Вопрос только в одном – смогу ли обернуться до утра? Отвечать таким голосом из-за двери не получится, нужно срочно что-то придумывать. Решила сначала занырнуть в дом, а потом разбираться с остальными проблемами. В крайнем случае, можно и признаться. Подруги отреагировали совсем не так, как я думала. Может, и Сильвер меня поймёт. Вспомнила взгляд на рисунок и решила, что это выход на самый-самый крайний случай.

Проникать в свой дом пришлось через окно. Ключей с собой не было, но вряд ли лапами получилось бы открыть замок. Хорошо, что впопыхах я забыла закрыть раму на засов изнутри. Из дома уличная дверь легко открывалась и без ключей. Явление Сильвера к дому не заставило себя долго ждать. Стук раздался минут через десять. Я как раз успела обернуться в человека, растопить печь и вскипятить воду для сбитня. Волк скрёбся на свободу где-то внутри. Подошла к двери.

– Что за гости в столь поздний час? – решила немного оттянуть обвинения в побеге из села.

– У тебя свет горит, значит, всё равно не спишь. – отозвался Сильвер. – А я думал, ты в селе поживёшь.

– День же пожила. Домой захотелось. – оправдалась я, проходя в дом и чувствуя, что без долгого разговора от меня сегодня точно не отстанут.

– Всего день. А мы договаривались, что побудешь там, пока снежный зверь не уйдёт вглубь леса. – заметил Сильвер.

– Правда? Совсем забыла. – опять врать приходится. – Прямо сегодня обратно в село проводишь?

– Ночуй уж здесь. – сдался Сильвер. – По темноте мимо зверя тебя вести рискованно.

Хорошо, что мы уже сидели за столом друг напротив друга. Потому что волк решил мне отомстить появлением хвоста за ранний оборот. После слов Сильвера хвост радостно стукнул по ножке стула, услышав, что сегодня точно лес наш. Сэви вздрогнул от резкого звука и насторожился, оглядываясь.

– Это книжка в моей комнате упала. Положила на край стола, когда к двери шла. – придумала я, пытаясь мысленно совладать со слишком радостным и эмоциональным волчьим хвостом.

– Продолжишь сбегать в лес, останусь ночевать в твоём временном доме, в соседней комнате. – продолжил угрожать Сильвер.

– А как же работа сторожем леса? – попробовала воззвать к его совести я.

– А от работы можно на пару дней взять выходной. – отозвался Сэви. – У тебя, кстати, назавтра отпуск от работы.

– Опять выходной? – удивилась я, а потом вспомнила, что завтра всё равно праздник весны и отметить его в селе не так уж и плохо, даже интересно.

– Опять. – кивнул Сильвер. – Но это не повод для прогулок по опасному лесу.

– Всю жизнь безопасный был, и вдруг опасный стал. – заметила я. – Неужто из-за появления какого-то зверя всё могло встать с ног на голову?

– Не какого-то, а снежного. – возразил Сильвер, будто это так важно. – Это не просто какой-то хищный зверь, который опасается человека и старается обойти стороной. Они разумные и очень коварные.

Хвост нервно, хоть на этот раз и не стукнувшись ни обо что, дёрнулся. Воздух заметно похолодел на пару секунд. Сильвер о чём-то задумался и не заметил. Отвлекли от дум его морозные узоры, расцветшие на столе.

– Холодно в доме, никак прогреть печкой не могу после отсутствия. – выкрутилась я, придерживая разыгравшуюся магию, которой очень хотелось поскорее гулять.

Отрицать спорное объяснение Сильвер не стал, видел, что здесь совсем не тепло, ни шапку, ни шубу так и не стал снимать. Но взгляд стал внимательным и настороженным. Он оглядел все углы, будто где-то мог затаиться снежный зверь. Только бы мой хвост не заметил. Но пока мы сидели за столом, это было невозможно. Если встанет, тогда запросто. Волчий хвост был пушистым и свисал до самого пола, изредка подметая синим кончиком деревянные доски. Решила задать немного отвлечённый вопрос:

– А как ты понял, что я именно здесь? Вдруг к подругам ночевать ушла?

– Зная тебя, сложно в такое поверить. – заметил Сильвер. – К тому же твоих подружек я сегодня видел разбегающимися со скоростью ветра из кустов, где они, похоже, призывали снежного зверя! Это надо же было такое удумать! Завтра отыщу и проведу с ними беседу. Хорошо, хоть ты в этом не участвовала. Просто в лесу спряталась.

Значит, его я слышала, когда начала копать себе траншею в сугробе. Придётся завтра моим подружкам выслушать нравоучительные речи об опасном и злом звере, которого им, к счастью, не удалось увидеть. Моих волчьих следов там не осталось, значит, об этом он не догадается. Надеюсь, никто не станет говорить ему правду.

Немного поговорили на отвлечённые, спокойные темы, пока печь прогревала промёрзший дом. Потом Сильвер ушёл к себе в дом, мне удалось на время убрать хвост, пообещав волку прогулку под звёздами. Подождала минут десять, чтобы Сэви ушёл подальше, вышла в лес, обернулась в тени ели и быстро скрылась за деревьями. Наконец-то свобода снежному волку! Далеко и глубоко в лес я не убегала. Меня и манило, и пугало то, что могло там ожидать. Другие оборотни меня могли и принять, и напасть, если они злые. Поэтому я пока опасалась уходить дальше, чем могла бы дойти в человеческом облике. Что меня ждёт впереди – сложно угадать. Пока были время и возможность, поигралась с магией. Она начала слушаться. Снежинки получались именно такие, как я просила, а морозные узоры на ветках дерева принимали те формы, что я представляла. Вот бегущий волк, вот белочка, а вот и гриб.

Вернулась в дом за два часа до рассвета, решив, что прогулки прогулками, а поспать хотя бы четыре часа мне необходимо. Уснула прямо в волчьем облике, свернувшись калачиком. Проснулась от лучика солнца, пролезшего через щель в шторе и теплом щекотавшего мой чёрный нос. Я всё ещё волк, во сне оборота не произошло. Присела на кровать и всё же приняла облик человека. За окнами был уже день, весенний и тёплый. В доме тоже было тепло, магия сегодня не бунтовала. Прошлась по своему дому, позавтракала, потом пришёл Сильвер. Чтобы выпроводить меня из леса, то есть, проводить до села, при этом всю дорогу сверля взглядом каждый встречный куст и пышную ёлку, в которой мог бы в теории затаиться коварный зверь. Если бы не шёл преспокойно просто рядом с ним в облике человека, чего Сэви даже не предполагал. А зря, жизнь штука такая, порой отгадки находятся совсем не там, где их ищешь.

По дороге любовалась торчащими прямо из снега цветочками и грибами. Их было видно далеко, они разноцветным покрывалом закрыли весь белый снег в лесу. От всех шёл разный запах, щекотавший нос, ставший более чувствительным к ароматам. Над растениями вились бабочки, вышедшие из спячки. Весело и громко пели птицы, радуясь весне. В самом селе всё было так же ярко, дома и внутри, и снаружи были разукрашены, во дворах росли цветы, люди суетились.

День прошёл весело, хоть и непривычно для меня, больше лесного, чем сельского жителя. На поляне посередине села водили хороводы и пели песни, по улицам толпами шёл народ, которого было так много, что удивительно, как в одном селе умещались. Все говорили поздравления, но было заметно, что всё равно люди настороже. Помнят про снежного зверя.

Где-то за час до заката все дружно направились к краю села, где росло необычное растение. Огромный бутон изнутри был наполнен каким-то потусторонним оранжевым цветом, покачивался, как от ветра, хотя его сегодня и не было. Все с интересом изучали непонятный цветок.

– Вот буквально пять минут назад его здесь не было. – рассказывал кто-то. – А сейчас иду домой, гляжу – а тут такое!

– Неспроста, это всё, ой, неспроста. – нервничали люди. – Наверное, зверь ещё гостей в село назвал.

– Или пробудил своей магией спящих до этого магических существ себе в помощь.

– Не важно, откуда взялся цветок, но что-то опасное в нём есть. Я это точно вижу.

Хоть люди и побаивались непонятное растение, но любопытство у многих уже взяло верх. Кто-то осторожно трогал пальцами бутон и на всякий случай сразу отпрыгивал, вдруг укусит ещё. Но цветок особого внимания на людей не обращал. Всё так же качался и светился. Я с Ази, Кирой и Лозой смогла пробраться поближе к этому чуду. Одновременно с ними протянула руку к цветку, чтобы, если что-то произойдёт от моего прикосновения, никто не понял, что я зверь. Опасности от цветка не было, а на ощупь он был мягким и тёплым, как какой-то зверёк.