Если всё пройдёт хорошо, то могу даже прийти и забрать дары. Волк у меня теперь всё равно полуголодный. Съедать всю еду в доме было бы слишком подозрительно, а добывать пропитание в лесу я ещё не научилась. В прошлый раз бродила, принюхивалась, целый час в поисках чего-нибудь съедобного, потом не удержалась и перекусила еловыми шишками. Ничего вкуснее я там не нашла, а шишки и искать не нужно – всюду валяются. Потом ещё потренируюсь. Сейчас мне никак нельзя было продолжать занятия с магией снега. В селе слишком заметно будет, все будут пугаться, если туча получится слишком большой и с гигантскими снежинками.

– Всё, теперь можно идти. – заметила Ази.

– Тогда укладываем снежинки и ледяные фигурки в пакеты и в путь, до нужного места. – объявила Кира.

За пару минут упаковали украшения, погрузили лёд в телегу и торжественно выдвинулись к краю села. Старались не громыхать и громко не разговаривать, чтобы не привлекать к себе внимания.

– Куда торопитесь? Весну искать и в телегу запаковать решили? – шутил кто-то.

– Как только поймаем, сразу в село привезём. – отшучивалась Кира.

– Только до ночи не задерживайтесь. Иначе вместо весны зверя повстречаете.

– Мы вернёмся. – ответила Лоза. – Скоро.

Отшутившись от нескольких прохожих, мы дошли до густых кустов, в которых мог бы спрятаться даже лось, и его бы никто не заметил. Но в гуще никого не было. Мы спокойно пробрались в середину чащи и начали украшать. Между веточек вставляли льдинки, на ниточки привязывали снежинки, поставили по углам корзинки с угощением.

– Чего-то ещё не хватает. – заметила Лоза. – Может, из снега что-нибудь слепим?

– Зверя, что ли? – спросила Кира. – Мы же не знаем, как он выглядит. Вдруг ему не понравится?

– Мой дед считает, что это волк. – сказала Лоза. – Говорит, что больше ни один зверь так выть не сможет.

В итоге за полчаса был слеплен сидящий волк, белый-белый, только глаза синими красками раскрасили и нос чёрным сделали. Провозились со всеми приготовлениями почти до заката. Я настороженно поглядывала то на заходящее солнце, то на подружек, кажется, решивших в этих кустах заночевать.

– Только не говорите, что вы здесь останетесь зверя поджидать. – сказала я.

– Он к нам всё равно не подойдёт, у нас же амулеты. И у тебя на шее висит. – как неоспоримую истину заявила Кира, затаившись за ветками.

– Ты ведь шутишь? – попробовала отговорить я.

– Не переживай, ничего не случится. Он, может, совсем не придёт. – отозвалась Ази.

– А если придёт? – спросила я.

– Мы тихонечко на него одним глазком взглянем. – ответила Кира. – Он нас и не заметит вовсе.

– Может, сюда тогда и Сильвера позвать? – спросила я.

– Зачем, он же всё сразу отменит. – заметила Лоза.

«И правильно бы сделал.» – подумала я, но никуда не пошла. Идти к Сильверу уже поздновато, да и он ещё на собрании. Не хотелось прямо перед ним перекинуться в снежного зверя. Да и перед подругами не хотелось. Но куда бежать я ещё не придумала. Кругом за кустами ходили люди, до леса далеко. Если бы получилось проводить всех остальных по домам, то можно было бы прямо отсюда выкопать траншею до самого леса. Но пока успехи были нулевые.

– Неужели совсем не страшно? – спросила я зловещим шёпотом.

– Страшно интересно! – было мне ответом. – Никто точно не знает, как выглядит снежный зверь, а мы можем увидеть.

– Ладно, только я в этом не участвую. – отозвалась я, увидев, что солнцу осталось заходить секунды, а потом настанет время оборота.

– Как хочешь. – отозвалась Ази. – Потом тебе расскажем, что видели.

Времени на разговоры не было. Я отошла подальше, теряясь в кустах, насколько это было возможно. Оборот не заставил себя ждать. За спиной раздался какой-то удивлённый звук, середина между «ах» и «ой». Похоже, кто-то решил пойти за мной и всё же увидел оборот. Надо было ещё час назад уйти, тогда бы успела до двора дойти и там скрыться. Не подумала, что они настолько смелыми окажутся. А зря. Оглянулась на Киру и остальных, подоспевших на звук.

– Ракель? – спросила Ази, разглядывая что-то у меня на шее.

Поглядела вниз и заметила лавовый камушек на верёвке. Только по нему меня сейчас и можно узнать. Обычно я всегда снимала этот амулет перед прогулкой, чтобы не потерять и не привлекать внимание ярко-оранжевым цветом. А сейчас из-за суеты так и осталась с ним на шее, сразу разрушая все мифы о неуязвимости людей с такими амулетами. Правда, разбегаться от ужаса никто не спешил, все замерли и разглядывали меня. То обычных волков в лесу боятся, то снежного зверя подстерегают, не поймёшь совсем этих непредсказуемых людей.

– Ракель, ты оборотень. – заметила Кира. – А нам не рассказала.

– Реакцию не предугадаешь. – заметила я.

– Ой. – только и сказали все и на шаг отступили.

Сама не ожидала и нервно дёрнула ушами. Насколько рычащей стала речь в волчьем облике! Ни разу до этого не пробовала произносить слова.

– Я не рычу, просто голос после оборота такой. – предупредила я на всякий случай.

– Да? – уточнила Кира. – А камушек на шее не мешает, не жжётся?

– Нет. Пусть висит, я к нему уже привыкла. – отозвалась я, внимательно следя за реакцией.

– А давно ты такая? – спросила Лоза.

– Третью ночь. – не стала скрывать я. – Магией управляю плохо, поэтому о ней знают уже все окрестные сёла.

– Сложно тебе. Ещё и Сильвер в село увёл. – заметила Кира.

– Вчера никому не попалась, а сегодня сама виновата. Не вспомнила вовремя о времени и уйти не успела. – вздохнула я.

– Не переживай, мы никому не скажем. – сказала за всех Кира. – Правда, девочки?

– Не скажем. – согласились Лоза и Ази.

– Заходи, угостись хоть. Зря что ли весь день тебе праздник готовили. – заметила Кира. – Вот откуда знаешь, что зверю по вкусу.

Прошла к «столу», легко проскальзывая сквозь все ветки. Быстро опустошила все корзины, наконец-то наевшись досыта.

– Вот это настоящий волчий аппетит. – прокомментировала Лоза.

– А у снежного волка может быть другой? – фыркнула я, подняв голову и посмотрев в сторону леса.

– Сколько волка не корми… – начала шёпотом Ази.

– Всё равно в лес смотрит. – продолжила за неё я. – Решили на мне все пословицы испытать? Шутки шутками, а мне пора, пока меня кто-нибудь ещё не заметил.

– Понятно. А как ты незаметно уходишь из села? Тебя ведь до сих пор не видел никто из жителей. – поинтересовалась Кира.

– Прямо под снежными сугробами. – отозвалась я, изучая ближайшие в поисках самого глубокого и удобного.

– А не проще вызвать метель? – спросила Ази.

– Наверное, проще. – согласилась я. – Только я плохо понимаю свою магию, а тренировать её не хватает времени. Днём теперь не получается, соседи могут увидеть. Ладно, пока.

Я принялась быстро рыть сугроб, услышав шаги. Не хватало ещё, чтобы кто-то увидел такую странную компанию. Ази, Лозу и Киру я предупредила кивком головы и поднятыми ушами. Голос у меня был слишком громкий и рычащий, может уже услышать и прохожий. Подруги крадучись развернулись в другом направлении и быстро разошлись в разные стороны. А я уже была в норе и засыпала задними лапами выход. Потом со скоростью, максимальной под сугробом, побрела в сторону леса.

Долго прогуливала волка, пока лапы не привели меня к выходу из леса. Остановилась и посмотрела прямо перед собой, пытаясь понять, зачем меня вообще сюда занесло. Заметила где-то вдалеке быстро приближающуюся точку и затаилась. Скоро можно было различить очертания человека, а потом и лицо сердито нахмурившегося Сильвера. Вернулся ночью с собрания, а меня дома уже и нет. Вряд ли он стучался, скорее всего, просто пришёл проверить, не появилось ли ещё каких-нибудь знаков-угроз на двери и дома ли я. А догадался, наверное, по потухшей печке, которая прогорела, пока я готовилась к празднику и бегала по лесу. Теперь Сильвер маршировал быстрым шагом в сторону второго моего дома. Хочет проверить, дошла ли до своего лесного жилья. Надо опередить.