– Надеюсь, ты не обиделся, Икас? – участливо спросил Ниил, удивленный реакцией Икаса.
– Какое там! Видели бы вы свои лица, когда я взлетел, – обратился он сквозь хохот к троице, которая минутой ранее смеялась над ним. – Вы уж меня извините, но глупее я в жизни ничего не видел! – не унимался Икас. – И вы так смешно тряслись!
Все снова рассмеялись.
– В наши планы не входило развеселить вас демонстрацией своих способностей, но коль уж так получилось, то я рад, ведь немного радости нам не помешает, – заметил правитель, когда смех стих. Он сделал почти незаметный жест пальцами руки в направлении полыхающего рядом костра, и тот тут же бесследно угас.
– Но продолжим о задачах каждого из вас. Итак, Адмар, – правитель пристально посмотрел на молодого библиотекаря, – ты был приглашен мной благодаря твоим выдающимся умственным способностям и обширным знаниям в разных областях. Я уверен, что все это пригодится. Кроме того, я возлагаю на тебя большие надежды в переговорах с правителем Зоалы, так как ты прекрасно умеешь убеждать и знаешь зоалийский язык.
Брови Аиси тотчас выгнулись, потому что она впервые узнала о том, что Адмар знаком с зоалийским, хотя дружит с ним давно. Аиси тут же с иронией подумала: «Может мне так и ходить все время с удивленным выражением, чтобы каждый раз не меняться в лице?».
Адмар приложил ладонь к сердцу и склонил голову в знак уважения правителю.
– Аиси, теперь ты, – сказал правитель. – Признаться, твои задачи в этом деле весьма неконкретные, но я совершенно точно знаю, что ты должна идти с остальными в Зоалу. Друзья, – обратился правитель, – Аиси тоже экр, но никаких фокусов со стихиями она делать не умеет. Во всяком случае, еще не умеет.
И пока удивление расползалось уже по лицам Лючи, Адмара и Икаса, лицо Аиси вспыхнуло от смущения.
– Аиси пока не привыкла к своему новому статусу, – продолжил правитель, – она узнала о нем только вчера. Вы все знакомы с учением о реальностях, где говорится, что мы протекаем из одной реальности в другую, будто потоки, и осознаем это движение как жизнь. Так вот у Аиси есть дар менять направление своего жизненного потока, чтобы перемещаться между реальностями, что мало кому доступно из ныне живущих людей. Проще говоря, она может вернуться в недавнее прошлое, забежать в ближайшее будущее или завести свой поток в реальности параллельно движущихся других людей и побыть там незаметным наблюдателем, то есть увидеть, что сейчас происходит где-то очень далеко от нее, например, в Зоале. Однако, она не умеет осознанно пользоваться своим даром, и наша с Ниилом задача научить ее этому настолько, насколько это будет возможно за оставшееся до перехода в Зоалу время. – правитель глубоко вздохнул и продолжил, – Кроме того, я думаю, что Аиси будет важно побывать в Зоале, откуда родом ее отец, – как бы между делом добавил Милас.
– И, наконец, Икас! – бодро объявил правитель, посмотрев на огромного юношу. – Твоя роль, мой друг, как раз совершенно очевидна. Ты – сила и ловкость этих людей, – правитель обвел присутствующих пальцем, объединяя их в незримый круг, – ведь не все вопросы можно решить с помощью высоких материй, некоторые вещи нужно просто делать руками. На тебе, Икас, защита этих четверых от любых угроз, с которыми можно разобраться физически. Ну и, конечно, большая часть груза провизии будет на тебе.
Икас довольно кивнул, совершенно уверенный в том, что он легко справится с этой задачей. Драться Икас умел отлично, никто и никогда не мог его одолеть, да и в поднятии тяжестей ему не было равных.
– Ну что ж, если с этим вопросом мы закончили, то сейчас я предлагаю нам разделиться. Аиси отправится с Ниилом, – правитель бросил выразительный взгляд на Ниила, который одобрительно кивнул ему в ответ. – А мы с вами, – обратился Милас к оставшимся, – пройдем в дом и обсудим кое-какие детали похода.
Подчинившись указанию правителя, Аиси двинулась вслед за Ниилом, проводившим ее к небольшому сооружению в углу, которое было полностью увито снаружи зелеными побегами, и потому совершенно не казалось помещением, куда можно войти из сада.
Ниил раздвинул шторы из зелени на одной из стен, где теперь стала заметной дверь. Он приоткрыл ее, но прежде, чем войти, обернулся к Аиси и сказал:
– Аиси, я должен научить тебя использовать твой дар. У нас мало времени, но я уверен, что его будет достаточно, ведь ты родилась уже готовой к его освоению. Я лишь подскажу тебе несколько приемов, а дальше твое тело и разум направят тебя в нужном русле, просто чутко слушай их команды. Это как с искусством танца – прирожденный танцор всегда будет отменно двигаться, повинуясь велениям своего тела, учитель же может помочь ему лишь довести свой талант до совершенства. Надеюсь, это сравнение сделает понятнее для тебя нашу задачу. Пройдем! – скомандовал Ниил и первым вошел в комнату.
Комната, куда вошли они с Аиси, была совсем небольшого размера. Все ее стены были выкрашены в черный цвет, отчего в комнате было очень темно. Единственным предметом, который привлекал здесь внимание, была рамка золотистого цвета, висящая в самом центре одной из стен. Эта рама слегка мерцала тусклым светом, исходящим из каждой ее стороны. Когда глаза Аиси чуть привыкли к темноте, она увидела под рамой небольшое углубление в стене с песочными часами, которые, вопреки обыкновению, лежали на боку, а потому песок в них не пересыпался, а был равномерно распределен между половинами. В середине комнаты стоял странного вида стул. Больше Аиси в комнате ничего не увидела и обернулась к Ниилу, ожидая от него объяснений.
– Это комната для замедления, – пояснил Ниил. – Здесь ты научишься перемещать свое сознание между реальностями прошлого, настоящего и будущего. Присядь, – указал он на единственный стул.
Аиси послушно села на стул в центре комнаты. Тот оказался не таким простым, каким выглядел. Аиси понадобилось несколько секунд, чтобы унять беспокойство из-за возникшего у нее необычного ощущения иллюзорности. Она отчетливо видела очертания стула, ощущала всем телом опору, но не ощущала самого предмета. Это было похоже на парение в безвоздушном пространстве.
– Этот стул создан таким образом, чтобы сидящий на нем человек чувствовал себя комфортно, но при этом не отвлекался, – подсказал Ниил, заметив реакцию Аиси.
– Но я же его вижу, – возразила Аиси.
– Это только для того, чтобы ты убедилась в том, что он есть, и больше об этом не беспокоилась, – с легкой улыбкой ответил Ниил.
Он провел рукой по стене рядом с собой, и освещение в комнате изменилось так, что видимой осталась только рама с лежащими под ней песочными часами.
– Сейчас я выйду из комнаты и попрошу тебя переместиться в реальность, которая параллельна нашей. Загляни в комнату, где сейчас находится правитель, Адмар, Лючи и Икас и понаблюдай за тем, что они там делают. Чтобы у тебя все получилось, просто смотри в раму перед собой, вспоминай их образы и свои ощущения, которые возникали у тебя, когда ты находилась рядом с этими людьми – так ты сможешь соединиться с их потоками. Часы под рамой служат лишь напоминанием тебе о том, что время никуда не течет.
Ниил вышел наружу, и в комнате воцарились кромешная темнота и тишина. Аиси глубоко вздохнула, не вполне понимая, что она должна сделать, посмотрела какое-то время на часы, как на единственный знакомый предмет, но ей это быстро наскучило, и ее взгляд приковало черное пространство внутри рамы. Сначала она обдумывала все услышанное и увиденное за эти дни в доме правителя, потом она вернула свое внимание к задаче. Аиси вспомнила, что Ниил посоветовал вспомнить образы и ощущения членов команды, как она их про себя уже называла, и Аиси так и поступила. Первым она подумала об Адмаре, с которым ее связывало многое из детства, потом ее мысли перенеслись к правителю Миласу, которого Аиси увидела с совершенно новой стороны. Образы Лючи и Икаса пришли на ум Аиси последними и вызвали у нее странное ощущение. С одной стороны, она практически их не знала, но с другой, она чувствовала с ними необыкновенное единство, будто бы они были пальцами одной руки.
