– Мы пришли, – здоровяк перевел два ярко зеленых глаза на Акио.

– Такое ухоженное здание, среди такой разрухи, – глядя перед собой сказал Акио.

Публичный дом действительно выделялся на фоне других пошарпанных зданий в округ. Он был небольшим, стены из красного дерева с двумя резными рыбками у входа. Аромат благовоний доносился из дверей перебивая мерзкий запах округи, словно зазывал и манил внутрь.

Внутри все было таким же не богатым, но ухоженным и уютным. Красные стены с росписями, большое обилие цветов и самое главное приятный запах. На входе сидела миловидная девушка с каштановыми волосами, заплетенными в тугой пучок, прямо за ней в зале сидела группа мужчин, судя по характерным одеяниям в бело-золотых тонах, они были младшими служащими в императорском дворце, мужчины вели оживленные беседы с местными работницами, одна из девушек играла на самодельном струнном инструменте, веселье прекратилось стоило компании заприметить вошедших. Акио безмятежно ступил шаг вперед, но Таро выставил перед ним свою руку перекрывая путь, он шагнул чуть вперед, пряча Акио за своей спиной.

– Приветствую вас, господа, – улыбаясь поклонилась миниатюрная прислуга на входе, – хотели бы остановиться у нас на ночь?

– Нет, мы сейчас же уходим, – Таро повернулся и весь его вид передавал безумную тревогу с примесью злобы.

Акио был достаточно глуп, чтобы не понимать многих вещей, но одну он понимал точно если такой человек как Таро реагирует на что-то подобным образом, лучше пока ничего не спрашивать. Он молча кивнул и собрался выходить следом, но его рукав схватил один из подошедших мужчин.

– Уже уходите, как-то не вежливо с вашей стороны не поздороваться, – прозвучал подозрительно знакомый голос, Акио поднял глаза и всмотрелся в ненавистное лицо напротив.

«Все те же мелкие и недоверчивые глаза и курносый нос, только вот ростом теперь ты стал выше, а волосы стали реже. В прочем, как был мерзким, так и остался, да, Шито?»

Акио не успел выдернуть одежду из хватки, как мощная ладонь Таро со шлепком упала на плечо Шито и пальца сжались, сминая белую ткань:

– Тебе не кажется, что для крысеныша ты слишком важно себя ведешь? – возмутился тот потирая разболевшееся плечо.

Таро никак не реагировал, а Акио не покидали странные мысли.

«Ладно Иошихиро, неизвестно что произошло между этими двумя за годы моего отсутствия, но почему такие мелкие пешки как этот, позволяют себе подобным образом относиться к главе сильнейшей семьи?».

– Тебе бы следовало лучше за языком следить, – сказал Акио метнув хладнокровный взгляд в сторону курносого.

При жизни Акио множество раз задирали, и он с ранних лет умел постоять за себя, тем более он всегда был не один ведь на помощь приходил старший. Шито всегда был в их глазах не более чем шавкой, способной лаять из далека, никакой угрозы он и представить из себя не мог. Один взгляд заставлял его трястись от страха, поэтому и сейчас после перерождения чувства Акио не изменились, он осознавал собственное превосходство и сейчас был готов заткнуть разлаявшуюся собаку.

– Ну на что способен твой язык мы уже знаем, так что при необходимости можешь повторить, – отчеканивая каждое слово и изощряясь в обезумевшей улыбке высказал Шито.

Не успел Акио до конца осознать произнесенную фразу, как мощный удар Таро уже врезался между ребер мужчины, от чего тот изогнулся и ртом брызнула кровь.

Девушка у входа жалобно взвизгнула, прикрывая рот руками. Работницы в зале, осторожно отошли в сторону, а мужчины ринулись на помощь к своему главному.

Только сейчас до Акио дошло, что его новое тело значительно уступает в физической силе его прежнему. Таро стеной встал перед ним и его холодный яростный взгляд заставил толпу остановиться, никто не хотел в действительности иметь с ним дело. Все всегда знали, что Таро выдержит любое оскорбление и еще вежливо поклонится в ответ, сейчас же перед ними стоял обезумевший зверь.

Шито продолжал кашлять кровью, видя, что намерения толпы не оправдались Таро, медленно повернулся к Акио и взял его за запястье:

– Теперь ты сможешь молча выйти? – недовольно сказал он.

– Угу, – неуверенно кивнул Акио.

Они сделали шаг, как Шито сквозь боль сипло произнес:

– Только взгляните, щенки решили держаться вместе!

Глаза Акио округлились, а лицо покрылось колющей краской. Он перевел взгляд на Таро и впервые увидел, чтобы тот так искажал собственную улыбку, словно застывая в безумии. Здоровяк сильнее сжал запястье Акио и дернул его вперед выталкивая за дверь, так что тот едва ли не оступился, но удержал равновесие и увидел, как Таро игриво подмигивает ему и закрывает двери.

Акио дернул дверь снаружи, но она была закрыта изнутри. Дикие визги девушек внутри и грохот сменились жалобными стонами пострадавших и уже через несколько минут из двери вышел Таро, его бровь была рассечена, а на шее виднелись следы ни то от веревки, ни то от жалобно хватающих его ладоней.

Он вытер кровь с губ краем рукава и повернулся к заплаканной девушке, которая вышла следом. Она была цела, но явно напугана, он хладнокровно отсчитал монеты и положил ей в ладонь.

– Это должно покрыть расходы пострадавшую мебель, всего вам доброго.

Девушка все еще всхлипывала, но вежливо поклонилась и зашла внутрь.

«Я уже ничего не понимаю» – все что крутилось в голове Акио в этот момент.

Таро слегка поморщился от боли и в той же манере схватил Акио за запястье волоча за собой:

– Теперь нам вряд ли хватит на ночлег, будем просить переночевать в поселениях, пошли, – он замер, ощутив легкий холод на месте рассечения под бровью, повернулся и увидел, как тонкая струйка воды, управляемая Акио омывает его рану.

– Вот так уже немного лучше, – Акио чувствовал себя неловко, но он сделал это необдуманно.

Так повелось, что среди их компании он единственный управлялся со стихией воды и хоть она зарекомендовала себя как стихия для целителей, он превратил ее в убийственное оружие и абсолютно ничего не понимал в медицине, все что он умел, это осторожно промывать раны своим близким.

Они вышли за пределы жилого города, когда уже стемнело. Дорога вела через густые леса и мелкие деревеньки, до ближайшей было еще несколько часов ходу, поэтому они остановились на небольшой привал.

– Я отойду умыться, – предупредил Акио и отошел к протекающему неподалеку ручью.

Молодая луна создавала рябящую дорожку на воде. Ручей был холодным, каждый раз прикасаясь ледяной водой Акио все яснее осознавал, что он жив и чувствует, что это все не дурацкий сон. Он вернулся к Таро, который уже разжег костер и оперившись на дерево спиной наблюдал за танцем огня.

– Знаешь, сегодня я понял, что огонь отлично тебе подходит! – воодушевленно сказал Акио усевшись в метре от Таро и всматриваясь в блики.

– Мое пламя всегда будет недостаточно ярким, оно ведь даже не обжигает, – с пустыми глазами сказал Таро, а после неловко рассмеялся с фразы собственного отца.

– Прости, но мне кажется я слишком многое забыл, – почесал затылок Акио, он правда не понимал, как начать этот разговор, —почему они разговаривали в подобном тоне и эти фразы…

– Есть вещи, которые хотелось бы забыть, но не выйдет. Если при виде Шито в твоей голове не всплывают болезненные воспоминания, значит тебе повезло, не вороши осиное гнездо.

– Ты не представляешь, как важна мне сейчас каждая деталь, – Акио закусил губу и продолжил смотреть в огонь, веки становились тяжелее.

Сквозь мутную пелену пламя начало обретать форму и вот огонь превратился в прекрасную юную девушку в свадебном наряде, она улыбается и протягивает ладони к Акио, ее глаза закрыты, а светлые волосы развиваются на ветру. Она счастлива. Дуновение ветра и пламя дернулось, сменив картину, все та же девушка, все тот же свадебный наряд, но уже изодран и весь в крови, по ее горлу сочится кровь, она открывает глаза с пустыми глазницами и льются кровавые слезы, она все также улыбается и по ее губам читается «ненавижу».