Демон помнил наставление мамы, что нужно играть роль простака, не проявлять инициативы, а там видно будет. Это правило следовало соблюдать, если бы он встретил в Новом мире девчонку-волхва. А этот чарод… или не совсем понятно кто… то есть сильно закрытый… тут нужен был совсем другой подход.
— Стоял на холме? — спросил демон и широко улыбнулся — А я шёл домой, это было два дня назад, споткнулся, а затем вот… как и ты.
Он развёл руками, затем посмотрел в небо.
— А звёзды всё падают.
— Что-то мне уже, Арнольд, не до звёзд. За последние дни столько всего случилось на острове…
— Не дома?
— Нет. Остров Круглый знаешь?
Демона словно ошпарили кипятком, но он не подал вида.
— Не знаю. Я дальше дома и околицы никуда не хожу. Ну, разве что иногда в гости к другу. А ещё за грибами в ближайший лес. Или за ягодой — это тоже близко. Неподалёку от малинника мы берём глину. Мы гончары.
— А мы нашли этот остров. А потом никак не могли оттуда выбраться.
«Слишком часто упоминает Круглый, — подумал демон. — Это неспроста».
— Ты, как я погляжу, всё-таки выбрался, — демон заулыбался.
— Выбрался? Нет, Арнольд, тут что-то другое. Похоже, прицепился ко мне злой рок. Не пойму, за что? Ничему уже не рад.
— Я сказал бы именно эти слова, если бы была моя очередь. Тоже всё валилось из рук несколько дней, такая вот беда… Ну ладно, кукситься не будем. Скоро полночь, надо приспособить место для ночлега. Я говорил, что попал сюда два дня назад?
— Говорил.
— Ходил, смотрел. Приметил неплохое место для отдыха. Теперь нас двое, надо это неплохое место немного расширить. Пойдём туда?
— Ладно, пошли. Ты голодный?
— Пока ничего не хочу.
— И всё-таки…
Пересвет достал из-за пазухи сухари, один отдал Арнольду.
— Вот, возьми.
— Да я…
— Бери, бери. Вкусные сухарики.
— Ну, раз так…
Демон сделал вид, что грызёт угощение, а на самом деле выбрал удобный момент и бросил хлеб в развалины.
Они шли по тёмной улице. Звёзды прочерчивали небо всё реже и реже.
Демон вёл Пересвета к месту перехода в Новый мир, но пока не решил, что предпримет завтра. До утра было ещё далеко, за ночь могло произойти много событий. Пересвет своим поведением мог выдать, кто он такой на самом деле. Для большей надёжности этому странному парню нужно было устроить проверку.
«Да, обязательно устрою проверку», — подумал демон.
В полуразрушенном здании они поднялись высоко — на чердак.
Пересвет увидел, что между стропилами висел гамак. Под ним лежала большая столешница, а на ней довольно тощая торба.
Демон перехватил взгляд Пересвета и сказал:
— Я говорил, что шёл от друга?
— Не помню, Арнольд.
— Его мама угостила меня вот этим…
Демон запустил руку в торбу, вынул из неё яблоко и кинул Пересвету со словами:
— Лови!
Пересвет поймал яблоко. Демон рассчитывал, что этот якобы чарод раскроет свои способности и заставит яблоко зависнуть на расстоянии вытянутой руки от себя, как поступил бы колдун или волшебник, но этого не произошло. Испытуемый всего-навсего поймал яблоко.
«Эта проверка не дала результата, — подумал демон. — Но успокаиваться рано. Для того чтобы спать спокойно, нужно сделать вот такое колдовство».
— Арнольд! — тут же воскликнул Пересвет.
— Что? — потягиваясь и картинно зевая, спросил демон, хотя знал, что именно испугало чарода.
— Змеи! Несколько штук! Наверно, где-то тут у них гнездо!
— Да ну! Какие змеи? Я тут уже две ночи…
Посмотрев себе под ноги, демон изобразил страх.
— Да! Точно! Я видел где-то тут толстую палку. Сейчас найду, сейчас. Вот она! А ну пошли вон!
И демон изобразил, будто бьёт палкой ползающих змей. Он долго «сражался» с аспидами, которых сам придумал, затем облегчённо выдохнул:
— Вот и всё! Теперь можно спать спокойно.
— Ага! У тебя гамак, а где мне спать?
— Э-э-э… Ладно, уступаю гамак тебе.
— Спасибо, — сказал Пересвет. — Ты настоящий друг.
«Если бы ты, чарод, знал, кто я такой, — подумал демон. — А вот с тобой теперь всё ясно. Быстро же я тебя раскусил! Теперь действительно можно спать спокойно, а завтра посмотрим, для чего ты пригодишься, если вообще пригодишься».
Глава восьмая
Игра в прятки
Получилось именно так, как предполагала Свития: царица Власта была не против того, чтобы Эра приняла участие в игре в прятки. Правда, царице пришлось созвать Высший совет, чтобы объяснить мотивы своего решения. И она получила полную поддержку. Но это было только полдела. Решающее слово было за Багряной. И её «пружинка» сработала: она согласилась играть против двух грозных преследовательниц. Все пришли в восторг, кроме, разумеется, родителей Багряны.
— А теперь подарок! — сказала царица бореев. — С этого дня, Багряна, мы открываем тебе путь в страну унеров! Ты сможешь с ними общаться! Это допуск высшей категории! Вот, смотри! Это царевна Эра!
И Багряна увидела рядом со Свитией девочку-унера с крылышками.
— Здравствуй, Эра! Ой, какая ты хорошенькая! — воскликнула Багряна.
Все засмеялись, в том числе родители Багряны.
* * *
Зал Пространственных Коридоров был заполнен до отказа.
— Сегодня три царевны начнут игру в прятки! — громко заговорила царица Власта. — Эту игру наши предки придумали для того, чтобы все молодые волшебники постоянно учились, совершенствовали навыки высшего мастерства! Я вижу в зале много молодёжи! Эта игра позволит вам выяснить, на что сегодня способны вы, что ещё нужно будет довести до совершенства! Игра продлится до вечера, если, конечно, Багряна не позволит себя настигнуть! Обо всём происходящем нам будут рассказывать светлые духи, а мы будем пересказывать вам! Первые три базы — это разминка! Итак, Багряна!
Все в зале замерли.
Багряна пошла вдоль длинного ряда дверей. Их было более десятка, и они занимали всю стену. Сегодня царевна надела тёмно-синий комбинезон, на запястьях поблёскивали браслеты. Одной рукой она придерживала сумку округлой формы. Взрослые волшебники поняли, что в сумке лежал боевой шлем.
Остановившись у одной из дверей, Багряна обернулась, посмотрела на двух царевен, с которыми ей предстояло вступить в соперничество, улыбнулась и распахнула дверь. И исчезла.
— Ждём! — сказала царица бореев. — Догоняющие пойдут через двадцать ударов!
Звук гонга прозвучал откуда-то сверху. Затем ещё удар, ещё. Свития и Эра ждали, не проявляя нетерпения.
Когда звук гонга прекратился, Свития распахнула дверь и две царевны исчезли.
* * *
На Свитию и Эру дунул холодный ветер планеты Сербион. Всё также над припорошенными снегом горами быстро неслись тёмные рваные тучи.
— Смотреть на эту планету из тёплой комнаты было приятнее, чем очутиться на её скалах! — прокричала Эра, летя следом за Свитией.
— Потерпи! Двадцать моих шагов! Можешь считать! Вот за тем валуном пещера! Оттуда она уйдёт в другой мир! Там будет тепло! Потерпи!
В пещере было пусто, значит, Багряне тоже захотелось поскорее уйти из холодного мира в тёплый.
— Первая разминочная база, — объяснила Свития. — Это начальный этап подготовки молодых волхвов.
— Пойдём в тепло, — ёжась, сказала Эра.
— Да. Берег моря!
* * *
Они появились на песчаном берегу. По одну сторону стояли пальмы, по другую до горизонта раскинулось море лазурного цвета. И после ледяного Сербиона было очень жарко.
— Ой, как хорошо! — обрадовано проговорила Эра. Сняв с головы надвинутую на уши шляпу, она повернула к солнцу замёрзшее лицо. — Ой, как хорошо!
Свития энергично потёрла свои руки от плеч до пальцев.
— Как дела, Эра?
— Теперь всё очень хорошо!
— Знаешь эту планету?
— Да. Это Тетерция.
— Верно. Пару минут греемся и идём. Тут нужно сделать тоже примерно двадцать шагов. Багряне обязательно необходимо подобие дверного проёма, чтобы перейти в другой мир: вход в пещеру, два стоящих рядом дерева, тесная расщелина, иначе её энергия будет рассеиваться. Из поля она уйти не сможет. Будет гиперпрыжками исследовать всё вокруг до тех пор, пока не найдёт что-нибудь подходящее для перехода. Сильнейшие волхвы могут уйти с любого места, а Багряна вряд ли. Не удивлюсь, если в будущем году она встанет в один ряд с сильнейшими. А пока всё просто… надеюсь. Пошли вот туда в заросли. Там на поляне есть два больших камня.
