Я бросила раздражённо:

— Так, может, стоит серьёзно поговорить с братом, Никита? И прекратить так вести себя?

Я отвернулась, не желая видеть его. И с чего я так вспыхнула? Рядом с Никитой я теряла контроль. Стоило признаться себе честно. Мне было обидно, что для него я осталась мимолётным развлечением.

Думала, что Никита уже ушёл, оставив меня в покое, когда услышала сзади осторожное:

— Ты перепутала, Я Даниил. Не Никита.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Оглянулась и раздражённо повторила:

— Да, конечно, Даниил. Я ошиблась. Ты хотел куда-то пойти. Я не держу тебя. Тем более что хочу побыть одна.

В ответ услышала:

— Погоди-ка, Вероника. Погоди. — Он развернул меня, взял за подбородок и заставил смотреть себе в глаза. Я стояла в шоке, не ожидая подобного от него. Он повторил: — А теперь ещё раз скажи, что я Даниил. Ну.

Я стояла молча и смотрела на него, понимая, что попала. Дёрнула подбородком, пытаясь освободиться от аккуратного, но сильного захвата. Со вздохом спросила:

— Ты же не отстанешь? — Никита мотнул головой. — Я не вижу смысла тебе врать, раз уж попалась. Я вас различаю.

И замолчала. В ответ Никита так же молча смотрел на меня, переваривая услышанное. Он бросил хрипло, взволнованно:

— Когда… Когда ты начала нас различать, Вероника?

Пожала плечами:

— Всегда. Я всегда, везде и в любой одежде вас различаю.

Он закрыл глаза, и с выдохом открыл, смотря на меня недоверчиво. Я пожала плечами ещё раз. А он ответил:

— Ты говоришь правду. Я чую. Абсолютную правду. Ни тени сомнения в своих словах. Погоди. А там, в парке? Я показывал наш родовой Сад Роз. И лабиринт. Я целовал и обнимал тебя. И ты так отвечала мне. Чужому мужчине. Не тому, с кем встречалась, так?

Он отпустил меня и удивлённо смотрел, требуя ответа:

— Отвечай, Вероника. Я жду.

И что я должна была отвечать, если и сама до конца не понимала, почему я это сделала. Решила ответить как есть:

— Да. Я понимала, что это ты, Никита. И с тобой было не так, как с Даниилом. Совсем не так. Сначала я решила посмотреть, что ты хочешь от меня. И совсем не ожидала, что захочу ответить на твой поцелуй, на твои объятия.

Никита сжал челюсть, отступил на шаг. Я поняла, что серьёзно разозлила его, но он держал себя в руках. Он зло спросил:

— Значит, решила сравнить? И что, с кем тебе больше понравилось?

Я растерялась, ведь всё было совсем не так. Я не собиралась сравнивать тогда. Растерянно забегала глазами по залу, в котором остальные гости спокойно общались, не слыша и не обращая на нас внимание. И увидела того, кого вообще не ожидала здесь увидеть.

Я в шоке посмотрела на Никиту и спросила:

— Посмотри. Ты видишь того же, кого и я?

Никита развернулся и окинул взглядом зал. В ответ я услышала мрачное:

— Да. Вадим Уваров. И он здесь явно по приглашению. Барон с ума сошёл, приглашать такую шваль? Хотя, откуда ему знать? Уваровы — знатный и богатый род. Так, мы позже поговорим с тобой. Даже не думай, что я забуду. А пока тебе лучше никуда одной не отходить. Пойдём, я провожу тебя.

На этот раз я осталась с Даней. Никита ушёл вместе со своим главой, Владом, бароном и остальными. Я так поняла, что у тех должно была состояться важная встреча и первичные переговоры. Но Уваров младший как всегда всё испортил. Меня Влад оставил с Даней, поручив тому развлекать меня и смотреть по сторонам.

Через полчаса я полностью расслабилась. Потанцевала, пообщалась с гостями, благо мой кавалер уже был со многими знаком. Он-то мне и рассказал о том, почему они вместе приехали.

— У главы произошли изменения в личной жизни. И он теперь настроен на тесное сотрудничество с южными итальянскими кланами. Да и дела прошлого позвали именно сюда. Ещё и этот Уваров здесь. В Руссии наследил, теперь сюда явился.

— Наследил? А почему его никто не ловит? Не разберётся в Совете? Ведь он опасен.

Даня бросил на меня насмешливый взгляд, а я поняла, что мне никто ничего секретного говорить не будет. Но ведь странно, что такая мощь, как Совет, не может разобраться с этим головорезом. Вспомнила, что сейчас главой Совета стал старший Уваров. И спросила, не в этом ли причина. На что получила тихий ответ:

— Временный глава Совета отравлен. Говорят, его отравление — дело рук Уварова младшего. Он дядю терпеть не мог. Там всё дело в его чудачествах ещё подростком. Младшего Уварова воспитывала мать. Отца она не назвала. А у главы клана Уваровых всегда был крутой нрав. И дисциплина. Думаю, что Уваров-младший и сам ищет пути отхода. Пока в Руссии ему появляться опасно.

Я переспросила:

— Так его ловят? Он так спокойно ведёт себя, словно ничего не случилось. Всё можно было решить официально, через Совет Италии. Разве нет? Что ты так смотришь, Даня? Я совершенно не разбираюсь в этих ваших политических делах.

Тот усмехнулся и снисходительно так ответил:

— Да тебе и не нужно. Главное, держаться подальше от этого падальщика. А с Советом в Италии уже работают. Не переживай. Мы прищучим его, не сомневайся. Но сделаем всё правильно, чтобы он не смог ускользнуть под шумок. И я сам особо туда не лезу. Это не моя специализация. Я же рассказывал, я больше по финансам. Ладно, забудь, всё решаемо. Пойдём лучше потанцуем.

И Даня улыбнулся мне так открыто. Пришла нежданная и болезненная мысль, что за короткое время он стал тогда настолько близким и понятным для меня. А потом показал, что всё это может в одно мгновение измениться. И меня можно просто стереть из памяти, словно это игра, а не жизнь.

Ну уж нет! Теперь я на подобное не клюну.

И я отвернулась, пробормотав:

— Думаю, это лишнее, Даниил. Тем более, мне нужно отлучиться. Нет, провожать не нужно. Я быстро вернусь.

Я вышла из дамской комнаты успокоенная, пообещав себе, что больше никаких братьев Северных.

Никого из них. Никогда. Вот вообще!

Огромная лапища закрыла мне рот, а вторая обвила талию и резко куда-то потянула. Я попыталась что-то крикнуть, но только замычала в ладонь. И меня просто оторвали от пола и понесли. Я повернула голову и увидела крупного мужчину в форме охранника.

Пока я соображала, прошло несколько секунд, и меня уже вносили в комнату, громко захлопнув за нами дверь. Я нервно пробежала глазами по небольшому помещению, похожему на кабинет-гостиную. На диване расположился старый знакомый.

Вадим Уваров.

Он с удобством откинулся на спинку, с довольной ухмылкой рассматривая меня. Резко повёл головой, показывая на место рядом с собой на диване. Туда меня и определил этот громила, который просто донёс меня, поставил рядом с диваном и надавил на плёчо.

Я села, наблюдая, как этот амбал вышел. И явно встал снаружи рядом с дверью. Я услышала недовольное:

— И долго ты будешь игнорировать меня? Смотри, я тебе всё припомню. Не нарывайся.

Я повернула голову, настороженно посмотрела и молча кивнула. Тот довольно улыбнулся и продолжил:

— Правильно, тебе стоит быть послушной. Ты же помнишь, что твоя семья у меня в заложниках? — Я благоразумно молчала и ещё раз кивнула, решив не провоцировать на гнев, а узнать, что этот псих хочет от меня. Если я быстро не вернусь, меня же начнут искать, ведь так? Я очень надеялась.

Уваров поменял позу, в момент собравшись, наклонился ко мне, я заставила себя сидеть прямо, и деловито перешёл к сути:

— Есть для тебя одно важное дело. И от него будет зависеть жизнь твоих родных, да и твоя собственная. Скоро это сборище чванливых семей договорится и начнёт отмечать новые договорённости. Твоя задача — подлить кое-что Натану Северину. Пару секунд и дело сделано. Мы расходимся. Ты забываешь обо мне, а я о тебе. Ты и твоя семья живы. Ну, что молчишь? Не веришь? Впрочем, выбора-то у тебя нет, не так ли?

Я почувствовала на своей щеке пальцы этого психа. Он медленно, с удовольствием провёл подушечками по щеке, словно ласкал, смотрел мне в глаза, внимательно, жадно. Я чувствовала, как жар расползается по мне, и тряхнула головой, выходя из этого транса.