– Во-первых он слишком заметный, во-вторых он еще очень молод, и я не хотел бы беспокоить его без нужды, – холодно отвечал Таро, не удостоив Акио и взглядом.

Трое взяли лошадей, любезно предоставленных Иошихиро и направились в путь к выжженным землям. А тот проводив гостей зашел в дом и улыбаясь сам себе закусил губу:

– Разве можно было полюбить кого-то со столь скверным нравом? – повторил он сам себе шепотом.

10 лет назад, день помолвки Акио и Миры

В тот день Мира проснулась уже глубокой ночью, в ощущении полной потери, сначала она испугалась, открыв глаза в кромешной тьме, подскочила с кровати и ударилась о столик стоящий рядом, рухнула на пол. Поднялась и ища малейший источник света, нащупала шторы и распахнула их.

– Красиво здесь, – сказала она сама себе и повернулась от окна, – ааа! – испугавшись тени позади себя закричала Мира. Но быстро успокоилась, ведь той самой лохматой и сгорбившейся фигурой – была она.

Девушка быстро вышла в коридор и спустилась по лестнице, никого из слуг не было видно. Куда стучать и кого звать? Вовсе не понятно. Дождаться утра и выйти в подобном виде, в нестиранном несколько дней и мятом одеянии, Мира слишком любила себя, чтобы позволить это.

Она поднялась на второй этаж и несколько минут смотрела на две двери напротив друг друга:

– Возможно нужно было слушать, что они говорят, – прошептала девушка, нагло стуча в одну из дверей, но никто не открывал и пришлось стучать более настойчиво, также тишина.

Мира недовольно развернулась и собиралась уже уходить, как дверь распахнулась и перед ней стоял юноша с распущенными и лохматыми волосами, глаза которого были слегка прикрыты, словно он продолжал спать, а судя по не аккуратно накинутым верхним одеждам, собирался он очень быстро.

– Что-то случилось? – сдерживая зевоту произнес он.

– Я хотела узнать, как я могу принять ванну?

– Ну думаю сейчас все слуги спят, так что ванну готовить будет некому.

– Так разбуди их, – недовольно ответила девушка.

Юноша приподнял бровь, но не стал перечить:

– У нас есть горячий источник, там есть купальня для девушек, подойдет?

– Да, куда нужно идти?

Юноша принялся объяснять все направления мира указывая руками то влево, то вправо и меняя поочередность сторон. Мира потеряла нить разговора уже после первой фразы.

Она стояла и презрительно опустив веки смотрела на него:

– Да, спасибо я все поняла, ты очень мне помог, я пойду, – отчеканив каждое слово сказала она и собиралась уже уходить.

– Постой, я провожу тебя, а то еще потеряешься тут, да и одеяния тебе нужно передать.

– Стоило бы сразу так и сделать, – Мира говорила каждую фразу без тени скромности.

Они зашли в комнату на первом этаже, где юноша выбрал одно из готовых одеяний клана, пока госпоже не пошили для нее, а дальше вышли на улицу направились к источнику.

Мира все это время непрерывно смотрела на юношу, снизу-вверх, изучающим взглядом.

– Эх, – недовольно закатив глаза, вздохнул тот.

– Что-то не так?

– Все хорошо, только ты сейчас дыру во мне просверлишь, – он остановился и внимательно посмотрел на девушку, – я старший, Акио ты бы ни за что не разбудила простым стуком в дверь.

– Аха, – неловко улыбнулась девушка, ей правда было немного не по себе, но она не видела в них абсолютно никакой разницы, все от роста до голоса в них было одинаково, поэтому она и хотела рассмотреть, как можно внимательнее.

Чтобы прервать неловкую паузу, Мира выхватила одеяние и мыльные принадлежности их рук Иошихиро:

– Спасибо, дальше я сама.

– Жаль, я уже думал составить компанию, – абсолютно равнодушным тоном произнес Иошихиро и сел на стоящий у входа камень.

Мира, привыкшая, что ей никогда не отвечали в той же манере, какой общалась она, неловко покраснела и резко развернувшись пошла к источникам.

– Я подожду тебя здесь, давай только недолго пожалуйста, задержишься и мне придется проверить не утонула ли ты, – Иошихиро ехидно улыбнулся и вальяжно разлёгся на камне, закинув руки за голову.

Горячие источники оказались спасительным ключом, погружаясь в воду, она чувствовала себя все более легкой, словно старая жизнь и мысли остались где-то там, в императорском дворце. Здесь она не ощущала той печали и боли, здесь ей пока было хорошо, она наконец смогла расслабиться.

Вероятно, прошло несколько часов, прежде чем девушка вспомнила о Иошихиро, она поторопилась, переоделась в новые синие одежды и аккуратно расправила влажные волосы.

Выйдя с источников, она была удивлена, Иошихиро не ушел, правда спал сидя уже на земле и опиравшись спиной на камень. Мира аккуратно, как ей показалось, ткнула его коленом в плече:

– Ты же обещал прийти, я ждала, но видимо все это пустые слова, – еще более язвительно чем обычно произнесла она.

– Научись сначала различать меня с братом, а потом уже будем обмениваться любезностями, – еле открыв глаза сказал Иошихиро, продолжая сидеть.

– Ты идешь или нет, я не люблю, когда меня задерживают, – тон Миры сменился и резко стал командным, – она направилась ко дворцу, недовольно взмахнув мокрыми волосами.

Всю дорогу они шли молча, Мира разглядывала каждый дом, который проходили, Иошихиро же просто боролся со сном, они поднялись на второй этаж и Мира хотела попрощаться, как вдруг ее голодный живот издал пронзительный крик о помощи, а щеки от неловкости стали предельно красными, она развернулась в сторону своей комнаты и уже собиралась уходить:

– Ты ведь проспала весь день, действительно, может перекусим? – неожиданно ласково спросил Иошихиро.

– До рассвета всего несколько часов, разве…

– Да все хорошо, сейчас выясним, что есть на кухне.

Они спустились на первый этаж и Иошихиро направился прямо по коридору, постучал в одну из дверей, через несколько минут та открылась и Мира видела, как парень, смущаясь, потирает затылок и улыбается.

Дверь закрылась, но через буквально минуту из комнаты вышла девушка, на вид того же возраста, что и братья, но ее наряд, более светлых оттенков и с отсутствующими гарпиями говорил об ее статусе прислуги. Девушка не была страшненькой, но и не была красивой, просто обычная, среднего роста, темные волосы, ничего за что Мира могла зацепить взгляд:

– Рада приветствовать вас, – произнесла та, кланяясь, – меня зовут Шизуха, я…

– Рада приветствовать, – поклонилась Мира, перебив при этом девушку и всем видом выражая равнодушие.

Шизу робко опустила глаза и жестом позвала Миру и Иошихиро за собой, они уселись за один из столиков в обеденном зале и уже через пару минут прислуга принесла им большую порцию горячих пельмешек и три блюдца.

– Спасибо, – мягко улыбнулся девушке Иошихиро.

Мира только занесла палочки над миской, как увидела, что Шизуха также палочками накладывает себе, приступ нервной тошноты подкатил к ее горлу, она не намерена была есть с одной тарелки со слугой, даже умирая от голодной смерти.

Иошихиро заметил недовольный взгляд госпожи, направленный на палочки девушки и напряженно замер, меньше всего он хотел сейчас слушать ее недовольство.

Мира демонстративно положила приборы и встала, где-то глубоко в душе, она понимала насколько мерзким было ее поведение в отношении некоторых людей, но и менять себя она не собиралась. Бросив недовольный взгляд в сторону старшего, она развернулась и направилась к лестнице, но замерла, услышав:

– Сейчас же остановись и нормально поешь, – не поднимаясь с места, но с тяжелым взглядом и строгим голосом произнес Иошихиро.

Шизуха же хотела бы встать извиниться и уйти, но молодой человек прижал ее ладонь к столу.

– Если тебе в радость есть с одной тарелки со слугой, это твои проблемы, – не оборачиваясь произнесла Мира.

К горлу Шизухи подступил ком, а глаза предательски налились слезами.

– Прекрати плакать, – спокойно сказал Иошихиро, – а ты, – обращаясь к Мире, – прекрати вести себя так.