Спускаться с горы с ношей на плечах оказалось на самым простым занятием, пусть эта ноша и достаточно легкая, но израненная язвами ладонь и общее недомогание сделали спуск невыносимо длинным. Наконец ноги Таро уверенно стояли на земле, он подкинул Акио на плече поправляя одеяния и побежал вперед. Солнце уже освещало все вокруг, утренний туман осел в легкую росу и Таро приближался к месту, где должна была упасть Мия, от чего его ком в груди разрастался до немыслимых масштабов. Наконец он увидел знакомый силуэт в белом платье и ринулся к ней.

– Вы пришли, – ярко улыбалась девушка сидя на коленях, в своих руках она сжимала старую изорванную обручальную ленту, а глаза выдавали в ней глубокую печаль.

– Где дух младенца? – спросил Таро, осторожно усаживая едва начавшего приходить в себя Акио.

– Он теперь с мамой, – закусив губу опустила взгляд девушка.

Мия провела его чуть дальше под горой Таро увидел тела в белых платьях, как богатых, так и бедных. По некоторым было видно, что они здесь относительно недавно, год или два, большинство же были здесь на менее 10 лет, но одно тело в самом центре, было облачено в самый просто наряд и пролежало здесь гораздо дольше остальных. Таро подошел к нему и увидел рыдающего уродца, прижимающего к груди изодранный подол платья матери. Он отвел взгляд и увидел, что обручальная лента была снята с запястья девушки, вероятно ее и сжимала Мия.

– Успокоишь их души? – робко спросила Мия.

– Объяснишь, что произошло? – присаживаясь рядом с младенцем сказал Таро и всмотрелся в мордашку уродца, осторожно протянул ладонь и погладил скользкое личико.

– Все что мне удалось выманить из них, так это то, что его мать работала в местном публичном доме и в нее по уши влюбился мужчина из знатной семьи. Она забеременела, и он с радостно объявил о желании жениться, – разглядывая ленту в руках говорила Мия, – вот только у него уже была жена, которая никак не хотела мириться со второй супругой, поэтому в день их свадьбы он сбросила соперницу с этого обрыва. Кроткая девушка не могла стать скверным духом, но вот младенец в чьих жилах бежит кровь одной из могущественных семей смог.

– Кем был его отец?

– Это уже не имеет значения, – пряча ленту улыбнулась Мия, – он не хотел никого убивать, лишь хотел, чтобы помогли его маме. Но молодые девушки вероятно сходили с ума и от испуга прыгали с обрыва, – договорила Мия.

Таро продолжал гладить уродца, после мягко ему улыбнулся и прошептал:

– Прости ее, кто бы она не была, – он сложил два пальца и вывел на лбу младенца заклинание.

– Мама, помогите маме! – все тише всхлипывая умолял малыш, пока его душа рассеивалась ярким светом.

Таро успокоил душу каждой убитой девушки и устало выдохнул, Мия выпив очередную пилюлю сидела рядом с Акио вглядываясь в его бледное лицо:

– А с тобой то что? Паршивый день?

– Я наткнулся на йоксолею, – устало ухмыльнулся он.

– Да? – заинтересовано приподнялась Мия, – и что же ты увидел?

– То, о чем мечтал на вспоминать, – закрывая глаза тяжело глотнул Акио.

Йоксолеи были нейтральными духами, обитающими повсеместно, обычно они предпочитали не портить жизнь людям, но бывало и наоборот. У них не было лица или особой формы, они приходили к каждом в своем виде, погружая человека в самые счастливые, волнительные или ужасные воспоминания жизни. Они подпитывались эмоциями получаемыми людьми после увиденного и также пропадали в никуда.

Акио не мог рассказать кому-то об увиденном, но его сердце лишь жалобно скулило.

В тот момент, когда он обернулся за звук, Акио увидел лишь силуэт в белом платье, дух протянул к нему миниатюрную ладонь:

– Зачем смотреть на чужих невест? – послышался ломкий, словно старческий голос, – забыл свою?

Голова Акио закружилась и перед глазами всплывали воспоминания 10 летней давности.

***

В тот день утро в семье Маруяма началось раньше обычного, с самого рассвета жизнь в главном доме била ключом. Слуги суетились на кухне, готовя лучшие блюда и прихорашивая двор.

– Эй, вставай давай уже, просыпайся! – Иошихиро толкал брата в плечо с каждым разом усиливая толчок.

– Мгм, – Акио лениво открыл один глаз и сквозь сонную пелену бросил в старшего брата подушкой, лишь бы тот отошел и продолжил свой сон.

– Слушай, нас с вечера предупреждали, что сегодня явятся гости из императорского дворца, ты сам решил не спать до поздней ночи, а сейчас устраиваешь мне тут, поднялся мигом, и чтобы через 5 минут был готов, понял меня? – брат специально говорил громко, он лучше всех остальных знал, что младшего ничего не разбудит, поэтому изначально готовился к худшему.

– Мгм, – вновь во сне согласился Акио.

Иошихиро закатил глаза и достал из кармана заранее припасенные специи аккуратно насыпал брату в ноздри и отошел на пару шагов назад.

– Апчхи, апчхи, апчхи, – спустя пару секунд Акио весь в слезах изводился чихая, он подскочил с кровати словно это могло помочь и начал нервно махать руками ища способ утолить жуткий зуд, в итоге не нашел способа лучше, как выпрыгнуть из окна, расположившегося на втором этаже и нырнуть с головой в фонтан.

– Ну вот, ты главное в фонтане не усни! – прокричал ему следом Иошихиро и направился в главный зал.

– Доброе утро, сынок, – мать нежно поцеловала в лоб старшего сына.

– Доброе утро, где отец?

– Он пришел в себя, надеюсь сегодня его терпения хватит хотя бы на официальную часть, – мать тяжело выдохнула и опустила глаза.

В зал вошел Акио, он уже немного привел себя в порядок, но непослушные вьющиеся волосы едва ли можно было назвать уложенными, нос был красным, как и глаза, общий вид был достаточно болезненный.

– Отлично выглядишь, брат. – ехидно улыбнулся Иошихиро.

– В любом случае лучше тебя, – ответил Акио и сел на свое место, оно было расположено слева от отца.

– Так вам удалось выяснить зачем к нам сегодня направляются гости из императорской семьи? – спросил старший обращаясь к матери.

– К сожалению, ответа мы так и не получили, но у меня есть определенные предположения на этот счет, надеюсь, что я ошибаюсь, – мать томно опустила веки и выдохнула, – не обращай особого внимания, пожалуйста приведите Макото, – обратилась женщина одновременно ко всем в зале, одна из слуг кивнула и направилась за младшим из сыновей.

Через несколько минут вся семья, за исключением старшей дочери, была в сборе. Они расселись по своим местам в один ряд: по центру отец семейства, слева от него средний сын, мать сразу справа от отца и уже рядом с ней старший и младший из сыновей.

– Мог бы хотя бы вчера не пить, – устремив взгляд перед собой недовольным тоном произнес Иошихиро, явно обращаясь к отцу.

– Я обязательно учту твое мнение, когда спрошу о нем, хорошо, сын? – будучи еще не совсем трезвым произнес Мудзан и тяжело выдохнул.

Лицо отца было слегка отечным и усталым, но в нем все еще можно было заметить отголоски былой красоты. Никто кроме семьи не знал о его внутренней мягкости и безмерной любви к собственным детям, но вот только проблемы в отношениях с супругой и вероятно общая податливость характера сыграли с ним плохую шутку. Все начиналось с бокала, двух вина, а закончилось ежедневной выпивкой без возможности уснуть в трезвом состоянии. Поступенно отношения Мудзана с сыновьями начали портиться, и он окончательно потерял себя, за внешним безразличием и алкоголем, скрывался безнадежно несчастный человек.

– Императрица прибыла, – распахнув дверь и поклонившись произнесла одна из слуг.

Все семейство поднялось со своих мест, приветствуя гостью поклонились. Супругу недавно погибшего императора звали Макото, именно император назвал младшего сына клана Маруяма в честь своей первой жены, пророча яркую внешность и скверный характер.

Макото была настоящей императорской женой, женщина была выходцем из клана Като, последователи которого специализировались на целительстве. Благодаря своим навыкам она в свои годы продолжала выглядеть на 20, словно застыла в этом возрасте. Ее фигура была идеалом для многих, пышные бедра и тонкая талия, которую казалось можно обхватить руками, упругая грудь, выглядывающая из золотого наряда. Не многие женщины любят такое декольте, но Макото из-за излишней слабости мужа к противоположному полу, просто обязана была привлекать его внимание каждую секунду своей жизни. И несмотря на его недавнюю смерть пока не покинула этой привычки. В ней было все хорошо, для тех, кто ее не знал. Характером женщина отличалась крайне несдержанным, порой даже жестоким. Вероятно, одной из причин, почему у гулящего императора было всего трое детей являлась ее ненависть абсолютно ко всем женщинам в окружении.