- Чёрт, я собирался подобрать подходящую спутницу на вечер. – перебирая украшения скрипел зубами от злости Стефан Лиис, одновременно ходя вокруг Светланы, которая уже успела сменить монашеское одеяние на синие облегающее платье.

- Не стоит переживать господин. – спокойно поправляя прическу сообщила ему девушка: - Я получила необходимое…

- Да плевать мне. Не дай боги что кто-нибудь узнает о твоём происхождение. Никогда в жизни от этого позора не отмоюсь. И это в дополнение к простолюдинским привычкам этого чужака. Б****, я ещё и нормально высшему обществу представлен не был.

- Но…

- Молчи. Просто молчи. – остановил попытки Светланы, прекратить его самокопание. И дело было не только в раздражение, но в первую очередь в волнение. Рано потеряв мать, а вместе с ней фактически и отца, он и не вошёл в высший свет общества как полагалось и поэтому сегодня был его первый настоящий прием. Что по мнению юного Лииса должно было определить всё его дальнейшее будущее.

Поэтому сев в кресло и тупо уставившись в стенку, он мысленно перебирал в голове все уроки, наставления, немногочисленные рассказы отца, о временах, когда он сам бывал на балах. Светлана чувствуя напряжение старалась не привлекать к себе внимание и просто ожидала, когда придёт время ехать. Как мальчик понял, что пора заканчивать своё «пустое» рассматривание стены? Монашка так и не поняла, просто тот в какой-то момент поднялся и подойдя к ней, протянул руку. Которую она приняла без колебания.

Внизу уже все собрались и некоторые оказались одеты хоть и не совсем с иголочки, но всё-таки прилично. Чувствовалось что последние несколько часов они провели готовясь к приему. Лучше всех конечно оказались одеты командир, его зам и пара старших офицеров, что в отличие от молодой поросли подготовились заранее. Но даже на их фоне одетый по последней моде Стефан выделялся. Свой костюм он также подобрал в цвета своего далеко дома красные и черные. И небольшая брошка на лацкане с выбитой на ней гербом, красная лилия на всё том же черном фоне. Но не только внешним видом Стефан старался разить уже сейчас направо и налево. Смотря на него, никто из присутствующих теперь не мог даже засомневаться, что перед ними аристократ боги его знаю в каком колене.

- Чтож… - выходя из легкого ступора, первым заговорил командир их наемной армии: - Едем и пусть боги нам благоволят.

А пока они шли к машинам, Стефан слышал голос Экалрат, что улыбалась ему сидя в другом измерение: - Не происхождение определяет благородство, но истинное благородство может показать показывает твоё происхождение.

*****

К особняку где должен был состояться приём, они добрались с явным опозданием. Это стало понятно в тот момент, когда выехав из-за очередного поворота, увидели, что все подъездная площадка была забита машинами. - Неужели мы снова опоздали? - удивлённо спросил один из офицеров с переднего сиденья. Обращался он само собой не аристократу у себя за спиной и не его спутнице, но после того как водитель пожал плечами, именно Стефан решил ответить на этот вопрос.

- Да. Скорее всего нам снова сообщили неправильное время.

- Но зачем... ваша... ам...

- Ваша милость. К барону нужно обращаться или господин, или ваша милость. Зачем? Всё очень просто герр Волосов, это способ лишний раз подчеркнуть наше положение. Будь вы настоящей свитой, я бы мог послать вас разузнать подробности приема. Будем надеяться, что это последний сюрприз на этот вечер.

Так как внутренняя стоянка уже была полностью забита, их машинам пришлось покружиться почти двадцать минут, прежде чем им всем удалось покинуть их транспортные средства. Которые, однако не остались, а поехали дальше собирая занять места дальше. Их после приёма должен был вызвать командир по мобилету.

Шли они в заранее определённом порядке. Во главе сам Стефан со Светланой рядом. Сбоку, но чуть-чуть позади, двигался командир Фрундсберг. Остальные офицеры двигались в несколько шагах позади, пытаясь изобразить свиту.

Когда они уже подходили к воротам, Светлана, чувствуя напряжение спутника, попыталась немного разрядить обстановку: - Ну вот видишь какой праздник, а ты переживал что у Ольденбургских проблемы с деньгами.

Возможно в другой ситуации Лиис бы с ней и согласился. Но сегодня он признался сам себе, что его гораздо больше успокоил не помпезный столичный особняк, дышавший богатством, а скорее портовая контора из окон которой можно было бы увидеть порт с кораблями, с которых происходит выгрузка товаров.

В первый раз их попытались остановить, когда они приблизились к воротам. Охрана в желто-черных цветах Ольденбурга, даже казалось собралась скрестить перед Стефаном и его «свитой» церемониальные алебарды, но их командир видно что-то успел понять и просто отошёл в сторону, пропуская гостей. Хотя Стефан и не исключал, что возможно его просто заранее предупредили об их визите. Что насторожило его ещё больше.

И вот наконец перед ними дубовые двери особняка. И стоящий на верхней ступеньки слуга во всё тех же цветах рода. Он же и остановил вопросом, подошедших гостей, не позволяя даже Стефану со спутницей подняться до верхней ступеньки:

- Кто такие? На каком основания вы смеете являться в дом его Сиятельства Ольденбургского.

С трудом удержавшись, чтобы немедленно не заехать кулаком по наглой роже слуге, который смел смотреть на него с высока во всех смыслах, Стефан Лиис молча продолжил подниматься и только оказавшись на той площадке перед дверями, что и слуга чужого рода, предварительно показав своим выражение, всё что думает о воспитание чужого слуги, сообщил: - Я барон Лиис Стефан, прибыл по приглашению твоего господина со своей свитой, слуга.

- Я не слуга ваш, но только моего господина и его рода. - даже не попытавшись состряпать почтительный поклон, принял так и не назвавшийся слуга приглашение. Но не просто вскрыл прямо на глазах у Лииса, но и против правил смел нарочито медленно зачитывать текст приглашения.

- Что ж всё верно. - покивал слуга, но тут же добавил: - Однако вам ваша милость дозволено взять с собой только троих.

- Приглашение было прислано на всех моих спутников. - едва не скрипя зубами, возразил Стефан. При этом он не заметил, что сильно сжал руку спутницы, которая, однако, всё также немного неестественно улыбаясь, ничем не показала, что теперь у неё скорее всего весь вечер будет болеть запястье.

- Боюсь произошло недоразумение и поэтому вынужден сообщить вам волю моего господина. Не больше трех спутников. И разумеется все они должны соответствовать статусу приема моего господина. Всякая голытьба лишь разрушит атмосферу сегодняшнего вечера.

- И куда же мои спутники по-вашему должны пойти?

- Мы предоставим им подходящее помещение. Мы же не варвары или упаси боги французы.

Как у Стефана от столь неприкрытого оскорбления не сорвало крышу? Сам он нашёл себе простое объяснение. Долгое общение с Филипом, который тоже не редко не считался с его высокородным происхождением. Поэтому выдохнув на сколько позволяло ему его состояние спокойно. Он повернулся к командиру и увидев, едва заметный одобрительный кивок, сказал: - Пройдёте со слугами этого дома до выделенного вам помещения. Геер Георг, и вы капитан Штейн со мной. Надеюсь теперь мы можем пройти?

- Хмм...

Это хмм едва не сорвало окончательно резьбу самоконтроля Лииса, который всё никак не мог понять, зачем конфликт создаётся на пустом месте. Но всё-таки слуга, убедившись, что ему не собираются бить морду немедленно, сделал наконец положенный поклон и пошёл вперёд показывая дорогу.

Хмурился не только молодой аристократ, но и его номинальный командир. Который уже неплохо как он думал изучил своего нанимателя и не замечал за ним ранее таких откровенно почти садистки замашек. Наоборот мнение об аристократе у полковника сложилось сугубо положительное.

В зал их провели как буднично и без положенных обычно объявлений. А сам слуга немедленно удалился в тот момент, когда они пересекли порог. Быстро пробежавшись по залу Стефан отметил ещё один момент и решил поинтересоваться не откладывая: - Геер Фрундсберг, графу Ольденбургскому ведь уже за сорок?