Утро в доме было бодряще освежающим. Настолько, что стакан с водой на столе оказался намертво приморожен не только внутри, но и снаружи, к столу. Воздух в комнате не казался таким уж морозным, по моим ощущениям не ниже плюс пятнадцати. С чего вообще температура так опустилась? Вчера хорошо растопила печь дровами и на ночь много заправила, до утра должно было хватить. Неужели проспала? Потеплее оделась и вышла в кухню проверить печь. Огня в ней не обнаружилось, не догоревшие дрова умудрились примёрзнуть друг к другу. Неужели где-то стена дома прохудилась? Нужно будет проверить. А пока попробовала развести огонь, чтобы самой к стулу не примёрзнуть. Газета для растопки с трудом была оторвана от полки шкафа. Что тут сегодня происходит? На улице не больше минус десяти, а дома с чего так холодно стало?

Под размышления о непонятном отряхнула газету от тонкой корочки льда и попробовала чиркнуть спичкой по коробку, тоже очищенному ото льда. Огонёк так и не появился ни с первой, ни с двадцатой попытки. Выручил почтальон, вовремя пришедший со свежими газетами. Заодно и спичечный коробок новый мне отдал, удивляясь, почему у меня дома холоднее, чем на улице. Я наконец-то увидела на кончике спички огонёк и попробовала разжечь вчерашнюю газету под размышления о том, что делается. Мне холодно ни дома, ни на улице, уже не казалось. Даже зябко не ёжилась, как тогда, когда только проснулась. Газета гореть отказывалась, а спичка от соприкосновения с ней просто погасла. Значит, нужно быстренько пролистать свежую, посмотреть новости и растопить печь. Новости были обычные, без каких-либо значимых событий, в прогнозе погоды на сегодня был снегопад. Хорошо бы, наши недавно посаженные деревья укроет.

Свежая газета безо льда разгорелась легко и быстро смогла растопить лёд и на других газетах, и на дровах. В доме от печки быстро стало теплеть, скоро стулья и тарелки можно было просто двигать, а не отрывать со всей силы, будто они пустили корни в то место, где стояли. Вода растаяла, теперь можно и чай вскипятить. Быстро позавтракала, поглядывая на часы, которые после неожиданных заморозков пока не тикали. По внутренним часам минут через двадцать пора выходить на работу.

На улице лежал снег, покрытый ледяным настом. Вокруг дома возвышались ёлки, сосны и пихты. Лиственных деревьев здесь не водилось. В наших краях вечной зимы растут только хвойники. Правда, некоторые из них имеют хвою в виде листочков – дубовых, кленовых и даже берёзовых. Лес здесь рос древний, из огромных деревьев, но очень поубавился за последние годы вырубки. Спохватились люди, когда увидели, что половины леса уже нет. Резко запретили в этих местах вырубки и начали высаживать новые деревья. Проблема была в том, что растения здесь растут медленно, посадить их в мёрзлую землю тяжело и желающих мало. Но, к счастью, имеются, не только одна я посадками занимаюсь.

А в лесу теперь ещё и охранники появились, чтобы никто деревья хорошие на дрова не рубил. Сухие ветки и стволы брать разрешалось. Я быстро шагала по тропинке к месту лесопосадки. Тут уже постепенно собирались мои знакомые. На такую работу оказались согласны только женщины из двух окрестных сёл. Их мужья и сыновья отмахивались, что они и так весь день по чащобе бродят, добывая дрова. Не зачем им ещё и ёлочки сажать. Сами как-нибудь вырастут.

– Ракель, привет! Как там сегодня в лесу? Волки из чащобы не выходили? – спросила Кира, поглядывая в сторону густого и тёмного леса, откуда я только что вышла.

– В лесу хорошо. Воздух свежий, без примесей дыма и фабрик. А волкам так близко к людям делать нечего. Они понимают, что здесь их ждёт. – заметила я.

– И как ты там живёшь? Скучно ведь. Ни голосов людей за окном, ни лая собак, ни гудков машин. – спрашивала Лоза, так и не понявшая моего решения переехать в лес и построить здесь дом.

– В лесу совсем не тихо и не скучно. Птицы поют, дятел стучит, ветер шумит, завывает. А по ночам совы ухают и мяукают. – ответила я, изучая саженцы, которые нужно сегодня успеть посадить.

Ёлочки, сосенки, немного кедров и пара хвойников, у которых были иголки-листочки в форме рябинового листа. Плоды у таких деревьев будут, как у обычной рябины – красные кислые ягоды, которые любят птицы и мелкие зверьки. Пересчитали и поделили деревья и принялись за работу. Хорошо, нам теперь помогал охранник, живущий отсюда неподалёку. Как и я, в самом лесу, чтобы воров было ловить удобнее. Он с утра пораньше приходил и расчищал от снега то место, где планировалась посадка. Нам оставалось только копнуть немного земли и посадить туда саженцы. Работа теперь двигалась быстрей и успевали мы намного больше. Места вырубок пестрели маленькими принявшимися деревцами.

– Слышали, сегодня большой грузовик в лес заезжал. Пытались там огромный кедр срубить и увезти. – рассказывала Лоза.

– Я ничего не слышала. – удивилась я.

– Далековато это от твоего дома. Лес огромный. – заметила Лоза. – А мой сын за ветками ходил и видел, как Сильвер кедр отвоевал и, пугая законом, воришек из леса выгнал.

– Это хорошо. Наши кедры и так редкие стали, и семена дают, только когда им за тысячу лет перевалит. – сказала я.

До вечера под разговоры о том, о сём сажали деревья. Солнце клонилось к закату, а мороз заметно крепчал. Внутренний термометр, натренированный с рождения в снежном регионе, говорил, что уже около минус тридцати. В такую погоду снег не идёт. Опять прогноз погоды соврал. А нам теперь придётся все саженцы снегом присыпать, чтобы не помёрзли за холодную ночь.

– Вот прогнозисты! – сердито воскликнула Лоза. – Когда уже научатся погоду угадывать. Зря столько посадили, теперь до поздней ночи в сугробах копаться будем. Ещё и весь снег подстыл.

Попробовали грести снег для деревьев лопатами. Сантиметров десять пришлось ковырять, потом дошли до рыхлого и рассыпчатого снега.

– Это надолго. – вздохнула Кира, набирая лопату.

Я тоже набрала побольше снега и присыпала ближайшую сосенку, а сама покосилась на небо. Может, всё-таки будет снегопад? Но синее ясное небо такого не предвещало. Ни тучки, ни снежинки оттуда ни прилетит. А жаль. Присыпала хвойную рябину и снова посмотрела на небо, потому что услышала чьё-то удивлённое аханье. Все смотрели туда же. На небе из ниоткуда ткалась большая белая туча, в которой снега хватит на весь лес. Удивление быстро сменилось торопливыми сборами. Все засуетились, торопясь домой до метели. Теперь ничего укрывать не надо, природа сама справится. Но странно всё это.

– Пока, Ракель. Мы пойдём, иначе из леса потом сложно выбраться будет. – сказала Кира.

– До завтра. Если сильных морозов не будет. – добавила Лоза.

– Пока. Я тоже домой пойду. – сказала я.

Заблудиться в своём лесу не боялась. Просто хотелось спокойно посидеть дома за чашечкой сбитня и хорошенько обдумать все сегодняшние события. Замёрзший изнутри дом, туча снега среди ясного неба. Слишком много удивительных событий за один день. И все происходят вокруг меня.

Дома было тепло, в печи весело трещал огонь. А за окнами стали проноситься первые снежинки, на удивление крупные, не меньше ладони каждая. Подошла к окну и стала наблюдать. Касаясь земли, снег становился обычным, гигантская снежинка крошилась на тысячи мелких. Вот и ещё одна странность. Ни разу за двадцать лет такого не видела. И сомневалась, что вообще кто-то видел. Что это может быть? Может, Сильвер что-нибудь знает о такой погоде?

Через пару часов размышлений, от которых я так ни к какому выводу и не пришла, раздался стук в дверь. Снег за окнами уже стих, туча растворилась, оставив после себя яркое звёздное небо. Открыла дверь своему другу и охраннику местного леса, Сильверу. Сразу после приветствия он взволнованно спросил, оглядывая комнату:

– У тебя всё в порядке? В лесу твориться что-то странное. Лучше бы тебе пока переехать в село. Такие сугробы намело, хотя небо было ясным. Туча появилась за пару мгновений, потом огромные снежинки, существование которых нереально. Что-то не так.