Он целует недолго, а потом ищет взгляд.

— Можем дома остаться.

Возможно, он ловит мои эмоции, но оценивает их неправильно. Дает мне последний шанс, от которого я отказываюсь, мотая головой. Останемся — лучше мне не станет. А там хотя бы люди. На людях я играю до последнего.

Айдар раскрывает ладонь. Я вкладываю в нее свою. Чувствую сжатие. Он разворачивается. Я ступаю следом.

Закрываю ненадолго глаза, доверяя ему свой путь и, в каком-то смысле, свою жизнь. Хотя, в то же время, я опять совсем ему не доверяю.

Меня подмывает заговорить с Айдаром еще по дороге в ресторан. Но за рулем сегодня не он, а водитель. При постороннем человеке — не могу.

На нейтральные темы тоже не получается, поэтому преимущественно мы молчим.

Машина останавливается возле декорированного огнями заведения. Оно манит тусклым светом и уютом. Отталкивает видом собравшихся внутри незнакомых мне людей.

Я никого из них не знаю. И знать не хочу. Но кто заставлял соглашаться, правда же?

Прячу волнение. С готовностью переплетаю наши с бывшим мужем пальцы. Пытаюсь примерить на себя роль его жены. Представить, что я согласна с таким состоянием вещей и не боюсь, что вся его сила и мощь когда-то еще раз обернется против меня.

Высок ли шанс прожить вот так всю жизнь? В заботе? Под его крылом? Конечно. Набраться наглости. Время от времени давить напоминанием, как жестоко он со мной поступил. Получать всё пропорционально силе его любви и вине.

Во мне, как и в любом человеке, есть темная сторона. И ей этот план очень даже нравится. Хочет мстить? Пусть мстит. Я сделаю вид, что ничего не знаю.

Но светлая… Ей никого не жалко. Честно. Только непонятно: а я точно его выбираю? Или опять смиряюсь, как когда-то с волей отца?

Неважно, по какой причине. Но свой выбор я в реальности сделать могу?

Мои вопросы остаются при мне и без ответов, а мы попадаем внутрь за несколько минут до начала официальной части. Я успеваю увидеть Вячеслава. Встрече с ним я правда рада. Улыбаемся друг другу, здороваемся кивками голов.

Айдара здесь, конечно же, знают. Он представляет меня. Я не запоминаю ни имен, ни отличительных черт.

В шпионки я больше не гожусь. Стала рассеянной.

Для всех отныне я «моя жена, Айлин».

Через поры внутрь себя пускаю удивление, заинтересованность и ненавязчивые оценки чужих глаз. Жены не возникают из ниоткуда. Уверена, многих может заинтересовать, кто я такая. Почему вдруг. И почему колец-то у нас нет.

Но сплетничать и выспрашивать некогда. Нас зовут в зал к сомелье.

Чтобы отвлечься, я стараюсь внимательно слушать. Гости садятся за довольно большой общий стол. Сомелье зовут Виктор. Он, судя по всему, человек именитый. Рассказывает немного о себе, о ресторане, потом — о том, что мы сегодня будем пробовать. Официанты разносят подходящие для вин закуски и наполняют бокалы.

На спинке моего стула покоится рука Айдара. Он сидит так не осознанно. Вроде как ограждает меня. А я задыхаюсь. Моя шея — голая. Но вокруг нее сжимается удавка.

Что будет, если я скажу, что хочу уйти? Я услышу «нет» и сразу всё пойму?

Чувствую его взгляд. Поворачиваю голову. Он смотрит внимательно. Улавливает, что не все в порядке. Я вру, улыбаясь.

Он должен был мне сказать, что хочет разъебать город, оставив после нас — пепел? Не могу ответить однозначное «да». Но его манера… Она же не меняется с годами. Всё одно и то же. Одно и то же…

Порочный круг, с которого мне не соскочить. И бег по которому меня ужасно пугает.

Я пропускаю половину рассказа сомелье об аппеллясьонах — официально признанных зонах выращивания винного винограда в Италии. Пытаюсь поймать суть за хвост, но она ускользает.

Беру бокал за ножку. Покачиваю. Втягиваю запах.

— Можешь не пить, — Айдар хочет, как лучше, но во мне разжигает сильный протест. Я делаю глоток даже больший, чем планировала.

Смотрю на него.

— Мне интересно. И вкусно.

Желание делать в пику — детское и неуместное. Но маятник раскачивается.

Официальная часть длится пять бокалов и заканчивается бурными аплодисментами и заслуженными похвалами сомелье.

Многие участники мероприятия выстраиваются в круг, чтобы задать Виктору вопросы, которые оставил его рассказ.

Я, как безмолвный придаток к Айдару, становлюсь частью еще одного круга. Этот вечер вдруг начинает сильно напоминать другой из прошлого.

Тот, на котором пять лет назад я уже была с Айдаром. Тоже в столице.

С дружелюбно улыбающимися людьми, каждый из которых готов вгрызться в глотку и рвать.

Становится зябко.

Веду свободной рукой по плечу той, которую сжимает Айдар. Его голос, как ни странно, успокаивает. Он звучит спокойно и дружелюбно. Даже не верится, что тоже умеет… Вгрызаться… Рвать…

Моргаю несколько раз, успокоиться хочу. Подумать, а Сафие как лучше будет? Это же самое важное — чтобы хорошо было Сафие.

Новую войну с ним я не потяну. Все больше и больше склоняюсь к тому, чтобы собрать из брызгов новый мыльный пузырь.

Ловлю на себе заинтересованный взгляд чьей-то миловидной спутницы. Она глазами говорит, что не против завести со мной беседу. В спину подталкивает знание, что и Айдар этого хотел бы, но тормозит собственная неготовность. Разве у нас найдутся общие темы? Она спросит, кто я. А кто я? Не знаю даже…

Рву ненужный мне зрительный контакт, чувствуя легкий стыд. Кручу головой. Задерживаюсь взглядом на знакомом мне Вячеславе. Точнее это он меня цепляет. Подмигивает, я улыбаюсь.

Ставит бокал на стол и приближается.

Мне в ухо льется сладкий укор:

— А невесту мою почему не привели?

— Ей рано дегустировать, Вячеслав. Разве что морковный сок.

Хватаюсь за возможность поболтать ни о чем с единственным знакомым человеком, который почему-то не отталкивает.

Хочу повернуться к нему лицом, немного шевелю пальцами, но Айдар не пускает. Встречаемся взглядами — хмурится. Я снова шевелю — поддается. Я обретаю силы и вместе с ними растет страх на него положиться. Хочу дистанции. А ему страшно меня отпустить. Знаю это, но к решению прийти не могу.

Как не могу и реализовать свой план. Тревогу чувствую кожей. Совершаю только полуоборот и веду взглядом по просторному залу. Задерживаюсь на дальнем углу — гардеробной у входа.

Там как раз пальто снимает и с улыбкой передает администратору человек, которого я в жизни встретить больше не хотела бы.

Наум Барич поправляет пиджак, я тянусь к шее.

Не сомневаюсь ни секунды, что его приход — не случайность. И он явился не просто поужинать.

Мир — чертовски тесен. Жернова снова приходят в движение.

Айлин

Конечно же, Наум присоединяется к нашей компании. Чувствует себя среди незаинтересовавших меня незнакомцев как рыба в воде. Улыбается, жмет руки, выслушивает подколки и оправдывается за свое опоздание.

Да, он всё пропустил. Но поздно узнал. И подтвердить не мог. Да и вообще, скорее всего, ехать не собирался.

Почему собрался — я не знаю, но чувствую.

Из-за Айдара.

Наум не подходит к нам с бывшим мужем. Не проявляет явного внимания. Айдар к нему тоже. Но я ощущаю, как напрягается каждой мышцей и сгущает вокруг себя тучи.

Не могу разделить с ним гнев. Немного даже злорадствую. Получается, не всё и далеко не всегда происходит так, как хотелось бы Айдару Муратовичу Салманову.

Есть вещи, ему неподвластные. Вот такой их холодный нейтралитет — это компромисс, а не победа.

Мы с Наумом пересекаемся взглядами. Он кривовато усмехается, я отвожу глаза.

Еще чего не хватало на него реагировать…

Я давно не двадцатилетняя глупая девочка. Жизнь меня достаточно потрепала, чтобы сейчас я могла не дрожать осиновым листом. Бывало и хуже.

Мы с Айдаром, не сговариваясь, делаем вид, что ничего не изменилось. Подозреваю, обоим кажется, что показательные побеги с хлопками несуществующих дверей на пользу не пойдут.