— Зачем ты ограбил китайцев и подорвал степняков? Не расскажешь?

Я было открыл рот, но барон сразу поднял руку, показывая мне… что не стоит врать. Пришлось коротко поведать ему правду.

Мол, ограбил, чтобы расплатиться со свадьбой и делами своего бизнеса. Это, кстати, очень ошарашило Торина, и наша беседа вроде как вернулась в прежнее русло. Но это он так считал, а не я. Мне явно указали, что без его ведома здесь ничего делаться не будет. И, наверное, думали, что я соглашусь, лишь бы получить поддержку.

Ну-ну… Он ошибается так же, как и я в нём.

Беседа с бароном закончилась на доброй ноте. По крайней мере, я создал видимость этого и, попрощавшись с его делегацией, которую оставил на фабрике, вместе с Китовым и Кошечкиным поехал в сторону города, где нужно было срочно найти пару человек, дабы все раскопать.

Впрочем, за первый час просиживания в баре я понял одну немаловажную вещь: у этого города есть уши. И эти уши работают против меня. Мне не нужно выискивать помощь среди других людей, мне нужно пользоваться только своими силами и силами тех доверенных, которые в данный момент находились среди меня.

Я слишком просто влился в эту среду с мафией и кланами, посчитав себя умнее остальных, но нашёлся человек, оказавшийся ещё хитрее. И судьбу этого человека мне придётся ломать, чтобы жить дальше.

Ибо если ты вступил на путь гангстерской жизни, обратного хода нет. Никто не позволит тебе уйти на покой и пенсию. Только ногами вперёд, что меня априори не устраивало.

— Здесь? — Кошечкин указал на место в метре от склада за городом. — Земля промёрзла, Вова. Как нам всё это откапывать?

Вместо ответа я достал Кодекс, окропил его кровью и принялся ждать духа.

Жанна внимательно «перелистывала»… точнее, говорила мне страницу, а я уже перелистывал «Кодекс», пытаясь найти нужное мне заклинание. На странице номер сто пятьдесят четыре удача наконец-то улыбнулась. Правда, понятнее ничего не стало.

Дух пыталась перевести и подсказать, как и что мне делать, но из-за неопытности мне пришлось потратить больше времени, чем я мог себе позволить.

— Нарисовать солнышко, — бормотал себе под нос, выводя на замёрзшей земле рисунки. — Внутри четыре линии. Скобочка, собачка…

— Не собачка, а лиса! — недовольно пробурчала Жанна. — Знаешь, какая между ними разница?

— Откуда бы мне это знать… — заворчал я. — Я что, художник какой-то… Разве есть различия?

Люди, стоящие за моей спиной, всё не могли понять, отчего я разговариваю сам с собой. Но когда в квадрате, начерченном на земле, загорелось солнце, а потом и другие символы, всё вопросы у них отпали.

Заключительным этапом навыка стало переливание маны в печать. К чему я и приступил, попросту пустив себе кровь. Распорол кинжалом ладонь, окропил землю и посмотрел на часы, которые в ту же секунду загорелись.

Подарок Рудика, который сделал некий Воронцов (https://author.today/reader/286693), оказался крайне полезной штуковиной.

Полосочка с показателем маны в процентном соотношении быстро снизилась до нуля, что обозначало только одно — пора подзаряжаться. Для этого я достал из кармашка чёрный макр, который использовался для стихии земли, и часы вновь восполнили эту шкалу.

Точнее, не шкалу даже, а ману во мне. Часы же это просто отразили. До чего нужная оказалась штука. Спустя мгновение мне стало тепло, а после земля под нами задрожала. Вместе с этим расщелина, появившаяся прямо на месте рисунка, начала расширяться. Мгновение-другое — и земля сама полезла наружу, принеся с собой ящики.

— Проще простого! — довольно улыбнулся Кошечкин.

— Ага, конечно, — недовольно пробурчал я, перематывая порез на ладони, который вскоре затянется сам по себе. — Мне бы гематогенки, что ли…

Кроме оружия, я достал кое-что ещё, о чем никогда не пожалею. Но обо всём по порядку. Из одного ящика достали три винтовки — свеженькие, не стрелянные, и именно их я положил на склад. Оставив там до лучших времён, взамен же я забрал один денежный мешок, должный пригодиться мне очень скоро.

— Быстро, — похвалил нас Чоаба, ибо управились мы до обеда. — А ты, Шаман, всё мне про вечер говорил.

Вместо того, чтобы хоть что-то ответить, я молчаливо кивнул, приказал перетащить ящики на пол, а сам отдал команду работягам, мол, до обеда ещё целый час, так что пока работаем. Сам же поплёлся наверх, чтобы наконец скрыться от этого мира в недрах офиса.

Торин Чоаба, как бы я ни представлял его себе, оказался куда более сдержанным, а помимо этого, ещё и умным. Подмять его под себя будет куда сложнее, чем я думал изначально. При этом идея женитьбы на цыганке с каждым днём казалась мне слишком идиотской.

Да, я спас Марьяну и спас свой секрет, но теперь этот толстяк чувствует себя на моей фабрике как дома. Распоряжается, пальцем тычет… Может, мне его просто пристрелить?

Нет, тогда на его место придёт кто-то ещё более наглый и менее сдержанный. Не могу же я стрелять каждого нового барона, так?

Вызов Койота, а также быстрая его консультация, завели меня в новый тупик. Старик-индеец тоже не знал, как мне выпутываться из этой ситуации. Как минимум Торин способен запросто поработить моих людей, а меня так и просто повесить.

Свадьба, которую мы распланировали, будет лишь отсрочкой от…

Марьяна, заглянувшая в офис, в целом сказала то же самое. Только несколько иными словами. А началось всё с простого…

— Что он здесь делает? — красавица злобно зыркнула на меня. — Какого черта ты допустил его сюда⁈ Он ходит между твоих станков и руководит, как к себе домой пришёл!

— Я ничего с этим не могу сделать, — покачал головой, злясь на самого себя. Слишком уж сильно затянул со временем. Этого нельзя было допускать. Нельзя! — Как думаешь, если мы женимся, что ему будет проще — получить тебя, как владелицу бизнеса, или постоянно спотыкаться о мои ноги, руководя мною?

— Первое, — отмахнулась она, открывая рот и словно собираясь обрушить на меня целую тираду. Но… тут же замялась, а затем и сама все поняла.

С её слов, у Торина имелась своя методика устранения неугодных. В данном случае неугодным стану я. Скорее всего, сначала он начнёт вытягивать из меня финансы, а уж когда додоит до конца без вреда для уже устоявшегося бизнеса — просто убьёт.

Расклад, так скажем, понимал я и сам… Но легче от этого не становилось. Вывод напрашивался сам собой, но крайне мне не нравился. Скорее всего, ситуацию с Чоабой придётся переигрывать. Ибо бежать из Кустового я точно не собираюсь. Впрочем он, скорее всего, очень на это надеется. Точнее, предполагает такой исход.

— С какой там стороны Золотов пришёл?

Я вместе с Пашей Китовым прогуливался по центру города, обдумывая развитие событий. Идея, к которой я пришёл сразу после приёма пищи, казалась не то чтобы очень гениальной, но крайне действенной. Мне… мне нужно было найти душу, чтобы вдолбить её в Чоабу, а для этого нужно было зайти на изнанку второго уровня. На нулевом я уже побывал, на третьем — тоже, собственно, душу с третьего уровня я и вложил в Пупкина, а вот на первой и второй уровни я ещё не посещал.

Впрочем, имелся и ещё один нюанс, который мне подсказала Жанна, ведь её я пока так и не убрал обратно в «Кодекс».

К слову, шанс, что душа приживётся в Торине, был крайне мал. Ибо, со слов всё той же Жанны, Торин и сам был неслабым магом. Не боевым, конечно, но и не первого уровня точно.

Ситуация, которая сложилась с Китовым, оказалась игрой в рулетку. Нулевая душа, подсаженная магу первого уровня. Могло и не сработать.

— То есть, — я объяснил Китову, что разговариваю с духом. Тот, кстати, хоть и удивился, но подыграл мне, чтобы люди не смотрели на меня косо, и говорил со мной о чем-то левом. — Если я найду душу первого уровня, то, скорее всего, просто просру возможность впихать её в барона?