– Да, слышимость превосходная, – подтвердил я, – хотелось бы еще наладить визуальный контакт. У вас тут свет включается?

– Уж не обессудьте, с этим помочь не могу. Только поговорить. Диковинное дело, я могу с вами говорить! Давайте побеседуем! – в голосе звучал восторг и нетерпение.

У меня такой энтузиазм вызывал определенные опасения. Ёшкин крот, да в такой ситуации всё вызывало опасения!

– Простите, а вы кто? – решил я для начала познакомиться.

– Замок.

– Вас так и зовут – Замок?

– Нет, моё имя Гисидор.

– О, прям как у этого замка! Вас назвали в его честь или его в вашу?

– Не как у замка. Я и есть замок.

Тут я завис. Любопытно, известны ли в психиатрии случаи, когда пациент воображает себя замком? И насколько такие персонажи могут быть опасны? Представления не имею, как общаться с умалишёнными. В голову приходило только что их не нужно злить и пытаться образумить.

Я постарался продолжить диалог на позитивной ноте:

– Это радует, ведь я думал, что вы призрак. Разговаривать с замком куда приятнее.

– Упасите, что вы! И как такое могло прийти вам в голову, ведь призраки – это сказки для детей! Неужели вы до сих пор в них верите?!

Только тут я начал замечать, что не могу определить даже направление, откуда доносится голос. Он точно был не у меня в голове, а прилетал будто сразу отовсюду. Акустика здесь такая, что ли? Я завертел головой в попытке лучше сориентироваться по звуку и сказал:

– Знаете, в такой темноте даже о себе сложно сказать что-то определённое. А вы где сейчас находитесь относительно меня?

– Я всегда в одном месте. Вернее было бы сказать, что это вы находитесь во мне.

Что ж, логично, если принять его точку зрения. При этом мои упражнения с вращением головой помогли лишь в одном – удалось немного размять шею, а местонахождение собеседника так и остался неясным.

– Да, мог бы сам догадаться. И в каком месте вас я нахожусь?

Голос какое-то время молчал, затем задумчиво произнёс:

– Очень интересный и при этом весьма непростой вопрос! С некоторым недоумением и смущением вынужден признать, что затрудняюсь дать на него внятный ответ. Прежде всего потому, что не обладаю достаточным пониманием своего устройства для определения в нём чьего-либо местоположения и уж тем более, для объяснения этой позиции. Это и не удивительно, ведь у меня не имеется способов наблюдать самого себя, а исходя из этого, и возможности делить себя на части и давать им какие-то именования. Особое смятение вносит тот факт, что я впервые встретил существо, которое меня слышит и понимает столь достоверно!

– Вы что же, всю жизнь ни с кем не общались? Как тогда научились говорить? – Я вступал на опасную дорожку логических споров с безумцем, но ничего не мог с собой поделать: эти бредни хотелось вывести на чистую воду.

– Ещё один прекрасный вопрос без определённого объяснения. Мне не очень понятно, как именно это происходят. Я в каком-то виде воспринимаю речи своих нутрожителей, но многое ускользает или лишено смысла, поскольку мы очевидно разные. Все многочисленные попытки наладить контакт приводили к неудаче. Хотя меня временами точно слышат, только понимания явно не случается. Да и вы недавно слышали, когда были выше со своими спутниками. Помните? Вы реагировали.

– А, так это вы завывали как собака Баскервилей? Весьма оригинальный способ налаживать контакты.

– Вот в том и казус, ведь я вовсе не выл, а сокрушался по поводу обстоятельства, что вы совсем немного разминулись с той высокородной особой, которую искали. Но понимать меня и отвечать вы начли только здесь!

Вот это поворот! Говорит ли со мной и вправду оживший замок или его поехавший кукухой обитатель, а если он знает что-то о принцессе и поможет выбраться, этим стоит непременно воспользоваться.

– Был бы рад повторно услышать эту историю, в прошлый раз не смог разобрать. И можете не скупиться на детали, особенно относительно особы.

– О, вот детали – это точно не моё, могу набросать лишь в общих чертах. До вашего прихода она освободилась и теперь странствует по мне в одиночестве. Было огорчительно чувствовать, как вы расходитесь совсем вблизости.

Получается, что принцесса свободна. Это плюс, поскольку тогда, вероятно, не придется вступать за неё в прямую конфронтацию с тяжеловооружёнными дядьками из средневековья, лучшее развлечение которых – делать ставки на то, насколько далеко от плахи укатится голова казненного пленника.

– Поможете выбраться отсюда и найти её? Если уж между нами установился контакт, и мы оба этому рады, было бы очень кстати с вашей стороны закрепить наши дружеские отношения и протянуть мне руку помощи.

– Да, разумеется!.. То есть, нет.

– Нет?

– Нет. То есть, да, но нет.

– Да, но нет, – задумчиво повторил я. – Можно вы оставите для моей просьбы первое слово этой фразы? Уточню, что имею в виду «да».

– Слово оставить могу, а вот протянуть руку помощи – никак. Я ведь замок, у меня нет рук.

– Хорошо, обойдемся без рук, – согласился я, – подсобите советом.

Мне уже до чёртиков надоело пялиться в темнотищу и вести это бредовый диалог. Начинало казаться, что я беседую сам с собой, и мне только воображается, будто ответ произносит кто-то иной, а не я сам.

Голова внезапно раздулась до размеров воздушного шара, а тело вытянулось в бесконечную нить – ого, какие спецэффекты бывают, когда стоишь в беспроглядном мраке посреди неизвестности! На всякий случай я присел, чтобы не проверять жёсткость пола повторно, одного недавнего падения с лихвой хватило для её оценки и надежной записи в постоянную память. Это помогло – ощущения скачком вернулись к нормальным.

– С превеликим удовольствием сделаю всё, что в моих возможностях! – подал мне надежду голос. – Только они крайне скромны по упомянутым мною причинам. Полагаю, что люди знают себя очень хорошо и легко справляются с ситуациями, когда нужно сопроводить кого-то до выхода из своего нутра?

– Да, при отравлении едой я всегда сопровождаю её до выхода мудрыми советами.

– Вот видите! А мне, как объекту иного рода, удаётся ориентироваться в себе весьма приблизительно.

– Насколько приблизительно?

– Вы в западной части меня.

– Ну хоть не в задней… – пробормотал я. – Хотя очень похоже, если судить по освещенности.

– Ваши спутники затаились, – продолжил голос. – А чтобы выйти из меня и повстречаться с как можно меньшим числом моих гостей и нутрожителей, с коими вам, очевидно, встречаться не желается, вам вернее всего нужно пойти по моей верхней части. Там почти никого не бывает.

– Куда более приблизительно, чем я рассчитывал, но и на том спасибо, – почесал я в затылке. – А сейчас-то мне в какую сторону ползти, чтоб хотя бы свет белый увидеть?

– Ползите в любую, где-то за стенами точно есть свет. Только не всегда белый.

– Отличный совет! А если я поползу наверх, то смогу забраться на небосвод и дотянуться до солнца!

– Боюсь, вы можете промахнуться. Мало того, что солнца движутся, так они еще и прячутся ночью или в тучах. Как раз сейчас их нет, так что лучше ползите пока в другую сторону.

Такой рекомендации нельзя было не последовать.

Говоря «ползти», я буквально имел в виду ползти. На этот раз я решил не вставать, и осторожно двинулся на своих четырёх куда глаза глядят, то есть, в зияющую пустоту перед собой. Вот странно – при том, что видно было ровным счётом ничего, закрывать глаза я даже не думал, хотя в такой ситуации это для них более безопасно: мало ли, какие остроконечные предметы интерьера тут могут оказаться!

Глаза боятся, а руки делают. Почти сразу наткнулся на стену из крупных шершавых блоков – неровная кладка явственно чувствовалась под пальцами. Так, теперь можно подняться и пройти вдоль. Только бы снова не провалиться. Хотя это ладно, страшнее будет внезапно нащупать своего невидимого собеседника. Бр-р-р…