то есть мир, который вы называете зоной отдыха! Стоит ли из-за этого поднимать шум? Мы ведь больше никуда…

— Что значит «никуда»? Твой сын наследил в Новом мире и мире Разрушенных Шпилей! Это не Серая зона!

— А, это чистая случайность! Фарфарган молод, неопытен! Открыл коридор, вошёл неведомо куда…

— И стал преследовать наших царевен?

— Ну, это опять таки молодость! Как я понимаю, ему было любопытно, чем занимались эти девицы! Я поговорю с сыном, запрещу ему совершать необдуманные поступки!

— Это отговорки! Мы пришли не для того, чтобы их выслушивать! Я намерена проучить тебя!

— Власта, не забывай, с кем ты разговариваешь! Услышать какие-либо добрые предложения от тебя я и не ожидала, но «проучить» — это уже слишком! Попробуй это сделать!