– Древних? Это каких? – поинтересовался Саблин.

– Шумерский, финикийский, аккадский, арамейский, немного латынь, древнегреческий и арабский. Профессор Николаев являлся большим специалистом, я лишь так, знаю кое-что.

– Понятно, – закивал Саблин. – Скажите, вы не замечали, были ли у профессора татуировки?

Писатель удивлённо взглянул на следователя.

– Простите, татуировки? – переспросил он.

– Да, на теле что-то замечали?

– Вы шутите?

– Нет.

Филипп пожал плечами:

– Не замечал.

– Что скажете об этом? – Саблин показал экран смартфона с фото татуировки в виде двух заглавных букв АА.

Писатель внимательно посмотрел на снимок:

– У профессора была такая татуировка? – он снова удивлённо взглянул на следователя.

Саблин кивнул.

– Странно. Никогда не думал, что у профессора может быть тату.

– Поэтому очень важно узнать о Николаеве как можно больше. Зачем он сделал такую татуировку?

Филипп молчал, усиленно анализируя происходящее.

– Не знаю, – он развёл руками.

– А вы не замечали за профессором какие-нибудь странности?

– Какие?

– Необычные гости, занятия чем-то незаконным?

– Например чем?

– Может, он ходил на собрания? Контактировал с сообществом в интернете?

– Секта?

Саблин поморщился и пожал плечами.

– Нет, ничего такого, – Филипп покачал головой. – Он был тихим, спокойным, очень интеллигентным человеком.

Чёрт! История, в которую он попал, начинала казаться писателю всё более странной.

Следователь несколько секунд молчал, о чём-то раздумывая.

– Я прошу вас, если вы что-то вспомните о профессоре или о его знакомых, пожалуйста, сообщите мне.

– Хорошо. Как он умер? – неожиданно поинтересовался Филипп.

– Как я уже сказал, мы выясняем.

– Он умер здесь?

Саблин кивнул.

– Профессор такой безобидный добряк, что же случилось? – пробормотал Филипп.

Капитан Саблин промолчал.

– Я могу идти?

– Да-да, идите.

Писатель направился к двери.

– А зачем вы приходили? – послышался голос следователя.

Филипп остановился.

«Рассказать ему про записку и музей?» – мелькнуло в его мыслях.

– Я хотел попросить у него арабский словарь, он мне нужен для перевода статьи, – Филипп обернулся. – Неудачное время я выбрал, да?

– Очень. Ладно. Счастливо, – отозвался Саблин.

Следователь остался сидеть за столом размышляя.

Парень вроде бы не вызывал подозрений, но внутреннее чутьё говорило ему: Смирнов с этим связан. Возможно, он не имеет отношения к смерти профессора, но явно знает больше, чем рассказал, в этом Саблин не сомневался.

Пока никаких зацепок он не видел, и писатель был единственной ниточкой, ведущей, возможно, к пониманию произошедшего.

А пока Саблину необходимо немного поспать. Он всю ночь проторчал в этой квартире и чувствовал тяжёлую, давящую усталость.

Какой-то шум за окном привлёк его внимание.

Подъехала машина.

В летнем ночном воздухе все звуки слышались отчётливо.

Он оторвался от книги, положил её на тумбочку и прильнул к окну.

У подъезда стоял синий «Рено».

Погасив лампу, он осторожно, чтобы не разбудить младшую сестру, медленно открыл дверь своей комнаты.

Слышался приглушённый разговор и какое-то движение.

Кто-то опять приехал к отцу.

Но надо было убедиться.

И если это так, ему необходимо попасть на их «тайное собрание». Этим словосочетанием он называл встречи отца и ещё одного мужчины, который приезжал в их дом по определённым дням ближе к полуночи.

Осторожно ступая, он вышел из своей комнаты.

Мать, скорее всего, готовит напитки и закуски, а значит, у него есть пять минут на то, чтобы проскользнуть мимо кухни, тогда она его не заметит. Заходить к нему в комнату мать не будет, ведь он уже целых два часа должен спать, поэтому он не волновался, что кто-то обнаружит его отсутствие в постели.

Маршрут был проверенным. Тихо пробраться мимо кухни, свернуть в коридор, там спрятаться за большой фикус, потом прошмыгнуть в гостиную и нырнуть за высокое кресло, дождаться, когда мать откроет дверь в кабинет отца и зайдёт с напитками, и скользнуть за большой кожаный диван. Оттуда он залезет в нишу между книжными шкафами за журнальным столиком, заваленным книгами. Из этого укрытия ему будет прекрасно всё слышно и видно, как обычно.

И сегодня, вновь притаившись в своём укрытии, он внимательно наблюдал, как отец, сидящий за письменным столом, разговаривает с гостем.

Мужчина, полный и лысый, устроился в кресле напротив отца, куря одну сигарету за другой.

Отец тоже курил, но запах дыма совсем не мешал, несмотря на то что пареньку, прятавшемуся между шкафами, было всего восемь лет.

Мать поставила напитки и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь.

– Всё готово? – спросил мужчина.

– Да. Когда они передадут деньги?

– Через пару дней.

– Отлично. Этой суммы мне хватит, чтобы спонсировать экспедицию, – отец посмотрел на лысого мужчину.

Тот кивнул.

– Это твоё последнее задание.

– Меня вводят в Третий Орден?

– Да.

– Наконец-то! – довольно произнёс отец.

– Для этого ты должен преодолеть Бездну.

– Хорошо, но как мне её преодолеть?

– В этом и есть суть перехода.

Отец был в замешательстве.

– Когда мы увидимся?

– Когда ты будешь готов.

Мужчина затушил сигарету, встал с кресла и ушёл, оставив отца стоять и смотреть ему вслед.

Потом он выключил свет в кабинете и отправился спать.

Только после этого мальчик мог выбраться из укрытия, но не спешил.

Он думал.

Уже больше года лысый мужчина приходил к отцу, и мальчик пробирался на встречи каждый раз, слушая все их разговоры.

Они обсуждали поездки в другие страны, говорили о древних цивилизациях, которые когда-то существовали на нашей планете, об их сокровищах, о тайных знаниях и сверхсилах, которыми были наделены люди прошлого, и о том, как эти силы можно использовать сейчас, в наше время. Надо только найти знания.

Мальчик был очарован и полностью захвачен идеями и разговорами, которые слышал. Ему ужасно хотелось принять участие в поиске тех самых знаний. И он обещал себе обязательно присоединиться к отцу в его исследованиях, когда вырастет.

Его отец был археологом, специалистом по древним азиатским цивилизациям. Мальчик это точно знал, потому что его часто посещали люди, которые так говорили об отце. Толстый мужчина, который сегодня приходил, тоже учёный. Мальчик слышал как-то раз, как мать называла его гением в геологии. Он не очень понимал смысл сказанного, но догадывался: это тоже связано с наукой.

И вот теперь, сегодня, всё закончилось?

Этот мужчина больше не придёт? Впредь не будет подобных сказочных ночей?

Мальчик ощущал ужасную грусть и разочарование.

Он вылез из укрытия и осторожно вышел в коридор, где уже погасили освещение. Направился в сторону своей комнаты, когда свет неожиданно включился.

Перед ним стоял отец.

– Ну что, – сказал он. – Закончились наши вечера, да?

Мальчик, широко раскрыв глаза, смотрел, не понимая, будут его ругать или нет.

Отец усмехнулся:

– Думаешь, я не знал, что ты прячешься там всё время между шкафов?

Мальчик молчал.

– Я специально разрешал тебе там сидеть, потому как понял – тебе интересно то, что мы обсуждаем. Я прав?

Мальчик кивнул.

Отец подошёл ближе и потрепал парня по волосам:

– Не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем.

Мальчик почувствовал, как бешено забилось от радости его сердце.

Теперь малыш был уверен в том, чего ждёт от жизни.

Он хочет вот так же, как отец, обсуждать тайны прошлого и постигать знания древних цивилизаций, и будет к этому стремиться, чего бы это ему ни стоило.

Филипп вышел на улицу в замешательстве.