«Угадала. Я умею хорошо видеть намерения и немного читать мысли, но только те, что связаны со мной. Так что никакие тайны выведывать не умею.» – в голове раздался тихий голос, отдалённо напоминающий шуршание листвы.

– Ты всё-таки можешь говорить. – вслух заметила я.

«Не совсем. Только мысленно.» – пояснил зверёк.

– Это тоже замечательно. – сказала я.

«Правда? – спросил зверёк. – А я тебе не мешаю гулять по лесу?»

– Совсем нет. Так даже лучше. Можно хоть с кем-то разделить эти ночные прогулки. Люди со мной в лесу точно гулять не рискнут. Я же теперь целый снежный зверь. – заметила я.

«Тебе нравится быть такой? Со вторым обликом волка?»

– Мне нравится. Но сейчас из-за этого у меня много проблем, сложностей и тайн. От кого получается, приходится скрывать, чтобы не прогнали в лес. Здесь, конечно, тоже здорово, но я выросла среди людей и плохо представляю, чем здесь можно заниматься и как жить без друзей.

«Друзья у тебя везде будут. Не люди, так звери. – успокоил Лучик. – Что-то тебя здесь держит?»

– Наверное. Посадка леса, подруги, хорошо принявшие мой второй облик и не выдавшие никому, друг Сильвер, все эти дни изо всех сил пытающийся спасти меня от самой себя. Пока я не готова всё потерять и уйти.

«Как знаешь. – кивнул головой зверёк. – Значит, ещё не время. Я присмотрю за тобой.»

– А кто ты вообще? – задала я самый интересующий вопрос.

«Я магический зверёк, нас порой люди зовут солнечными зайчиками или лучинками. Сейчас они что-то совсем нервные стали, а раньше нам радовались и даже желания загадывать пытались. Живём в снегах, чтобы разбавить вечный холод яркими цветами. Нас много, просто людям почти на глаза не попадаемся.»

– И правильно. – заметила я. – Если бы люди увидели толпу глазастых цветов, они бы, наверное, в домах заперлись и всю весну бы там просидели.

«А мне при твоих гостях всегда теперь мышью притворяться?» – спросил Лучик.

– Да. Если не хочешь себя выдать. А заодно и меня. Нынче люди поняли, что магическое притягивает к себе других особенных зверей. – вспомнила я.

«Понятно. А из меня хоть мышь получается?»

– Вполне. Только окрас не меняй и не шуми сильно. А то фыркаешь, почти как человек, а щёлкаешь зубами, как целый крокодил. – заметила я.

«Учту. Просто давно мышей близко не видел и не следил. А мыши мандарины едят?»

– Не знаю. Теперь уже будем считать, что моя домашняя мышь ими питается. А что ты в лесу ел? И из леса ли ты вообще?

«Из леса. Здесь полно еды. Шишки, ягоды, фрукты. А солнечный фрукт, который ты зовёшь мандарином, особенно вкусен.»

– У нас таких много. Ещё бывают побольше, зовутся апельсины, есть кислый ярко-жёлтый лимон и красный грейпфрут. Это всё с юга к нам везут.

«Это хорошо. Мы зверьки теплолюбивые, в основном заряжаемся от солнца, а когда его нет пару дней, впадаем в спячку. А такие фрукты очень бодрят.»

– Значит, запасёмся для тебя южными угощениями. Ты остаёшься жить в моём доме?

«Конечно. Кому-то же нужно приглядеть за новым снежным зверем.» – сказал важно Лучик.

– А где остальные? – сразу спросила я.

«Снежные звери? Сам не знаю. Мы не живём в глубинах леса, там слишком мало света для нас. Поэтому не могу помочь в поисках сородичей. Знаю только, что ушли они от людей, как уйдёшь когда-нибудь и ты. Сложно жить, когда тебя боятся и пытаются уничтожить.»

– Ладно, давай пока не будем о грустном. – вздохнула я.

И осознала, что слова в зверином облике стали получаться проще, рык исчез, похоже, натренировалась. Под утро вернулась домой и успела отдохнуть перед работой. Отпуск нам продлевать не стали, это радовало. Посадка успокаивает, она полезна для природы и для нас всех. Сегодня, хоть и некоторые с явной опаской, пришли все, кто раньше занимался лесопосадкой. Сильвер когда-то успел разгрести здесь снег, который из-за потепления стал сырым и тяжёлым. Лоза, Ази и Кира сажали рядом со мной, наблюдали с интересом, но вопросы задать не могли. Слишком много людей, которые могут услышать. Они сегодня не участвовали в общем разговоре, который постоянно переходил в восхваление новой системы безопасности села.

Раз я вчера спокойно прошла и ни на что не наступила, значит, о безопасности пока говорить рано. Но люди были твёрдо уверены, что теперь им никто не опасен. Ну и пусть так. Меня в село теперь и за продуктами вряд ли кто заманит. Лучше шишки поем. Невесёлые мысли отразились и на магии. Лопата прочно примёрзла к варежке и никак не хотела отрываться. К счастью, никто кроме Киры не заметил. Прикрыла на секунду глаза и отозвала лёд обратно. Положила лопату к остальным и стала наблюдать, как все расходятся по домам. Хотя нет, не совсем все. Кира, Ази и Лоза решили задержаться. У остальных громко шло обсуждение, чьё село лучше.

– А у нас столько всего сделали! Так обо всех заботятся, чтобы никто не пострадал.

– А в нашем селе ограду из обожжённых кольев поставили. И костры жгут.

– Тоже мне, защитники. Колья зверь перепрыгнет, а костры обойдёт, их же везде не зажжёшь. Экономят.

– А нам сказали, что теперь не пройдёт.

– Как же. Это же магический зверь, а они хитрые.

– А у вас что там такое особенное установили?

– Секрет. А то вдруг зверь из леса услышит, и ему сюрпризом не будет. – звучало так, что моё решение не ходить обратно в село только окрепло. Если надо будет, в другое схожу, где колышки и костры.

Голоса стихли, обсуждения велись далеко от нас. Работницы возвращались домой. Ази, Лоза и Кира огляделись и теперь смогли поговорить со мной наедине. Сильвера поблизости не было, похоже, село от вторжения зверя защищать пошёл.

– Кэлли, в село лучше не ходи. – сразу предупредила Лоза. – Там за ночь и утро столько всего появилось!

– А что хоть появилось-то? – поинтересовалась я.

– Капканы под снегом, сети, ещё и стрелки с огнестрельным оружием у некоторых окон сидят и ждут. – перечислила Кира.

– Они бы ещё танки по периметру установили и пушку у ворот поставили. – вздохнула я.

– Не, это слишком глобально. – заметила Ази. – Но готовятся, как к настоящей войне.

– Нашли, с кем воевать. – сказала Кира. – Поэтому, наверное, в нашем мире так мало магии. Сами не заслужили, во всех врагов видим.

– К вам это не относится. – заметила я. – Как были друзьями, так и остались. А остальные чего-то боятся. А что в селе за капканы? Обычные хоть или нет?

– Если бы. Все из лавового камня для лучшего воздействия. – ответила Ази. – Так для тебя он опасен или нет?

– Если просто гладкий камушек – нет. А когда острый, может обжечь. – ответила я. – В село – ни ногой.

– И правильно. Мы тебе поэтому продуктов принесли, фруктов, пирогов, сладостей всяких. На несколько дней точно хватит. Потом ещё сходим. – сказала Кира, доставая из рюкзака большой пакет. У Ази и Лозы они тоже имелись.

– Вы меня закормить решили. – фыркнула я. – Спасибо. А чеки хоть с собой взяли?

– Нет. Можешь считать это весенним подарком. – отозвалась Кира.

– Хорошо. Но в следующий раз берите. Мне в лесу деньги точно не понадобятся. Что мне, у белок жёлуди с орехами на монетки обменивать? – пошутила я. – Чтобы мне в ответ подарить? Могу только какое-нибудь зимнее чудо.

– Какое? – заинтересовалась Кира. – А можешь сделать снежинку, которая не растает?

– Можно и снежинку. – ответила я, легко создала тучку одной лишь мыслью. Из неё на ладонь плавно опустились три огромные снежинки, которые тут же были разобраны.

– Какие узоры необычные. Будто волчьи головы, а здесь – цветы и птицы. Красота какая. – любовалась Кира.

– Только не роняйте. – предупредила я. – Иначе вместо одной большой снежинки получится горсть маленьких. И лучше держать подальше от лавового камня.

– А капканы в селе на них не сработают? – с опаской спросила Лоза, вспомнив о безопасности в селе.

– Это вряд ли. – сказала Ази. – Капканы нацелены на зверя, а не только на магию. Иначе от первого же снегопада вся система пришла бы в негодность. Если боитесь капканов, можете все снежинки мне пока на хранение отдать. В моём селе только колья и костры установили. На большее доходов не хватило.