Лепестки зашевелились, самые нервные люди отскочили метров на сто, там и остались наблюдать. Остальные ограничились несколькими шагами отступления и внимательно следили за тем, как лепестки открывались. Минут десять они расправлялись один за другим, а тычинок всё не было видно. Цветок всё также светился оранжевым. Пугая и привлекая к себе внимание. Кто-то даже за топором грозился сбежать, но его не пускали, всем было интересно просто изучить. Маленькие лепестки по центру приподнялись и вместо сердцевины цветка предъявили глаз. С жёлтой радужкой и чёрным внимательным зрачком.

Люди испуганно заохали и попятились. Лепестки вокруг глаза шевелились, порой закрывая его совсем. Казалось, что цветок моргает.

– Ой, что это такое? – спрашивал кто-то. – Ни разу глазастый цветок не видела. Не к добру это.

– Не к добру. – хором поддержали почти все.

– Может, всё-таки за топором сходить?

– И не боишься? Где глаз, там и зубы могут быть.

– А вдруг этот цветочек за ночь во что-нибудь страшное превратится?

– Куда уж страшнее?

– Ещё одна беда на село надвигается!

– Что нам, снежного зверя мало?

– Чем же мы так природу разгневали? Вроде и деревья сажаем, и живые не рубим.

– Природа, она непредсказуемая и странная.

Люди переговаривались громко, спорили, делали предсказания на завтрашний день, одно страшнее другого. И почти никто не мог просто помолчать и полюбоваться на такое чудо. Красивое, необычное и совсем не страшное. Цветок будто обиделся на всех и стал быстро сворачивать лепестки. Люди потеряли к нему интерес и дружно направились к своим домам, обсуждая непонятное. Со мной остались только Кира и Лоза.

– Может, тоже лучше пойдём? Кто знает, что умеет этот цветок. – предложила Лоза.

– Завтра днём к нему опять вернёмся. – поддержала Кира.

– Сомневаюсь, что днём он здесь ещё будет. Людям он не понравился. – заметила я. – Со мной можете не бояться. А я ещё успею до захода солнца уйти.

Цветок не терял времени даром. Снова превратился в бутон, стебель накрутился вокруг него, образовав огромный светящийся кокон. Пару минут не происходило ничего. А потом бутон рассыпался в золотистую пыль, а на снегу осталась сидеть, оглядываясь, маленькая оранжевая светящаяся зверушка, похожая на ласку. Неуверенно встала на лапки, отряхнулась от снежинок и принюхалась. Резко повернула голову ко мне и подбежала ближе. Лоза и Кира отступили на шаг, а я присела на корточки, чтобы получше разглядеть зверька.

Жёлтые яркие глаза со всё ещё вертикальными зрачками, оранжевый пушистый мех, любопытный взгляд. Маленькая ласка похоже не совсем понимала, почему её до сих пор боятся. Я тоже не понимала, не чувствуя опасности в магическом существе. Изучала и пыталась понять, на что способна эта ласка. Совсем недавно она была цветочком, потом смогла принять облик зверька. И окрас такой яркий и необычный для нашего района. У нас большинство зверей стараются слиться со снегом, почти все холодных оттенков, как и мой волк. А этот зверёк выглядел, как лучик солнца посреди снегов. И сугробы, и холод его совсем не смущали и не мешали.

Решила проверить, как он относится к моей магии. Сделала над ладонью микро-тучку, из которой выплыла одна снежинка и плавно полетела к зверьку. Ласка привстала на задние лапки, издала тихий звук, похожий на «тинь». А потом тронула снежинку лапой, и она засверкала, как от яркого солнца или света костра. Протянула ласке руку и замерла, ожидая ответа. Зверёк просто запрыгнул на ладонь и юркнул под рукав, устроившись там, как в гнезде.

– Ты поаккуратней с этой зверушкой. – заметила Лоза. – Она магическая и может нести в себе опасность.

– Магия и опасность не синонимы. – заметила я. – И не стоит забывать, кто я. Не всегда неизвестное таит в себе угрозу. Нужно уметь наблюдать и чувствовать, иначе можно и навредить тому, кто этого не заслужил.

– Прости, я порой забываюсь. – смутилась Лоза. – Просто слишком много всего магического за несколько дней. Странно это. Может, природа о чём-то так предупреждает?

– А может, хочет порадовать людей, решив, что они на её стороне. – заметила я. – Магия есть, но порой ей приходится скрываться, потому что люди ещё не готовы её принять. И сейчас всё так же. Вместо того, чтобы восхититься небывалому чуду, все шарахались, говорили: «не к добру.» Хотели срубить, хотя цветок им ничего плохого не сделал, просто цвёл и смотрел на всех глазом и моргал лепестками.

– И правда, чего это мы? – спохватилась Кира. – А куда теперь ты зверька унесёшь?

– Захочет в лес уйдёт. – ответила я. – Если останется в доме, то людям лучше не показывать. Посмотрим, как ему лучше будет. Похоже, он как магическое существо, хочет поближе к таким же держаться.

– А как ты его назовёшь, если останется? – спросила Кира.

Я внимательно поглядела на зверька, в полутьме оставшегося таким же ярким и светящимся. Сказала первое, что пришло в голову, стоило просто поглядеть на ласку:

– Лучик. В наших снегах он выглядит так необычно, особенно сейчас, ночью. Будто солнце ушло, а один свой лучик оставило на земле, чтобы за всеми пока приглядывать.

– Да, ему подходит. – кивнула Лоза, заглядывая в рукав.

Сам зверёк только утвердительно пискнул и улёгся поудобнее. Похоже, мне придётся перед походом в лес сходить домой и попробовать поговорить со зверьком. Если он хочет остаться со мной, пусть остаётся. Если хочет в лес, могу доставить, только в какой-нибудь сумочке, неприметной на спине волка. Иначе нас вся деревня увидит. Глядя на ушедшее солнце, поспешно попрощалась с подругами и быстро пошагала к дому. Сейчас сдерживать волка стало проще, хотя он внутри недовольно ворочался и хотел резвиться. Но уже больше стал понимать меня и слушаться. Вошла в свой временный дом, быстро растопила печь, в которой догорали тлеющие дрова. Ласка выскользнула из рукава и устроилась на шкафу. В доме было тепло, сняла шубу и шапку и хотела попробовать пообщаться со зверьком. Но не удалось, отвлёк стук в дверь. Ласка спрыгнула на пол и заметалась в поисках укрытия, в итоге забилась в кастрюлю и высунула оттуда любопытный нос.

– Нет, так не пойдёт. Тебя сразу же заметят. – сказала я тихо, чтобы слышал только зверёк. – Лучик, ты можешь прятаться в той комнате, туда гости не ходят. Либо превратись в кого-нибудь попроще и не такого яркого и заметного.

Ласка обиженно щёлкнула, поглядела на дверь, где можно было прятаться, а потом превратилась в мышь. Серенькую, обычную с виду, только глаза такие же жёлтые, и некоторые шерстинки оранжевыми остались.

– Хорошо. Только вот мыши по этому дому не бегают. – заметила я. – Может, притворишься домашней и посидишь пока вот в этой клетке? Либо в комнате, без наблюдения за моими гостями.

Мышь вздохнула, принимая решение. В комнату идти ей по-прежнему не хотелось, а небольшая клетка выглядела слишком угрожающе и опасно для магического зверька. Но Лучик уже принял решение и устроился там на кусочке коры, принесённом с собой из моих запасов для розжига. Я прикрыла дверцу клетки.

– Это железо обычное. Думаю, ты легко сможешь раздвинуть прутья и сбежать, если захочешь. – заметила я.

Мышь утвердительно пискнула. А я поспешила открывать, меня и так уже заждались на пороге. Вечер сегодня был такой же насыщенный, как и день, из-за чего волк внутри недаром опасался, что так можно остаться и вовсе без прогулки в лесу. На пороге снова был Сильвер. Наверное, опять с проверкой пришёл, не сбежала ли я. А могла ведь и уйти уже в лес, совсем забыла, что за мной сейчас особенно следят. Видно, взгляд у меня был настороженный и немного сердитый, раз он начал оправдываться:

– Кэлли, я бы раньше пришёл, но глава села, хоть и праздник, заставил сегодня полный обход деревни делать каждые несколько часов, а во время перерывов план защиты от зверя разрабатывать. Только сейчас нас отпустили. Целый час какой-то цветок по сугробам лазили и искали, кто только такое придумал! Будто в селе цветок с глазом вырос!