Последней дюжине Дмитрий честно сказал, что обещать службу не может. Все исключительно в руках государя.

Новобранцы — здоровенные парни под два метра с пудовыми кулаками, выращенные на меде и сметане, негромко загудели, переговариваясь, и согласились пойти с Дмитрием под свой страх и риск. Тот ободряюще улыбнулся. Парни ему понравились. Крепкие, выносливые, из таких пойдут сержанты — ветераны. И в отличие от крестьян, дети боярские с детства готовились к службе. Жесткая дисциплина в армии, наверняка, понравится не всем, но переживут этот период они куда легче.

Оставалось только совершить марш-бросок по зимним дорогам и привести новобранцев в Москву, как к нему «на огонек» зашел воевода. Силантьич, как его запросто называли знакомые дворяне, был озабочен:

— Нашли мы шайку Митьки-душегуба. И что дальше? У него девять человек, замаранных кровью, а у меня в команде два инвалида и я третий. Кто кого будет ловить?

Он помолчал и нехотя попросил:

— Ты б помог мне, Лексаныч, по одной земле ходим. У тебя, вон уже за пятьдесят человек! Легко ведь возьмешь!

Воевода мог бы и не продолжать. Разбойники Дмитрия особо не пугали. Подумаешь, обнаглевшие хулиганы XVIII века. Впятером на одного они смелые, а так, и новобранцев испугаются. И хотя у него трое опытных — он сам, Савелий и Никита, но и среди молодежи были люди, успевшие хотя бы немного повоевать. Отрядом в шесть десятков они раздавят банду, особо не напрягаясь. Но была одна существенная проблема, которую он сам никак решить не мог.

— Оружие дашь? — вместо согласия спросил он напрямую, — а то у меня недоросли пока в основном ножичками вооружены. Или вообще руками.

— Этого добра у меня много, — ожил воевода, понимая, что приехавший преображенец на его стороне, хотя и не обязан, — стрельцов когда разоружали по указу государя, целый арсенал образовался, а никуда не требуют. Да и кому оно надобно? Оружие старое — пищали, секиры, сабли и прочее. Армию сейчас таким добром не снабжают. Ежели только опять же против разбойников, — усмехнулся Захаров.

Ну солдат гвардии может и не надо всяким старьем вооружать, а вот новобранцев, которые даже присягу не дали, вполне. Он посмотрел на груду оружия, густо висящую на стенах. Заострить, фитили заменить и можно хоть завтра в бой!

Но для начала Дмитрий кликнул добровольцев в рядах новобранцев. Не солдаты еще, чтобы по приказу выступать против врага, хоть внешнего, хоть и внутреннего.

Вызвались все, что его весьма обрадовало. Нормальных парней набрал, за кустиком прятаться не будут. Почти треть изъявила желание получить пищали. Остальным дали сабли и секиры. Вооружившись, таким образом, дети боярские чуть ли не пищали от радости.

Дмитрий и Савелий в оружии не нуждались, имея стандартное вооружение, принятое Петром I для своих посланцев — солдатская шпага, два пистоля, тесак. Умелый воин с таким оружием один отобьется от всей банды. А тут и в помощь чуть ли не рота.

Поехали на временно конфискованных крестьянских санях. Возчиками были сами крестьяне, надеющиеся хотя бы так сохранить животинку и имущество.

Двести верст на север по зимнику пролетели быстро — за четыре дня. Но в лесу, где снега было выше колена, лошади быстро устали даже не смотря на то что шли по старой колее. Пришлось вставать на лыжи, прихваченных запасливым воеводой. Еще преодолели несколько верст густого леса, едва проводя сани с лошадьми. Преодолели и это.

Разбойнички никого не боялись. На большой поляне была открыто поставлена большая охотничья заимка, склады, больше похожие на крестьянские избы и хлева со скотом. Широко расселись. Одного Дмитрий не понимал, — ну тупые, ну дремучие, но чувство самосохранения, имеющееся у всех живых существ, должно быть? Они, что, думают, государство позволит им так жить?

Окружили сооружения. Дмитрий разделил людей на три группы. С одной стороны стоял Савелий Гриднев, с другой, — Никита, а третью, прикрывающую дорогу, возглавлял он с воеводой. Сам же и руководил общей атакой.

Что-то вроде часового у душегубов все же присутствовало. Если, разумеется, назвать часовым блюющего человека у входа. Так сказать, за неимением лучшего сойдет и такой.

— Петр, — позвал он стоящего за деревом молодца, который, просясь в отряд (в нем уже было полсотни человек, так что надобность в добровольцах отсутствовала), наплел с три короба про свою меткость, — вот тебе цель. Попадешь, переведу в первую полусотню.

Петр Морозов был сообразительный малый, понимающий, что у него есть шанс твердо гарантировать себе место в Преображенском полку. Пищаль уже была заряжена, он зажег фитиль, тщательно прицелился.

Оглушительный выстрел прогремел в лесу. Даже с тридцати метров было видно, что пуля попала в грудь и умирающий в агонии упал в снег.

— Эй, разбойнички, — позвал воевода, — пришла пора вам каяться у иконы перед смертью.

Ответом были крики, больше напоминающие звериный вой. Человеческого у душегубов было уже маловато. Сдаваться они не собирались, а брать штурмом заимку, сооруженную из стволов в два охвата и не имеющей окон, было очень кровавым мероприятием.

Ну, для этого есть и другие возможности. Дмитрий замахал поднятыми над головой руками. По этому сигналу Никита с десятком парней споро подтащили сухие березовые стволы, бересту, сухую хвою, облили скипидаром и подожгли. А когда костер стал большим, навалили стволы толщиной с бедро. Теперь огонь гарантировано перекинется на стену заимки.

Разбойники сгорать в заимке не захотели. Они выбрались через узкую дверь, мешая друг другу, заревели, замахали оружием (в основном обычными топорами, лишь у одного был кистень, а у другого — сабля).

Подбадривают себя, — понял Дмитрий, — увы, ничем не могу помочь.

По его сигналу пищали сделали прицельный залп. Для разбойников этого оказалось достаточно, все они были убиты. Вот и нет шайки Митьки-душегуба!

Заимку быстро потушили, забросав снегом и занялись обыском. Если зерно в рогожах, различная рухлядь и скот были видимы визуально, то денег и драгоценностей в результате первого поверхностного обыска не нашли.

— Поторопились с разбойничками, — искренне огорчился воевода, — надо было оставить одного, выпытали бы. После допроса с огнем все бы рассказал.

— Все мы остры задним умом, — раскаянно вздохнул Дмитрий, — узнаем умное опосля.

Впрочем, после того, как перебили разбойников и потушили заимку, внутри ее внезапно обнаружили десяток женщин, обслуживающих бандитов. Хозяйственно и, как понял Дмитрий, сексуально. Когда на заимку напали, женщин связали по рукам и ногам, заткнули рты кляпами и спрятали под шкурами. Если бы заимку не потушили, все бы они погибли.

Страх у этих жертв насилия перед разбойниками был таким большим, что они наотрез отказались выходить из дома и еще попеняли освободителям, что их развязали. Мол, их накажут, нещадно изобьют, да еще выгонят на ночь из дома спать в снег.

Пришлось их насильно вывезти и показать трупы бандитов. Разглядев своих мучителей мертвыми, женщины немного успокоились, и появилась возможность попросить их приготовить ужин и помочь рассортировать имущество.

С собой они взяли четыре штуки сани про запас и еще пять взяли у разбойников. Но все равно пришлось сделать несколько волокуш, настолько велика была добыча. Только рухляди — шкур различных пушных зверей, в том числе соболей, было, по подсчетам Силантьича, на несколько сот рублей. А еще шерстяные, шелковые ткани, гобелены, десятки пудов сыра и масла. Позаботились разбойнички о своем питании.

Поздно вечером, точнее ночью, нашлись и припрятанные деньги и драгоценности. Зоркие новобранцы, вынося охапки шкур, обратили внимание, что в одном месте вроде бы рыли. Послали за Дмитрием и воеводой, разрыли. В тайнике оказалось три солидных бочонка с деньгами, такие тяжелые, что с трудом вытащили, различные безделушки из золота и серебра, просто лежащие на земле: посуда, гребни, перстни, сережки и так далее.

Дмитрий, посмотрев, осторожно убрал с набора серебряных чарок землю.