Искры перестали разгораться и немного отступили в протаявшую глубину.

– Твоими бы ушами навоз из коровника выгребать, а не имя моё выслушивать! Я Дочь Крови, Первая Наследница Королевства, принцесса Лелея Обломская.

– Приятно познакомиться, принцесса Лея. А меня мо… Стоп. Если ты Обломская, то как называется Королевство?

– Тебя на слепой вороне сюда занесло? Как это не знать, где находишься? Это Королевство Облом.

– Облом? – недоуменно повторил я.

– Похоже, что навоз ушами ты уже выгребал, и половина в них осталась. Или в детстве корова на голову села?

– Ладно, проехали. Так вот, меня можешь называть «господин демон».

Принцесса сморщила носик.

– «Демон»… это имя, покликало или…

– Или, – невозмутимо ответил я.

– Ты – демон?! – блеснула принцесса жемчужным рядом зубов. – Да из тебя демон, как из хромого осла боевой конь!

– А тебя что не устраивает? – мне даже стало немного обидно. – Тебе нужен с когтями, чешуёй и обязательно человекоядный? Так у вас тут демонов представляют?

– Воображай себя кем угодно, только индюка мне за павлина не выдавай. Откуда тут взяться демону?

– Вызвали тебя спасать. Видишь, даже успехи есть. Только я немного потерялся, расскажи, где мы и как здесь оказались.

– Ты не демон, ты чепурыло драный! – вдруг взорвалась принцесса, яростно сверкая глазами. – Я только чары приготовила, как ты влез со своей табуреткой! Вся сила впустую ушла! Спасать он меня вздумал! Лучше бы пошел с этой табуреткой и повесился в ближайшем сортире!

– Ну, мне-то откуда было знать… – смутился я. – По тебе сразу не скажешь, что ты ведьма…

– Конечно, я… ВЕДЬМА??? – завопила она, наступая на меня. – Я чародейка, лучшая ученица Всепремудрого Наставника-чародея!

На всякий случай я встал, чтобы иметь свободу манёвра. Не то, чтоб я сильно опасался ситуаций, когда девушка заваливает меня в кровать, но сейчас подобного развития событий лучше было избежать.

– Так вроде его лучшая ученица – Элейн… – выдал я один из самых сомнительных, с точки зрения примирения, тезисов и сразу прикусил язык, который иногда действует у меня самостоятельно и преимущественно в роли провокатора.

– Элейн?! Да как может эта тощая старая дева быть его лучшей ученицей?! Да она же… Эй, ты знаешь Элейн?

– И твоего премудрого Наставника тоже, – кивнул я. – Мне доводилось их спасать… пару раз.

– Это значит, что они сейчас свободны? – недоверчиво спросила Лея.

– Были свободны, когда мы… разделились. – При воспоминании о причине и последствиях «разделения» я поморщился и невольно коснулся ещё ноющего от встречи с жёстким полом бока. – Кстати, дело было в том крыле, куда мы пришли спасать тебя.

– Чем доказать можешь? – прищурилась принцесса.

– Ты забыла там свою заколку. Она у меня. – Сунув руку в карман, я нащупал теплый, нагретый телом металл и вдохновляюще крупные выступы камней. Золото с бриллиантами. – Ох, извини, наверное, я её потерял во всей этой суматохе.

– Да, была заколка, только я её не забывала. Её отобрали, потому что это амулет. – Лея села на кровать и посмотрела на меня с подозрительным прищуром. – А я всё не могла понять, чем это от тебя магическим несёт.

– Да я и сам по себе парень непростой, – не смутился я и в сомнении покрутил пальцами заколку в кармане. – Кстати, будь у тебя сейчас этот амулет, смогла бы нас вытащить?

– Ты не парень непростой, ты дятел тупой, который нефритовую колонну с ёлкой перепутал. Мы в Беспопытной Сдержне, тут чары не работают. Иди, побейся лбом о решетку, вдруг мозги на место встанут.

Такая её манера общения изрядно выбешивала.

– Начинаю понимать, почему Зэк так морщился при упоминании о вашей скорой свадьбе.

– Этот самовлюблённый франт с вечно кислой рожей ещё и морщиться умеет? Он всю жизнь считает, что ему все должны, будто емуданскому занимале. Да вертела я его на алебарде! – Принцесса сузила глаза и уставилась на меня как следователь на допросе. – А вы что же это с ним о нашей свадьбе карамельки языком катали?

– В челюсть я ему накатал, так что долго не до карамелек будет. А вообще мне ваши местные разборки не интересны. Вот сдам тебя на руки чародею, и адьёс, амигос! Разбирайтесь тут со своими мятежами, сколько влезет.

– Надо было себе табуреткой по макушке сдать, а не влезать, куда не просят! Ты как из Сдержни выйти думаешь? А сейчас вот чаробоев турийских приведут, так даже штаны намочить не сможешь, когда на допрос погонят.

– Что-то я до сих пор так и не увидел ваших чар, вечно все какие-то обессиленные. Как ни попросишь помочь магией, так то «на вызов потратился», то «со стражником развлекалась», то «всё мимо спустила». А у меня и без этого всё получалось. Только последний раз неловко вышло, когда тебя спасти вздумал. Кстати, а как это меня так достали, что и не помню ничего, и даже голова не болит?

Принцесса отвела взгляд и отмахнулась рукой.

– Это были «тени».

– Провёл два боя с тенью, оба проиграл нокаутом… – пробормотал я и недоумённо переспросил: – Ты о чем? Какие тени?

– «Тени», опельтюх ты невалятый, это мастера безоружного боя. Зэку с его дуэльным рукоблудством ты мог челюсть на пятку натянуть. А против «теней» шансы твои были как у пекинеса против доберманов. Даже я без крайней нужды не стала бы с ними связываться, хотя тоже кое-что умею.

– Да неужели умеешь? – съехидничал я и чуть не пожалел об этом.

Лея вдруг оказалась рядом и молниеносно атаковала серией ударов на разных уровнях – от её скорости прямо дух захватило. Его бы еще и вышибло, но у меня, видимо, обострились инстинкты, и на этот раз, в отличие от ситуации с Зэком, я успел среагировать— немного отклонил голову, чтобы не получить в нос, убрал живот от тычка в солнечное сплетение и нырнул под правый боковой, оберегая любимую челюсть.

Дальше всё само собой перетекло в ближний бой – а что ещё делать в тесной комнате с оппонентом легче тебя, которого нельзя бить? На нырке я скользнул ногой за её ноги и мягко толкнул девушку плечом, обхватывая за талию. Как и полагается, она стала падать, причём, весьма неловко, и мне пришлось подстраховать её затылок от встречи со стеной.

Закрепить победу болевым или удушающим мне даже в голову не пришло, а держать Лею просто так было рискованно (вдруг она знает про удары коленями!), поэтому я несколько грубовато уложил её на кровать и сразу отскочил.

– Чтоб меня!.. – выдохнула принцесса. – Как ты это сделал?

Честно говоря, я ожидал иной реакции. Например, что она запустит в меня тумбочкой.

– Расскажу при случае, – ответил я, заслышав шаги из коридора. – Сюда идут. И это, похоже, по наши души.

– Странно выражаешься, – поморщилась принцесса. – С чего ты взял, что они будут нас душить?

Я хотел выразиться более понятным для принцессы языком, обогатив её лексикон парой новых фраз, но тут к нашему обезьяннику подошли трое вояк. И выглядели они очень злыми.

____________________

Рассечённые губы сильно опухли, кровь уже не текла, но рана беспокоила – обладатель этой красоты то и дело прикладывал к разбитому рту замызганный рукав стеганого камзола. Один его глаз нервно дергался, другой отчаянно пытался откосить от прямого взгляда в нашу сторону.

Второй посетитель отличался наглым хищным взором и кривой идиотской ухмылкой на плоской физиономии – всё из-за широких скул, шрама на щеке и свернутого набок приплюснутого носа. Казалось, будто в какой-то момент жизни этот тип попытался остановить лицом таран. Или ему попалась жена, хорошо владеющая сковородкой. Он прихрамывал на одну ногу и морщился при каждом шаге.

В отличие от этих непривлекательных мужиков с подозрительно знакомыми фигурами, третий был богато одетым статным парнем – высоким, стройным и крепким обладателем благородного лица с румяными щеками (стажёр? юный аристократ? турист?). Он шел немного позади и пытался держаться непринуждённо. Именно пытался – глаза блестели интересом, а тискающие рукоять меча пальцы выдавали нервозность и нетерпение.