Влад рассмеялся и настоял:

— Нет, не так, Ника. Ты не будешь жить со мной под одной крышей. И для моей репутации ничего не изменится. А про человеческую девушку, ещё и такую красивую, сразу подумают самое неприятное. Да и нравы у нас в Италии... Ещё и на юге. А это отель деда, я буду перенимать его бизнес. И многих из его команды я знаю, а они меня. И могу им доверять. Я представлю тебя тем, кто будет присматривать за тобой здесь. Погоди, давай воспользуемся моментом, прогуляемся и спокойно всё обговорим. Иди, я буду тебя ждать через два часа.

Номер мне достался шикарный. Внутри было две комнаты, просторная гостиная и уютная спальня. Из гостиной был выход на прекрасную лоджию. Мне была приятна забота моего партнёра, хотя я и считала, что Влад иногда перегибает.

Я уже привыкла к его характеру. Влад любил жить красиво, я бы даже сказала роскошно, и любил вокруг себя красивые вещи. Думаю, если бы он познакомился со мной на период моего неудачного замужества, он бы второй раз на меня не взглянул.

Всё же оборотни были слишком зациклены на совершенстве. И меня эта черта иногда раздражала, учитывая, что чаще всего у Влада она проявлялась в танце.

Мы вышли в город, и Влад показал себя прекрасным гидом, рассказывая интересные факты о городе, в котором вырос. Мы гуляли, я смеялась его смешным историям из детства, и мне было так легко, так хорошо. Именно там, в Неаполе, гуляя по улочкам города, я поняла, что моя жизнь теперь совершенно другая. Я там, где хочу находиться. Да, казалось бы, я будто пряталась здесь, убежав от проблем, но я жила так полно. Именно сейчас я была счастлива, часто улыбалась и радовалась каждому моменту жизни. Ну, почти.

Прошлое отпустило, а настоящее выглядело столь чудесно, что я бездумно шла за Владом, пока не поняла, что мы зашли в какой-то жутко дорогой магазин, судя по внутреннему наполнению. Шикарная обстановка, небольшое количество вещей и сдержанные продавцы, которые сразу поздоровались с Владом и заговорили о новой мужской коллекции, пытаясь сманить его в мужской отдел.

Я спокойно улыбалась, не понимая, зачем Владу именно сейчас заходить сюда, когда мы просто прогуливаемся и разговариваем в том числе о важном. Вот только у моего спутника были другие планы, в том числе на меня. Он попросил консультантов ненадолго оставить нас одних, и выдал мне:

— Ника, ты же понимаешь, учитывая всё прежде сказанное мной, мы вместе будем не только танцевать. Ты в благодарность обещала прикрыть меня от местных девиц, которые сразу же начнут на меня охоту. И не смотри на меня так, мы это обговаривали, тем более ты уже согласилась. — И улыбнулся так подозрительно, что я задумалась, куда я опять влипла.

Я кивнула, чего уж тут, это самое малое, что я могла сделать для Влада. А следующие его слова разъяснили для меня, зачем мы, собственно, зашли в этот шикарный бутик:

— Боюсь тебя пугать, но приглашать меня будут часто. Новые связи, новый владелец компании, да и старые знакомые деда, кто знал в своё время меня, будут налаживать связи. А на подобные мероприятия идти следует в подобающей одежде. И не спорь со мной. Я прекрасно понимаю, что всё это нужно мне, так что ты просто выберешь то, что тебе больше понравится, а я пока обновлю гардероб в мужском отделе. Кстати, нам как минимум ещё в пару магазинов нужно будет зайти, так что долго не выбирай. Понравится, сразу бери.

И Влад, как ни в чём не бывало, быстро затараторил что-то консультанту на итальянском. Учитывая, что я только начала учить этот язык, хотя и вполне активно, я разобрала только пару слов, стараясь уловить хотя бы общий смысл. Тщетно.

Что же, удовольствие от примерки такой красоты я однозначно получила, учитывая, что мерила только коктейльные и вечерние платья. Со мной работала девушка, немного знающая русский, так что объясниться мы с ней смогли.

Но когда Влад пришёл и, увидев меня в очередном платье, на котором настаивала Мариса, чисто по-итальянски восхитился мной, попросил показать отобранные варианты, и не увидел повседневных вещей, он запротестовал:

— Ника, тебе никак нельзя иметь разный гардероб. Вот ты моя партнёрша, а вот тебя словили газетчики, и ты на первой странице светского сплетника, в своей повседневной одежде. И что скажут про меня? И про тебя?

Я возмутилась:

— Влад, какие газетчики?! Мы собирались скрыться в Италии от… — Я оглянулась, но консультант отошла, дав нам возможность приватно поговорить. — От лишних глаз и ушей. А я уже на обложке газет у тебя. Давай, я лучше тихо и спокойно поживу в отеле, буду приезжать только на выступления. На репетиции ты всё равно ко мне будешь приходить. А в твой отель чужие не заберутся. Тем более, ты сам сказал, что девушек знакомых у тебя куча. Так договорись с одной из них, из оборотниц. Пусть сыграет твою девушку. А я тихо поживу в твоём отеле.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Влад посмотрел на меня и вдруг так заразительно рассмеялся. Но быстро успокоился и ответил:

— У тебя ведь не было подруг из нашего племени? А хотя чего я спрашиваю, я же про тебя и так всё знаю. — Я оставила для себя зарубку на память, услышав эти слова. Значит, он разузнал обо мне всё заранее? Интересно. Хотя, почему нет, оборотни любили всегда быть в курсе и рулить. А информация — это власть. Влад меж тем продолжил: — Даже подпиши я договор с одной из тех, в ком уверен, наша суть заставит девушку искать пути избавления от соперницы. И первой на её пути будешь ты. А я не хочу этих склок. Нет-нет, за тебя я спокоен, знаю, что ты сдержишь слово и не полезешь на рожон. А вот избалованные итальянские оборотницы из хороших семей, все такие воспитанные и приличные, вмиг растеряют весь налёт своего воспитания, только речь зайдёт о реальной возможности отхватить перспективного самца.

Я задумчиво пробормотала:

— И ты обвиняешь нас, человеческих девушек, в меркантильности и падкости на оборотней? Ты знаешь, мы хотя бы действуем зачастую под влиянием того флёра, которым вы на нас воздействуете. Я ведь знаю, на оборотниц он действует сильно меньше. Я всегда думала, что у вас, оборотней, из-за зависимости от запаха партнёра и его приятности, всё честнее, что ли. А всё, оказывается, не так? А если ей твой запах не подходит? Ой, тебе же, получается, тогда и её запах неприятен, так?

Влад кивнул. Подтвердив, и уточнил:

— Если запах не нравится, ничего не получится. Но зачастую запах просто приятен. Это как у вас. Тебе большинство мужчин-людей кажутся вполне приятными и симпатичными. И ты из них уже выбираешь подходящего партнёра. У нас так же. И нет, оборотницы хотя бы не так назойливы, как человеческие девушки. Не обижайся, но они иногда ведут себя слишком откровенно, предлагая себя так просто и легко. Оборотницы знают себе цену, и их нужно завоёвывать.

Я рассмеялась, похлопав его по руке, и подколола:

— Учитывая твои же слова, девушки-люди действуют зачастую как раз под влиянием вашей оборотнической силы, а оборотницы действуют исходя из своих интересов. Так что готовься, Влад.

— К чему?

Я хитро прищурилась и с удовольствием ответила:

— Ну, ты же сам говорил. Ты теперь богатый и ооочень перспективный жених, ещё и такой красавчик. Думаю, теперь твои сдержанные и знающие себе цену оборотницы объявят на тебя охоту.

Я с удовольствием рассмеялась, увидев панику, буквально на секунду мелькнувшую в его глазах. Но этот хитрец быстро справился, галантно перехватил мою ладонь и поцеловал внутреннюю часть моей ладони.

И его голос, с этой неповторимой лёгкой хрипотцой буквально довёл до мурашек:

— Именно поэтому, Ника, я прилетел в Италию со своим сокровищем.

Я оторопела, а он с видом победителя улыбнулся, прямо лучась удовольствием. Опять эти его игры!

Жизнь в Италии, под летним солнцем, среди прекрасных вещей и окружения закрутила меня так, что я очнулась только в первое своё выступление. Нас пригласили на шикарную великосветскую вечеринку, куда Влад согласился пойти.