Для исследований внутренностей пузыря, скрывавшего в себе, фактически, несметное множество галактик (это ещё непонятно - они были в пузыре или мы, говорили родители Цессы), требовалось очень много людей в принципиально других, не человеческих носителях - работающих при других условиях, имеющих принципиально другое строение. И исследования эти должны были длиться не годами, а поколениями.

Поэтому, когда через несколько лет такие носители были созданы, родители Цессы выбросили свои прежние человеческие носители, переместились в новые и отбыли в пузырь.

Понятное дело, что они были живы, однако специфика пузыря не давала возможности командировок домой или общения, и родители были для Цессы потеряны почти что навсегда. Таким образом, родными людьми они для Цессы так и не стали. Да и сколько родителей она сменила на своём пути - все они были живы, все где-то жили в каких-то носителях, все имели множество каких-то иных детей... Концепция семьи в условиях возможности помнить жизнь в своих предыдущих носителях сильно изменилась по сравнению с семейными устоями древнейшего времени.

Однако человек, которого Цесса могла бы посчитать своей семьёй, был. Именно он повлиял на её долголетнее увлечение исторической наукой, именно от него она переняла своё хобби - моделирование техники прошлых веков. Даже музыка ей нравилась та же.

Исчезнув от Паблито, Цесса появилась в своей альма-матер - академии, которую посещала до девяти лет и в которой воспитывалась.

Помещения были пусты - на планете была ночь. Цесса прошла сквозь залы различных направлений науки - биологии, химии, трансференции, геометрии и других, что изучались малышами. Академия напоминала им то, что они и так знали, и сообщала новое и неизведанное. Однако Гаранта в залах не было.

"Опять в архивах прозябает", - подумала Цесса и пошла в историческое крыло: трансфер в стенах академии был не принят.

Она нашла Гаранта там, где и предполагала: в артефактной.

Её наставник, теперь уже седой, но как всегда статный и моложавый, внимательно осматривал что-то на стеллажах.

- Рад видеть тебя, Принцесса! - даже не обернувшись, поприветствовал её Гарант (он всегда называл её полным именем), - посмотри-ка, что пришло из пузыря!

- Что, уже? - восхитилась Цесса и чуть не бегом поспешила к стеллажам, - какая это эпоха?

- Это уже седьмая партия. Совсем от науки отбилась, бестолковка! - хохотнул Гарант и пустил её к стеллажу. Цесса с пылом начала ощупывать предметы разной формы и цвета, автоматически схватила щёточку и только начала исследовать некую полусферическую конструкцию, захватившую всё её внимание, как вспомнила, чего ради пришла. Медленно положила щёточку на место.

- Учитель, ты чувствуешь меня? Меня больше нет...

Гарант грустно покачал головой.

- Я в курсе всех происходящих событий, Принцесса. Сообщество бурлит, этого нельзя не знать... Семнадцать процентов падших было в последний раз, когда я считал.

Впервые Цесса услышала слово, которое правильно характеризовало её состояние. Падшая... Падшая Ищущая...

Гарант снова прислушался к чему-то внутри себя:

- Тридцать три процента, Принцесса. Похоже, наступают последние дни мира, который мы знаем, не так ли?

- Я должна всё вам рассказать, учитель.

И она рассказала учителю всё с самого начала, - как узнала о беде, как потеряла Максима, как стала Ищущей, как с Паблито искала причину проблемы, как нашла Пегаса и была ошарашена информацией о реальном положении дел в Леттуа Гири, как потеряла Паблито.

Учитель выслушал всё, не перебивая, лишь однажды, не прервав рассказа, встал и принёс обоим сока.

- Большое дело сделала, девочка, молодец.

- Ничего я не сделала, - вдруг не смогла сдержаться Цесса и разревелась, как в детстве, - я нашла область настоящей ошибки, но её нельзя исправить! Она совершена бог знает когда! Её нельзя исправить сейчас - всё уже сделано! Мутации личностной единицы разошлись и дали плоды по всей вселенной!

- Ты не понимаешь Принцесса, ошибка...

- Это ты не понимаешь, учитель! Даже если сейчас исправить то, что сделали исследователи, вернуть изначальную человеческую единицу, изменения не смогут идти с той же скоростью, с которой они идут сейчас! Точка невозврата пройдена! А если даже мы каким-то чудом сможем запустить новую, положительную цепную реакцию, то у нас на пути встанут те, кто запустил отрицательную!

Она снова залилась слезами, в этот раз учитель решил её не прерывать.

- И самое ужасное, - исторгла Цесса очередной заряд слёз, - что это вообще не ошибка, ты понимаешь? Это вообще не ошибка, это намерение исследователей, и они не дадут нам исправить то, что было сделано, понимаешь? Мы прошляпили свой шанс на жизнь, и теперь мы все обречены стать... пчёлками... амёбами..

Гарант переждал очередной приступ плача.

- Ну как, ты закончила? - спросил он, наконец.

Цесса просто положила голову на ладони и всхлипывала.

- Глупая Принцесса, - Гарант встал и ласково погладил Цессу по голове, - Ты же сама сказала, что нужно сделать, чтобы исправить ситуацию.

Зарёванная Цесса подняла на него непонимающие глаза.

- Иди сюда, - сказал Гарант, подвёл её к одному из стеллажей и показал ей один из артефактов из пузыря, некий винтовой предмет неизвестного материала и назначения, - как думаешь, что это?

Цесса осмотрела предмет со всех сторон.

- Понятия не имею, - покачала она головой.

- Я тоже, - сказал Гарант, - но я знаю, из какой он эпохи. Из эпохи, которая будет через примерно сто семьдесят тысяч лет.

- Как это? - округлила глаза Цесса. Слёзы на её щеках мгновенно высохли.

- Не знаю, - ответил Гарант, - но над этим последние несколько месяцев бьются все математики мира. Природа стенок пузыря, их форма и кривизна - что-то из этого даёт эффект смещения времени. Фактически, сейчас идёт оформление принципов смещения времени, и можно даже вести речь о создании аппарата, который на этих принципах сможет предсказуемо и точно перемещать предметы и людей во времени.

- Машина времени! - ахнула Цесса в восторге, но тут же восторг сменился горечью, - Но они не успеют.

- Вот такой парадокс, - согласился Гарант, - Но у меня есть одна мысль. Этот предмет сместился на сто семьдесят тысяч лет в прошлое при перемещении из пузыря к нам.

- А на сколько сместились те, кто переместились в пузырь отсюда?

- Никто не знает - не с чем сравнить.

Цесса помолчала.

- А что за мысль?

- Кинуть тебя в прошлое, Принцесса. Там разберёшься.

Цесса опешила.

- Куда именно в прошлое? - проговорила она.

- Неважно, родная, потому что всё равно рассчитать не смогу. Вообще ничего рассчитать не смогу. Машина времени ещё не изобретена. Куда-то наудачу. Главное, чтобы по времени это получилось до проекта Леттуа Гири. Понимаешь?

- И тогда я смогу не допустить того, чтобы проект сделал то, что сделал! Да!!! - слёз у Цессы как не бывало, - Учитель, ты гений!

- Только... Я совсем не уверен, что ты доберёшься туда целой, Принцесса. Вот эта штука вернулась, - он показал на спираль из будущего, - вот в таком виде, но я вовсе не уверен, что она в том же виде оттуда уходила. Но я уверен в одном, - что бы ни произошло с твоим носителем, ты сама останешься невредима, возьмёшь подходящий носитель и доделаешь свою работу до конца. Ты останешься Принцессой, и ты останешься Ищущей.

- Тогда надо отослать в прошлое как можно больше нас таких хороших!

- Каких хороших, например, - как Паблито?

Цесса осеклась и помолчала.

- Он хороший, - наконец, сказала она.

- Он хороший, - кивнул ей в ответ Гарант, - На самом деле, все хорошие. Но отправлю я тебя одну, Ищущая.

- Что надо делать, учитель? Надо поторопиться, пока я... Ещё как-то не изменилась. Да и сумею ли я скользнуть в прошлое?

- Чтобы сделать что-то тяп-ляп, как мы и собираемся, к сожалению, особо уметь что-то не нужно. Мы вообще об этом ничего не знаем. Единственное, что надо, это попасть в Пузырь и выкинуть тебя оттуда.