Двенадцатого июля Мэдисон-Сквер-Гарден ломился от публики. Каждая уважающая себя телекомпания мира сочла необходимым пропихнуть в это богемное сообщество своего корреспондента, если это было возможным.

Мероприятие было не совсем обычным - оно не было отрепетировано. Гордон, пару раз появившись перед организаторами, сказал, что репетировать он не собирается. Пускай себе придумают любые вопросы, он будет выкручиваться сам уже на месте. Организаторы были только рады: делать шоу, заводить всяких Гордонов в тупик и сводить их репутацию в могилу они умеют. Опыт десятилетий.

Ведущими назначили Криса Броснана и Лору Крайтли - эти скандальные лев и львица американской индустрии развлечений за словом в карман не полезут, какую бы лапшу им Гордон на уши не вешал. Понятное дело, что это не Гордон, из мёртвых даже Иисус ещё не возвращался. Ну а если и Гордон - что с того?

Наконец, все важные гости прошествовали по красным ковровым дорожкам на свои места, корреспонденты утыкали микрофонами каждый свободный сантиметр пространства.

Наконец, зазвенели узнаваемые всей Америкой фанфары проекта "Знаменитостей, которые всегда с нами" и под аплодисменты, ведомые лучами прожекторов, вышли ведущие.

- Добрый день, дорогие друзья, - начал говорить Крис Броснан, - а также доброго утра, доброй ночи и доброго вечера - потому что смотрит нас сегодня весь мир. Итак, сегодня со мной здесь, на Мэдисон-Сквер-Гарден, очаровательная Лора Крайтли и...

- Пора нам представить, Крис, нашего гостя, - продолжила Кира, - который сейчас выйдет на сцену. Этот человек в середине прошлого века вызывал у граждан Америки и других стран мира всю гамму эмоций от презрения и отвращения до глубокого уважения и преклонения. Но, как вы понимаете, уникальность его не в этом.

- Первый раз за всю историю нашей программы и человеческую историю вообще, - продолжил Броснан, - мы будем брать интервью у человека, который умер и был похоронен более тридцати лет назад. Но он снова здесь во плоти, и я лично здоровался с ним полчаса назад! Итак, поприветствуем: философ, общественный деятель и основатель спиритионики Вильгельм Гордон!

Словно удар морской волны о скалу, загремел шквал аплодисментов, и на сцену вышел... Он не вышел! Вильгельм Гордон материализовался во плоти прямо в кресле, предназначенном для него. Гордон улыбнулся и подал руку Броснану для рукопожатия.

На стадионе воцарилась тишина. Луч прожектора, что должен был сопровождать Гордона до импровизированной сцены на стадионе, задрожал, слепо потыкался в разные стороны, как собака, потерявшая хозяина, и, наконец, метнулся к тому месту, где Гордон уже сидел.

Лора Крайтли побелела, а Крис Броснан с полуоткрытым ртом собрался автоматически подать Гордону руку, затем отдёрнул её, а затем снова осторожно протянул её Гордону, словно в пасть тигру. Рука Гордона оказалась обычной рукой - тёплой и вполне материальной, - и Броснан пришёл в себя.

- Вот это фокус, мистер Гордон! Что там Гудини! Как вы это сделали? - на изумлённом выдохе произнёс Броснан.

- Неплохо для привидения, не так ли, мистер Броснан?

Толпа зааплодировала.

- Я полагаю, мистер Гордон, будем называть Вас так, - перехватила инициативу опомнившаяся Крайтли, - всем нам понятно, что Вы никак не можете быть тем самым мистером Гордоном, ведь останки того самого Вильгельма Гордона гниют в земле. Как считаете, что мы обнаружили бы там, под надгробным камнем, если бы решили поинтересоваться?

- Мои останки. Я вам более того скажу, Лора, - ответил с полупоклоном Гордон, - я знаю, что эти мои останки уже эксгумировали, подвергли анализу и опознали как действительно мои собственные - вопреки моей воле и протестам моей управляющей компании. Поэтому, я полагаю, моя компания подаст на ответственных лиц в суд и выиграет его.

- Так что же Вы такое? - пошла в наступление Крайтли, гневно указав на Гордона длинным ярко-красным ногтем, - Привидение? Вернувшийся мессия? Нет, я спрошу по-другому - Вы лжец? Фокусник? Шарлатан?

- Я предпочитаю звать себя мистером Гордоном, - хладнокровно отозвался Гордон.

- Но любой трезвомыслящий человек тут же покрутит пальцем у виска, услышав это. Вильгельм Гордон мёртв, и его останки были захоронены! Его тело сгнило годы назад! И что это стоит сейчас передо мной? Кто Вы, проходимец?

- Ну что ж, давайте я буду выглядеть по-другому, если так Вам, Лора, будет комфортнее.

И в этот момент в один неуловимый миг Гордон превратился в согбенную старушку восточного типа.

- Может быть, Вы хотите поговорить со мной образе Матери Терезы?

Указующий перст Лоры мелко затрясся.

- Или, может быть, в образе Джорджа Вашингтона?

Старушка исчезла, и на её месте очутился джентльмен с однодолларовой купюры, поклонившийся зрителям.

- Или, может, в образе Лоры Крайтли, а?

Вашингтон исчез, и вместо него на том же месте появилась вторая, неотличимая от первой Лора Крайтли в точности том же костюме. Гордон выпятил свой теперь уже такой же наманикюренный палец в стороны настоящей Крайтли, и у той теперь задрожали ещё и ноги.

- Ба-ба... Ба... - только и произнесла она, загипнотизированно глядя на себя саму.

- Баскетболиста Майкла Джордана, вы хотели сказать, Лора? Как вам фокус?

И на месте Крайтли появился Джордан, каким он был в свои молодые годы - в баскетбольной форме и с мячом, которым он ударил несколько раз об пол.

Публика взревела - она посчитала, что на сцене выступает некий чрезвычайно искусный клоун-трансформатор.

Однако Лора так не считала. Она точно знала, что это - не фокус. Она точно знала, что перед ней - не трансформатор. Она знала, что больше не может говорить, что её мочевой пузырь сейчас опорожнится. Краешком ума она понимала, что ей не сделали ничего плохого, но то, что происходило в трёх метрах от неё, было настолько ужасающе необъяснимым, что для неё сама смерть в этот момент стала бы лучшим исходом.

Крайтли повернулась и, как могла, трясясь и пошатываясь, вышла со сцены, волоча за собой тёмную мокрую дорожку.

Знал, что это не фокус, и Броснан. Однако у него хватило сил справиться с испугом. Кроме того, Крайтли дала ему передышку. Поэтому он в эти несколько секунд принял факт, что перед ним некое всемогущее существо, которое может сделать всё, что угодно, но пока до сих пор решившее никого не убивать. И, возможно, которое никого до конца этого вечера так и не убьёт, если поступить с ним правильно.

Броснан решил, что он шоу продолжать может и будет это делать.

- Мистер Гордон, это просто потрясающе! - воскликнул он, встав с кресла, - но я могу попросить Вас принять прежний облик ради... удобства общения с Вами?

- Конечно же, Крис, - ответил Майкл Джордан и мгновенно превратился в привычного всем Гордона, - я поэтому и появился перед вами в этом теле, иначе никто на этом огромном стадионе и не узнал бы во мне Вильгельма Гордона. Более того - я хочу сообщить, что не хотел пугать госпожу Крайтли, я просто отвечал на её вопрос.

- Спасибо, мистер Гордон. Я уверен, что Лора сейчас просто припудрит носик и вернётся к нам.

Аплодисменты публики сказали Броснану, что шоу успешно вернулось на свои рельсы.

- Итак, мистер Гордон, мы выяснили сейчас две вещи: во-первых, Вы сейчас чрезвычайно могущественный человек, способный менять свой облик, а во-вторых - Ваша нынешняя личина никакого отношения не имеет к останкам, что лежат под вашим надгробием. Я правильно понял?

- Абсолютно, мистер Броснан.

- Но вы действительно тот, кто умер столько времени назад и звался Вильгельмом Гордоном?

- Да, это действительно я.

- Тогда, мистер Гордон, у меня просится резонный вопрос: как это произошло? Вы умерли, а потом ожили? Или и не умирали?

- Второй вариант верен. Я не умер, а просто покинул износившийся организм. Может, кто и называет это смертью, а я - нет. После этого я захотел дальше развить своё детище - спиритионику, но сделать это решил не на Земле. Я выбрал место во вселенной, где могу это сделать, и занялся делом.