Мышь в клетке произнесла звук, похожий на сдавленный смешок. Сильвер вздрогнул и огляделся, пытаясь понять, кто здесь затаился. Прошёлся по комнате, с десятого круга заметил клетку и удивлённо поглядел на мышь.

– А это ещё кто? – спросил он. – Ты питомца решила завести? А зачем мышь? Кошки и собаки интересней.

– Может быть. – не стала спорить я. – Он сам завёлся. Я его в сугробе нашла. Маленький такой, в снегу ему холодно сидеть, вот дома и решил пожить.

– Так у тебя всё просто. Смотри, чтобы не сбежал. Мыши вредители, весь дом погрызёт и еду попортит. – предупредил Сильвер, а мышь сердито щёлкнул.

– Странная какая-то мышь. – разглядывая, заметил Сильвер.

– А по-моему, люди сейчас очень странные. Во всём пытаются угрозу и опасность разглядеть. – сказала я.

– Может, и так. – ответил Сильвер. – Но лучше её заранее разглядеть, чем не увидеть, а потом последствия расхлёбывать и жалеть о произошедшем.

Сильвер перестал разглядывать мышь, а сам зверёк продолжил прислушиваться и следить за гостем. Порой пощёлкивал, пищал и подпрыгивал на своей коре, а я всё больше убеждалась, что магический зверь прекрасно понимает человеческую речь, хоть и словами не разговаривает.

А Сильвер, как оказалось, пришёл не только с проверкой, но и с поздравлениями и подарками. Мышь привстала на задние лапки, разглядывая венок из цветов, конфеты и фрукты, открытку и коробочку с сувенирами. Лучик даже попробовал хвостом утянуть листок бумаги с поздравлениями, но Сильвер увидел и отодвинул открытку.

– А тебе я кота подарю, если будешь мои подарки воровать. – пригрозил Сильвер.

Мышь заметно надулась, на этот раз не издав ни звука, но с самым деловым видом начала умываться, приглаживая круглые ушки к голове. Сильвер даже залюбовался зверьком, забыв, что у него похищали открытку. А Лучик, коварно воспользовавшись отвлекающим манёвром, резко прыгнул на прутья клетки так, что она немного откатилась в нужную сторону. Потом мышь быстро утащил к себе с тарелки дольку мандарина.

– Ну и питомец у тебя. – удивлённо заметил Сильвер.

– Какой есть. – отозвалась я. – Зато смотри, какой самостоятельный. Сам себе ужин добыл, чтобы покормить не забыли. Проголодался, наверное.

Мышь Лучик за пару минут управился с первой долькой мандарина и стащил следующую. Так с тарелки исчез весь мандарин. У Сильвера, не знающего, что зверёк совсем не обычный, медленно, но верно, ползли на лоб обе брови. Такой прожорливости от маленького мышонка он явно не ожидал.

– А он не лопнет? – тихо спросил Сильвер.

– Не должен. – ответила я. – Ему лучше знать, сколько еды в него влезет и насколько он голодный.

На одном мандарине мышь остановился, хотя по взгляду я легко определила, что он не отказался бы съесть ещё один. Просто понял, что так привлечёт к себе ненужное внимание и может выдать себя.

– Как там продвигается защита от зверя? – отвлекла Сильвера от мыши на ту тему, про которую мне не хотелось слышать, но было нужно. Иначе могу попасться.

– Да так, по мелочи. – отозвался Сильвер. – Немного капканов в снегу прикопали. На людей и обычных зверей не сработают, только на магических.

Наверное, последняя фраза должна была успокоить, но меня такие капканы только ещё больше напугали. Мышь Лучик взъерошился так, будто у него шерсть наэлектризовалась. Теперь он походил на маленький серый шарик. Мой внутренний волк развёл панику и сердито рычал и завывал так, что его услышала и я, и Сильвер. Хорошо, что Сильвер понял всё по-другому.

– На конфету поешь. У тебя от одних фруктов уже желудок песни поёт. – сказал он.

Волк сбился с заунывно протяжной ноты, услышав такое рассуждение. Я всё же съела конфету, но снежного зверя так просто сладким не задобришь. По моему взгляду это было так хорошо видно, что Сильвер сказал:

– За магическое зверьё не переживай. Ему здесь в селе делать нечего, если сунется, сам виноват будет. Не стоит за него беспокоиться.

Как же, не стоит. Нет, нужно уходить из этого села, пока по всему периметру капканов не наставили и под каждым забором. Мышь поддержала мои мысли громким писком. В селе оставаться опасно, раз люди начинают серьёзно-вредительскую войну против меня.

– Пожалуй, загостилась я в селе. – сказала я, а мышь кивнул. – Пора уже обратно в лес возвращаться.

– Зачем? – не понял Сильвер. – В селе же безопаснее. Теперь ещё и защита будет по всему периметру. За два дня закончим, и зверь не пройдёт.

Я вместо того, чтобы обрадоваться, вскочила со стула и принялась за поспешные сборы. Выдать себя сейчас не самое страшное. Опаснее оставаться в селе, где люди от страха объявили всему магическому войну. Мои поспешные сборы Сильвер расценил по-своему:

– Ты переживаешь, что всё это растянется надолго и потом из села долго не выпустят? Неужели тебе здесь так плохо? Сейчас цветы цветут, и в селе красиво.

Звучало, как издевательство, если бы не одно но. Он не знал, кто я, и не понимал, насколько опасно мне оставаться здесь и каждую ночь бегать в лес, перепрыгивая всё новые и новые капканы. Могу в какой-нибудь и угодить случайно. Поэтому лучше уйти сейчас, пока их немного, и всего лишь по периметру.

– В селе хорошо, а дома лучше. – ответила я, собрав все вещи и взяв клетку.

– Ты уверена? – спросил удивлённый Сильвер.

– Более чем. – ответила я, быстро накинув шубу, шапку и сапоги.

Сильвер, ещё больше удивлённый такой спешкой, даже не стал отговаривать, а просто забрал часть пакетов и пошёл рядом. Шла я сегодня очень медленно. На каждом шагу мне мерещились железные зубы капкана, торчащие из-под снега. При более тщательном рассмотрении все они оказывались всего лишь веточками или мусором, а иногда даже цветами или листьями. Но у страха глаза велики. Поэтому я быстро сдалась и решила прощупывать дорогу впереди льдом, чтобы не бояться. Тоненькая корочка льда незаметно скользила по снегу в нескольких шагах от нас, сканируя всё на наличие опасности. Капканы я так и не обнаружила, значит, они в другой стороне, что очень радовало. Мышь Лучик сидел в клетке и тоже осматривался. Интересно, откуда этот зверёк? Только вчера на свет появился, или просто из леса к людям и ко мне поближе пришёл? Нужно попробовать с ним поговорить. Когда Сильвер домой уйдёт. С него на сегодня странностей хватит. Если я при нём начну мышь расспрашивать, у него точно переизбыток непонятного будет.

Вот и мой дом. Снова немного замороженный, но не так уж и сильно, на улице сегодня почти тепло. Сильвер занёс пакеты в дом, немного понаблюдал за моей радостной суетой и водворением всего на места и со вздохом сказал:

– Ладно, раз тебе здесь лучше, живи тут. Но только не забывай об опасности и будь осторожна.

– Помню, помню. – отозвалась я, растапливая печь.

– Ночью не гуляй, в лес далеко не заходи, если видишь что-то странное, сразу иди домой. – список того, что можно и нельзя делать в лесу сегодня оказался обширным.

– Хорошо, хорошо. – кивала я. – Всё я уже запомнила.

– Запомнить мало, важно ещё и следовать этим правилам. – заметил Сильвер. – Если хочешь тут выжить.

– Выживу. – заверила я, хотя сама уже начинала заметно в этом сомневаться. Слишком люди на меня злые, всякие пакости уже вокруг сёл сооружают, скоро и сюда могут добраться. Но в лесу проще убежать и затаиться.

Стоило Сильверу уйти домой, как я ровно через пять минут принялась нарушать первое правило. Отбежала подальше от дома и обернулась в волка. Лучик, снова ставший лаской, бежал следом за мной по деревьям. Ночная пробежка была долгой, мне нужно было и выгулять волка, и собраться с мыслями. Остановилась на снежной полянке, густо поросшей зелёной травой. Зелёный ковёр выглядел необычно для вечной зимы. Но и весне место в нашем мире было. Травы торопились, росли, цвели, чтобы совсем скоро снова погрузиться в сон.

Немного повалялась в траве на спине. Поза для медитаций и дум была самая подходящая. Все лапы кверху, перед глазами звёзды и верхушки деревьев. На ветке прыгала оранжевая ласка, размышляя, спуститься ко мне или лучше наблюдать с дерева. Первое победило, и Лучик подбежал ко мне, запрыгнул на переднюю лапу и внимательно посмотрел на меня. Как на веточке устроился, похоже медитировать мне помогает. А взгляд у этого зверька всё-таки очень пронзительный, смотрящий будто бы прямо в душу, читающий мысли и эмоции. Наверное, это людей в цветке и напугало.