Но вернувшись, девушка испугалась по-настоящему. Потому что прежде янтарная с лишь небольшим оттенком красного радужка, полностью окрасилась в алый цвет. Но больше пугали расширившиеся до предела зрачки, в которых она увидела неосязаемое. Голод. ГОЛОД. Абсолютный Голод человека не видевший еды всю жизнь.

Парень на диване даже сглотнул слюну, и поэтому девушка невольно отступила назад. И монстр в человеческом отличие немедленно дёрнулся к ней. Он не стал двигаться с нечеловеческой скоростью, скорее наоборот Лиис натолкнулся на столик будто его не видел, а потом едва не упал столкнувшись с краем дивана. На мгновение глаза закрылись, и девушка почувствовала, как развеивается наваждение этих алых фонарей. Она собиралась закричать, но внезапно почувствовала касание руки своим плечом.

Дёрнувшись и обернувшись, она увидела владельца руки. Молодая женщина в необычном одеянии, державшая второй рукой за крест у себя на груди. Она помнила её прибывшую в компании их гостя, но гостья предпочла почти весь вечер провести у одного из балконов, меланхолично смотря куда-то в небо.

Но сейчас никакой меланхолии не было и в помине. Глаза так и не представленной незнакомки светились уверенностью и аккуратно закрыв Каролину собой, она попросила: - Не беги. Не зови на помощь. Если конечно не желаешь своим домочадцам смерти. Не провоцируй охотника.

После чего сделала шаг вперёд и закрыла дверь.

*****

Изнанка

Стефан резко очнулся и борясь с ощущением «разбитости» тела и попытался подняться. Действовал он инстинктивно из-за чего заметившая внезапное пробуждение подопечного Экалрат, не успела остановить подростка. А тот покинув чуждый пласт реальности, осознал себя на «платформе», которую он сформировал в паре с Филипом. Единственный пример их сотрудничества. Она как и всегда была неустойчивой, казалось что опоры под ней немедленно рухнут, сталкивая два сознания в последнем и бессмысленном сражении.

Добившись относительной устойчивости, Лиис осмотрелся пытаясь понять что происходит и «замер» зависнув как старенький компьютер. Потому что смотрел на то как Филип держа за горло Светлану. Он не душил её, но тянул что-то незримое, но без чего девушка становилась всё бледнее.

- Черт! – заметалось сознание Стефана, пытаясь перехватить контроль. Он не любил Светлану, но умел быть благодарным. Поэтому он попытался коснуться мыслей Филипа… и завяз как муха в паутине. Сознание чужака оказалось поглощено чувством безграничного голода, которое как живое существо немедленно отпустило Светлану и бросилась на более вкусную цель, втянув Лиис в глубину разума Филипа. Девушка при этом рухнула на пол и несмотря на плохое самочувствие попыталась подняться. Эта решимость понравилась Стефану, но сам он оказался полностью сосредоточен на противостояние с наконец обрётшей чёткие формы… гусеницей. Она была больше пяти метров в высоту, красного цвета с чёрными полосками по всему телу и большими жвалами, которые хищно щёлкали, намекая что она собирается сделать с подростком. Смотря то на шпагу в своей руке, то на чудовище перед собой, Лиис не весело подумал:

- Никогда насекомых не боялся. Похоже зря.

И дабы не приобрести столь неприятную фобию, бросился в атаку. Как он и ожидал крупные размеры гусеницы, как и её видовая принадлежности показала общую медлительность существа. Он быстро подскочил к переростку и начал делать замах, но внезапное пронзившее всё тело чувство голода смазало движение и вместо длинного и глубоко разреза, получилось лишь чиркнуть по оболочки гусеницы.

Заорав, так по крайне мере идентифицировал этот звук Стефан, гусеница начала поворачиваться к человеческой тени. Сам Стефан после очередной неудачной попытки нанести удар, начал двигаться так чтобы оказаться подальше от головы существа. Мысленно он при этом взывал к Филипу, чьё присутствие ощущал, потом даже попытался покричать в слух, но всё оказалось бесполезно сознание вокруг молчало будто погрузившись в какой-то транс. А тварь что показалось сначала тупой и медленной, внезапно начала быстро уменьшаться при этом становясь всё быстрее. Происходило это настолько стремительно, что Стефан едва успел среагировать на прыжок гусеницы, которая целилась ему в лицо. Лезвие столкнулось с тельцем, но не не смогло перерубить его, и даже не отбило существо как битой. Наоборот мелкое существо будто приклеилось к нему и снова начало набухать обвивая клинок. Упадок сил стал немедленно усиливаться, и что больше всего напугало Стефана, он оказался не в силах отпустить своё оружие как обычно. Едва на автомате не ударив существо уже кулаком, подросток попытался осмыслить происходящее.

- Тварь воплощает Голод. Эволюция способностей? Последствие нахождения в котловане? Скорее второе… - Стефан покачнулся и сделал несколько шагов назад, смотря как существо увеличивается: - … оно подпитывается от меня? Нет не только… сознание… оно паразит. Паразиты…

Острая боль прострелила руку, и Стефан опустил лезвие соприкоснувшиеся с «землёй» вокруг: - Паразиты зависят от носителя… а значит нужно вырвать его из тела!

С трудом повернувшись подросток зашарил глазами в поисках «выхода». И почти сразу его взгляд зацепился за кусок реальности, который будто ежесекундно искривлялся и снова восстанавливалась. Преодолевая слабость и всё сильнее накатывающую слабость, Лиис пытался подтащить тело к «выходу». И «гусеница» это почувствовала задёргавшись и начав расти ещё быстрее. При этом её тело прекратило цепляться за острое лезвие и попыталось соскользнуть вниз, несмотря на повреждение хитина.

Стефан среагировал инстинктивно и перехватил растущую тварь второй рукой. И тут же пошатнулся, силы начали уходить с утроенной скоростью. Существо прекратило уменьшаться, однако вместо этого извернулось и вцепилось в плечо Лииса. Заорав от боли, но сделав очередной шаг подросток приблизился к выходу ещё почти на полметра. Но даже сделав столь важный шаг, ему оставалось пройти ещё немало. И первый шаг оказался самым большим, чем дальше Стефан шёл, тем меньше они становились, и тем сильнее вгрызалась гусеница в его плечо. В какой-то момент он понял, что просто не дойдёт и упал на четвереньки, чувствуя, как последние силы уходят в пустоту.

И тут он уже находясь в пограничном состояние почувствовал чьё то присутствие. Глаза его распахнулись, и он увидел девочку лишь немного младше него самого. Глаза её были рубиновыми, руки тонкими, но одного её прикосновения хватило, чтобы разогнать туман и сделать боль слабее. Маленькая ладошка подхватила руку мальчика, и он не с первой попытки, но смог подняться и сделать ещё один шаг вперёд. Тень ничего не говорила, лишь придерживала его, а паразит вновь задёргался, и попытался снова увеличиться… а потом Лиис не понял, что происходит. Просто мир вокруг вздрогнул, и раздалось тихое шипенье. Непонятно откуда появился кот, который пролетел в нескольких сантиметрах от головы Лиис и чиркнул когтями по внешнему хитину гусеницы. Существо забилось от боли и усилила хватку, но Стефан почувствовал как слабеет поток, который уносил его силы. А выход был уже в шаге, и он ожидал что тень его отпустит, но девочка сама метнулась вперёд и втянула за собой мальчика.

Едва же паразит покинул чужое сознание, он забился начал уменьшаться. Лиис обрадовался, хотя с трудом мог смотреть на это «лежа» пластом на платформе. А душа рядом с ним ежесекундно становясь всё бледнее и теряя чёткость, не уходила. Наоборот выпутавшись из под тела Лииса, она облетела его и приложила руки к телу издыхающего паразита. После чего надавила изо всех сил и поддаваясь этому давлению, тело гусеницы начало погружаться в руку Стефана целиком. Непонятно откуда найдя силы, Филип заорал и попытался отползти, но не смог отодвинуться и на пару сантиметров.

Девочка почувствовав это движение лишь усилила напор. И даже когда от неё начали во все стороны расходиться искры, она не на секунду не прекратила работать над гусеницей, которая уже больше чем на половину слилась с Лиисом. И видно осознав это существо наконец освободило Стефана и вцепилась в хрупкую ручку, что держала её. Но рубиновый взгляд брошенный на неё был коротким, после чего девочка подняла сжатую в кулачок правую руку и ударила изо всех своих сил. Послышался металлический скрежет, но почти треть существа окончательно соединилась с телом подростка. Новый удар уже распадающейся души, загнал вторую треть след за первой. После чего из последних сил вцепилась в головогрудь и отодрала жвала вместе с куском души. Это оказалось последней гадостью паразита, его свободная часть как магнит притянулась к развороченному плечу и «заполнила» повреждённую часть принося облегчение Стефану. Который едва позволили его силы, поднялся и попытался обнять девочку, но руки лишь бессильно проскользнули сквозь невесомое тело. А вот девочка приложив усилие смогла прикоснуться к щеке мальчика. Она не плакала, как и всегда. Сам Стефан тоже не стал и лишь смог выдавить из себя: - Спасибо.