Правитель умолк на минуту, давая возможность своим слушателям обдумать его слова.

– Наверное, вы считаете, что для того, чтобы противостоять тьме, нужно освоить огромный свод правил, но это не так. На самом деле, секрет выживания во тьме только один – нельзя питать ее своим страхом не справиться с ней. Как только в ваших головах будут появляться картинки несчастий, которые с вами могут случиться во тьме, они будут непременно воплощаться. Подумаете о том, что не найдете дорогу – так и случится, и вашим обезумевшим от страха телам придется до смерти скитаться во тьме. Хотя бы на пару минут впустите в себя страх встречи с бандами Черной стаи – они явятся и непременно расправятся с вами. Испугаетесь собственного бессилия – и силы покинут вас. Тьма подстерегает ваш страх, набрасывается и подчиняет.

– Но как противостоять страхам, которые уже живут в голове? – удивленно спросила Аиси. – Правитель, как только вы упоминаете Черную стаю и все, что с ней связано, мне на ум тут же приходят разные страшные случаи, о которых мне известно от других людей или из книг. Эти вещи поистине пугают!

– Аиси, все те страшные случаи, о которых ты говоришь, произошли только благодаря страху перед тьмой, а не из-за ее реального всемогущества. Конечно, силу тьмы нельзя отрицать, но, повторюсь, она слабее силы каждого из вас, и тому есть доказательства. Посмотри на Лючи – она живое подтверждение моих слов! Мы с Ниилом тоже не единожды уходили на земли Черной стаи, чтобы понять тьму, и, как видите, мы стоим здесь перед вами в добром здравии и трезвом уме. Дочка, – обратился правитель к Лючи, – расскажи нам о том, как именно нужно поступать, чтобы не поддаться тьме.

Лючи, на лице которой все время держалась улыбка, улыбнулась еще шире и звонко сказала:

– Беспричинная радость – вот, что не дает тьме прокрасться внутрь вас. Мы привыкли к тому, что у радости всегда должна быть веская причина, но это заблуждение. Радость постоянно живет внутри нас, и все, что требуется, это замечать ее. Когда вы окажетесь во тьме, не думайте о том, где вы, думайте о том, зачем вы здесь, с кем вы, и что хорошее прямо сейчас с вами происходит. Сейчас я покажу, – сказала Лючи и вышла чуть вперед, чтобы ее было лучше видно. – Возьмем, к примеру, этот момент. Сейчас я ощущаю радость, потому что я отлично себя чувствую, – и Лючи разогнула первый палец на руке. – Я нахожусь среди прекрасных людей, – Лючи разогнула второй палец. – Я считаю правильным то, к чему мы сейчас готовимся, и я рада, что причастна к этому, – разогнулся третий палец. – Я знаю, что всегда и везде смогу найти еще много таких поводов для радости, – и Лючи раскрыла все пальцы на обеих руках. – Ими могут стать ваши воспоминания, воспоминания других людей или даже ваши мечты! Да, да! Если вам вдруг покажется, что радоваться нечему, просто придумайте то, чему бы вы могли порадоваться. Порадуйтесь этому сами и расскажите тем, кто рядом с вами, и взамен вы получите радость от того, что другим тоже стало радостно. Радоваться легко! – заключила Лючи, озаряя все вокруг лучезарной улыбкой.

Настроение Лючи уже передалось всем присутствующим. Радость Лючи оказалась заразительной. Аиси даже показалось, будто она находится в невидимом, но прочном шаре со всеми, кто ощущает ту же радость, которой так щедро поделилась Лючи.

– А если вдруг тьма все же проникнет в кого-то из нас, можно ли избавиться от нее? – спросил Адмар.

– Можно, – ответил Ниил. – Правда, вырваться из ее лап будет непросто, ведь вы уже уверовали в ее силу и способность справиться с вами. Но в итоге все зависит только от вашего выбора – погрязнуть во тьме, признав свое бессилие, или побороть ее, осознав, как она омерзительна, и вспомнив, как хорошо может быть без нее.

– То есть, не тьма нас побеждает, а мы позволяем ей победить нас? – уточнил Икас.

– Именно! – отозвался правитель.

– Ха, то есть завладеть мной тьме это все равно, как если бы я позволил птице обосноваться в моих волосах и свить там гнездо только потому, что они покажутся ей отличным местом для этого. Но я-то знаю, что я не дерево, поэтому я ей этого не позволю, – с озорным прищуром высказался Икас и тут же расхохотался, довольный собственным примером.

Остальные тоже взорвались смехом, представив Икаса с птичьим гнездом на голове.

– Я думаю, ты уловил суть, Икас, – посмеиваясь, сказал правитель и сразу же стал серьезнее. – В крайних случаях вы можете пользоваться белой энергией из ваших Ташей, но не злоупотребляйте этим. Помните, что внутри вас достаточно сил, и они неиссякаемы, в отличие от энергии, заключенной в ваших ловушках.

Аиси машинально притронулась к своему камню и заметила, что остальные поступили так же. Только сейчас Аиси увидела, что Лючи носила Таш не на шее, как все регриндцы, а на руке, инкрустированным в колечко. Точно так же носил Таш и отец Аиси.

– Что ж, пора поговорить о роли каждого из вас в этом походе, – продолжил правитель. – Я начну с Лючи, потому что ее роль в нашей миссии совершенно очевидна. Она умеет ходить по землям Черной стаи и поможет освоиться там остальным. Лючи – единственная из вас, кто уже раз прошел дорогой из Зоалы в Регриндию, а значит, она сможет найти дорогу обратно по известным ей ориентирам. Кроме того, она как зоалинка будет совершенно незаменима в разговоре с правителем Зоалы и поможет остальным наладить с ним контакт, – сказал правитель и посмотрел, улыбаясь, на Ниила. – Мы с Ниилом все эти годы учили зоалийский язык с помощью Лючи, но иногда все же с трудом выражаем собственные мысли или понимаем друг друга. Присутствие Ниила в этом походе, думаю, тоже понятно. По очевидным причинам я не могу пойти с вами, поэтому это сделает Ниил – мой друг, помощник, ученик и учитель в одном лице. Он знает все, что знаю я, он умеет многое из того, что умею я, но также он умеет многое из того, чего я не умею. Ниил – экр воздушной энергии, а я – экр огня.

Аиси изумленно посмотрела на правителя и Ниила, потом на остальных, желая понять, кто еще удивлен так же, как и она. Изумление она прочла только в глазах Адмара, который будто немного изменился со вчерашнего вечера, но как именно, Аиси не успела понять.

Ее внимание снова вернулось к правителю и Ниилу, которые расстегнули вороты своих одежд, демонстрируя Таши. Только сейчас стало заметно, что у них обоих нить, удерживающая Таш на шее, имела необычную конструкцию. К ней крепилась дополнительная нить, которая спускалась ниже и удерживала небольшую сферу прямо под камнем-ловушкой. Внутри сферы правителя колыхался язычок пламени, а в центре сферы Ниила закручивалась воздушная воронка.

Правитель поднес руку к сфере с огнем и тут же отвел ее в сторону. Вслед за его рукой последовал огненный поток. Казалось, что рука правителя горит! Аиси не на шутку обеспокоилась, но, взглянув на спокойное лицо правителя, поняла, что все в порядке, он управляет пламенем, а потому огонь не причиняет ему никакого вреда. Правитель направил палец руки, в которой полыхал огонь, на какую-то точку поодаль от себя, и пламя мгновенно, как вода, стекло с его руки на указанное место, устроившись там жарко пылающим костром. В этот же момент Ниил, в точности, как правитель, коснулся сферы на своей груди и резко выпрямил руку в направлении Икаса. Рыжий здоровяк тут же взмыл вверх, подхваченный мощным потоком, и, достигнув крыши дома, начал парить, словно перышко, поддерживаемый сильной струей воздуха, бьющей из ладони Ниила. Лицо Икаса смешно раздувалось потоками воздуха, а волосы развевались и трепетали, как пламя факела. Икас что-то пытался выкрикивать, но бьющий в его лицо воздух загонял слова обратно, поэтому никто внизу не мог ничего разобрать. Лючи, Адмар и Аиси не смогли удержаться от смеха, наблюдая за барахтающимся под крышей Икасом, а правитель лишь широко улыбался, но потом встрепенулся, будто одумался, и прекратил это озорство, сказав: «Довольно, Ниил».

Ниил кивнул и мягко повел рукой вниз, осторожно опуская Икаса на землю. Достигнув земли, Икас вскочил как ошпаренный и дико расхохотался.