После этого Зэк совсем озверел. Забыв о своем кулачном бое, которым он занимался с детства, он кинулся на меня, пытаясь свалить. Вот в борьбу он вообще зря полез. Хотя как зря, мне это было только на руку. Как говорится – невежливо мешать противнику ошибаться.

Я бы взял его на какой-нибудь простой болевой или удушающий, но всё это обнаженное оружие вокруг создавало такую нервную обстановку, что моя рука сама ухватила халатно оставленный без присмотра кинжал Гарсиа, и Зэк оказался в захвате с приставленным к горлу лезвием. Это был тот случай, когда импровизация удивляет самого исполнителя.

Солдаты дернулись на помощь, однако сразу отступили после моего окрика:

– Стоять!

Время будто остановилось.

Лицо офицера застыло, приняв цвет стоящей рядом алебастровой статуи. Не знал бы, кто есть кто, – мог бы перепутать.

Солдаты превратились в восковые фигуры.

Зэк замер с растопыренными руками и раскрытым ртом, как испуганная кукла. Учитывая его наряд, кукла вышла экзотическая.

Второй раз за последний час держу человека с ножом у шеи. Какая-то неприятная тенденция.

Вдруг мне стало действительно страшно. Я обнаружил, что лезвие кинжала тупое как у столового ножа. Это была какая-то модель с ограниченным функционалом – дырокольным. И как я раньше этого не увидел, когда Гариа этой железкой у меня перед носом крутил? Не то чтобы я собирался исполнить свою угрозу, просто если Зэк или солдаты это заметят… По спине предательски поползла капелька холодного пота. Если сейчас выпустить ситуацию из-под контроля, то скоро из меня выпустят кишки.

– Только пошевелитесь, и в замке вместо свадьбы будут похороны! Всем собраться вон там! – кивнул я на дальний угол.

– Хоронить будут тебя! – прорычал командор сквозь зубы, стиснув рукоять меча побелевшими пальцами. Все вояки стояли как вкопанные.

– Одно движение, и он этого точно не увидит, – сказал я, пятясь от них вместе с одуревшим Зэком в наиболее свободную часть комнаты. – Развяжите дедулю!

Ни намёка на готовность выполнять мои распоряжения.

– Вы оглохли разом? Не слышали, что я сказал?

– Ты сказал им не двигаться, – подал голос чародей. – И назвал меня дедулей!

– Так, командир, приказывай своим. Быстро, – бросил я.

Офицер коротко кивнул, и один из солдат разрезал путы ножом. Чародей гадливо, словно ядовитых змей, скинул веревки и повернулся ко мне.

– Ещё никто не называл меня дедулей!

Создавалось впечатление, что он не в комнате с заложником жизнью рискует, а на светском рауте сплетни обсуждает. Впрочем, рисковал-то не своей жизнью, а моей, ему вон пост Попечителя при новом дворе уже предложили.

– О, хотите это обсудить прямо сейчас? – ехидно заметил я. – Тогда сначала зарежу герцогского сыночка, потом расправлюсь с теми солдатами и мы спокойно поговорим.

Чародей замахал руками, сорвался со стула и бросился открывать дверь, чтобы мы могли уйти.

Я попятился, волоча деревянного Зэка перед собой.

И надо же было такому случиться, что я споткнулся. И какому упоротому дизайнеру интерьеров пришло в голову сделать этот порожек у двери?!

Зэк, не будь дураком, мгновенно вывернулся. Он выхватил у меня кинжал и чиркнул лезвием мне по руке. Как же хорошо, что оно тупое!

– Ага! – воскликнул довольный жених, еще не понимая этого.

– Точно! – подтвердил я и ударил его раскрытой ладонью в податливую нижнюю челюсть. Разумеется, Зэк сразу схлопотал нокаут.

Командора перекосило как персонажа на портретах Пикассо.

– Убить его! – заорал он, указывая на меня мечом.

Солдаты бросились в атаку.

____________________

Единственное, что пришло мне в голову, – это закрыть перед ними дверь. Такой ход иногда бывает полезным. Но только когда вышеупомянутую дверь можно запереть, что в нашем случае было недоступно.

Когда солдаты ворвались в комнату, я применил свой коронный прием. Я побежал. «Уронил» на дороге у солдат встреченную по пути большую керамическую вазу – в кино такое обычно помогает – которая громко ухнула, разлетаясь на сотню черепков.

Гулкий топот преследователей стал быстро отдаляться. Сомневаюсь, что этому способствовала ваза, скорее повлияло наличие у вояк доспехов и мои задатки спринтера.

Удивительную прыть продемонстрировал чародей, занявший место безусловного лидера гонки. С такой скоростью он бы, пожалуй, олимпийским чемпионом мог стать.

– Сюда, сюда! – прилетел откуда-то из недр замка его крик.

Я сорвал со стены коллекционный меч с намерением запереть очередную дверь, вставив его в ручку, однако подходящих для этого ручек не наблюдалось. Тогда я сунул клинок под прикрытую дверь и с помощью резного стульчика надежно вбил этот своеобразный клин. Попробуйте, пройдите! С той стороны забарабанили, застучали, призывая открыть и грозя такими карами, которые напрочь отбивали всё желание исполнять эти самые призывы.

Я рванул в сторону, откуда последний раз слышал вопли чародея и вскоре обнаружил его выглядывающим из-за ажурного канделябра. Потрясающе спрятался! Старичок уверенно засеменил по лабиринту комнат, лестниц и коридоров, вскоре остановившись перед статуей обнаженной женщины, встроенной в стену. Он обнял ее за талию – вот нашел время для извращений, подумал я – потянул, и статуя неслышно скользнула вбок.

– Потайной ход, – пояснил чародей, ныряя в узкий тоннель.

Пройдя немного вперед, мы спустились по вертикальной лестнице и очутились в темной каморке без окон. Тут имелось две двухъярусных кровати, шкаф, тумбочка, столик и несколько табуреток. Откуда брался свет, оставалось неясным, но это было и не важно.

Плюхнувшись на кровать, я шумно выдохнул.

– У-фф! Неужели скрылись?

– Ты очень странный демон, – мрачно отозвался чародей, нервно присел на край табуретки. – Почему так долго возился? И сыночка герцогского зря убил. Теперь нам точно головы не сносить.

Я в недоумении привстал с кровати.

– Что значит «убил»?! И что значит «долго возился»?!

– Да конечно убил, знаю я вас, демонов…

– Нашелся знаток, твою ж матрицу… – не выдержал я. – Я его просто вырубил, всё с ним в порядке.

– Слово «вырубил» звучит не очень обнадёживающе. Особенно от демона.

– Он без сознания, скоро очухается.

– То есть жив? – глаза чародея загорелись надеждой. – А долго будет чухаться?

– Конечно, жив! – я в это верил. Хотя в душе появилась червоточинка – человека вполне можно убить одним хорошим ударом или он может умереть от травмы при падении. Вот смутьян!

– О, хвала Оболту! – воздел руки к потолку чародей, затем серьезно посмотрел мне в глаза. – А что ты говорил насчет моей матери?

– Это когда?

– Да вот, совсем недавно.

Да, надо бы попридержать язык.

– Я выразил свое восхищение, у нее достойный сын.

– Ах, верно, она была такой хорошей женщиной… – Чародей покачал головой и уставился в потолок отсутствующим взглядом. – Вот, помню, жили мы в деревне, корова у нас была…

– Извините… – начал я, стараясь быть максимально вежливым.

– Такая была корова! Ах, какое молоко она давала…

– Извините, – заявил я чуть громче.

– А? Что? – встрепенулся чародей. – Что ты хотел?

– Спросить о наших дальнейших планах. Про корову очень интересно, но вы мне потом расскажете.

Чародей прошелся туда-сюда по комнате, одной рукой поглаживая бороду, а другую заложив за спину.

– А какие планы? Обычные планы. Принцессу вызволять пойдем. А затем освободим гвардейцев и устроим мятеж.

– Вы ведь только что Зэку сказали, что остальные вассалы не допустят его до трона. Зачем все эти сложности? Пусть само собой рассосётся.

– На вассалов надейся, да сам не плошай! Ты не понимаешь. Коргот первый претендент на престол после принцессы. Если он будет регентом, а принцессу выдаст за своего сына, то власть полностью перейдет в его руки. Принцесса скоро случайно упадёт со стены во время прогулки, и династию продолжит Турийский дом. Ситуация с соседями накалена, а Коргот не умеет договариваться, он умеет только воевать. Начнется большая война, в которой Королевству грозят большие проблемы. Нужен мятеж. Срочно.