Взглянув на себя в зеркало, я задумчиво рассматривала кулон в своих руках. Этот изысканный аксессуар был подарком от отца моего ребенка и вызывал у меня сложные чувства. Его внешний вид был обворожителен, но в то же время он напоминал о непростом прошлом.

— Кларисса! — раздался голос мамы из соседней комнаты. — Скорее готовься, чтобы не опоздать на свидание. Такси уже приехало.

— Я уже выхожу, мам.

Подняв голову, я решила рискнуть и надела кулон. Он гармонировал с моим голубым нарядом, в котором я планировала провести вечер. Спустившись вниз, я ощущала смесь волнения, готовясь к встрече с Джейсоном.

Двадцать семь лет продолжалась любовь между моими родителями, которые казались идеальными в своей внешности и характере. Моя мама всегда выглядела потрясающе, несмотря на свои сорок семь лет. Ее волосы светлого оттенка с проседями, нежно пухлые губы и аккуратный нос создавали образ женственности и изящества. Отец, в свою очередь, был воплощением идеального мужчины с добрыми серо-голубыми глазами и отличным телосложением на пятидесяти трех годах.

Их образы дополняли друг друга. Несмотря на возраст, они оставались образцом гармоничных отношений и взаимопонимания. Вместе они сияли светом любви и уважения.

Когда я появилась перед мамой, она не упустила возможности задать вопрос, который ее всегда беспокоил.

— Девочка моя, ты как всегда выглядишь великолепно. Когда же ты познакомишь нас со своим мужчиной? Вы уже год вместе, а мы его так и не видели, — спросила она.

На самом деле, родители не знают, что я общаюсь с разными мужчинами каждый раз, когда устраиваю свидания. Я предпочитаю находить их на специализированных сайтах знакомств, где я откровенно высказываю свои намерения и предпочтения. В наше время не все стремятся к серьезным отношениям, предпочитая свободу и независимость. Некоторые же по простейшим житейским причинам ищут просто развлечений, а не обязательств.

— Мам, я же сказала, что обязательно познакомлю вас с ним. Ты же знаешь, что он владелец крупной компании и времени у него почти нет.

Я признаюсь, я врала своим родителям. Но мы виделись не так часто, и эти разговоры происходили всего раз в месяц, когда я приводила им сына.

Кстати, насчет крупных компаний я почти не преувеличила. Каждый мужчина, с которым я встречалась, должен был быть богатым, харизматичным и привлекательным. Существует специальное приложение для знакомств именно с такими мужчинами. Оно называется "Swarm". В него можно попасть только по приглашению. Мне посчастливилось встретить богатого парня полтора года назад, который пригласил меня.

— Хорошо, Лара. Отдохни, моя девочка, а насчет Николаса не волнуйся, мы с ним справимся. Скоро должен подойти Алан, — сказала мама с улыбкой.

Мне уже давно пора отдохнуть, в офисе наши нервы были на пределе. Неделя, оставшаяся до прихода нового владельца компании, наполняла всех тревогой и страхом увольнений. Даже я, с приличной зарплатой и должностью секретаря у директора, ощущала давление неопределенности. Перспектива потери работы волновала меня не только как профессионала, но и как маму моего сына.

— Сыночек, провожай маму, — крикнула Нику.

Мой ангелочек мгновенно появился в прихожей с невинным взглядом, который мог растопить любое сердце.

Мне казалось, что взгляд моего сына был лучшим лекарством от всех забот и тревог.

— Мама, возвращайся скорее, — говорит Ник, обнимая меня. Я крепко обнимаю его в ответ и целую в щеку на прощание.

— Конечно, мой малыш. Я скоро вернусь, и мы вместе отправимся домой. Веди себя хорошо и слушайся бабушку с дедушкой. Ты знаешь, что я тебя очень люблю.

— Я тоже тебя люблю. Пока, — отвечает он, махнув рукой, и бежит к телевизору, чтобы посмотреть свою любимую передачу.

— Пока, мам. Не знаю точно, когда вернусь, но, вероятно, ближе к утру, — я целую маму в щеку, видя, как грустно она смотрит на меня.

— Проведи хорошо время.

Я киваю и накидываю легкий плащ на плечи, и выхожу на улицу.

На улице царит идеальная осенняя погода: не слишком холодно и не слишком жарко. Листья на деревьях окрашены в теплые оттенки, а воздух наполнен свежим ароматом осени. Я сажусь в такси, которое уже меня ожидает, ощущая легкий ветерок в волосах.

— Добрый вечер, мисс. Вы едете в ресторан 'Saltie Girl'? — вежливо спрашивает меня таксист, поворачивая голову.

— Да. И, пожалуйста, постарайтесь не попасть в пробки, — отвечаю ему, предвкушая уютный вечер в ресторане.

— Без проблем, — заверяет он.

Открыв приложение Swarm на смартфоне, я пишу короткое сообщение Джейсону.

"Скоро буду. Если ты уже там, не скучай."

Погрузившись в раздумья, я откладываю телефон в сторону и смотрю в окно такси.

Вдали мелькает оживленный город, мы покидаем окраины, где живут мои родители, и направляемся к центру. Город был огромен, это место, где я проводила каждый день с самого детства. Еще будучи студенткой колледжа, я нашла себе уютную квартиру всего за восемьсот долларов в месяц, что было редким исключением для такого дорогого района.

Поговаривали, что цены на аренду в центре начинаются от тысячи девятьсот долларов и могут быть еще выше, но мне посчастливилось найти свое гнездышко по более доступной цене. Просторная квартира, где мы жили с сыном, всегда казалась нам идеальным местом, полным уюта и тепла.

Подъезжая к ресторану, мой телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении.

"Да, я уже здесь. Поверь, тут никогда не бывает скучно,"

Припарковавшись у огромного здания, которое служило рестораном, и отелем, я передаю деньги таксисту и выхожу из машины.

Я с трудом могу оторвать взгляд от роскошного здания, понимая, что это самое дорогое заведение в нашем городе. Мне никогда не приходилось оказываться в таких местах, и это было по — настоящему волнующе.

Величественный отель с первых шагов впечатляет своей роскошью и великолепием.

В зале ресторана вежливый швейцар, широко улыбнувшись, обращается ко мне:

— Вечер добрый, мисс! У вас заказан столик?

С таким энтузиазмом улыбаться целый день посетителям — дело нелегкое. Мои мышцы лица уже давно бы перестали слушаться.

— Здравствуйте. Да, меня должен ждать Джейсон, — отвечаю я. И тут меня осеняет, что я не знаю его фамилии. Как мне теперь объяснять, какой именно меня ждет Джейсон?

— Мисс, не могли бы вы уточнить фамилию вашего спутника? — вежливо спрашивает швейцар.

Что и следовало ожидать.

— Секундочку, я сейчас напишу ему, — спокойно отвечаю я и достаю из сумочки свой смартфон. Набираю сообщение: "Я стою у входа и не могу пройти. Подойдешь?"

Джейсон не заставил себя долго ждать и отвечает мгновенно: "Конечно, сейчас буду".

Вот он! Этот великолепный мужчина, направляющийся в нашу сторону. Я видела его фотографии, но реальность превзошла все мои ожидания. Его внешность поражает меня: высокий, почти двухметровый, в стильной тройке из дорогой ткани, с мощными плечами и асимметричным лицом. Широкий лоб с каштановыми волосами, нахмуренные брови и властный взгляд создают неповторимый образ.

Чувствую, он будет лучшим за всю мою жизнь. Уже представляю, как накручивает мои волосы и впивается в мои губы жгучим поцелуем… Мое дыхание сразу же становится учащение, ноги становятся ватными.

Так, Лара, соберись, не время растекаться лужицей!

— Адриан, — раздается голос Джейсона. Ну господи, почему еще и голос у него такой чувственный и завораживающий. — Ты ведь должен был пропустить ко мне девушку по имени Кларисса, помнишь?

Швейцар побледнел, услышав имя Клариссы в устах Джейсона.

— Простите, мистер Ха… — начал Адриан.

Но я уже не слышала продолжения, Джейсон схватил мою руку и повел за собой. Я без раздумий направилась следом, только вот ноги ели передвигались.