– Кажется, – кивнула Беата, – такое чувство, что из цепи событий выпало маленькое, но очень важное звено…

– Думаю, наставники знают гораздо больше, потому и дежурят возле нас постоянно, – фэйри подтянула к столику два стула и уселась напротив.

– Угу… – вздохнула я, – вон, и дядя уже подключился…

– Если ещё ректор приедет, можно сразу к войне готовиться, – нервно хихикнула Беата, усаживаясь рядышком, – такие звёзды не собираются в одном месте без веской причины.

Знаю. Мы ещё до покушения на пристани заподозрили, что дело швах. А дальнейшие события лишь укрепили эти предчувствия. И я боялась, как бы проблемы с королевой, меткой и зельем не оказались лишь вершиной айсберга.

– Не удивлюсь, если все эти события как-то связаны с бунтом нечисти и загадочной картой из архива, – озвучила свои опасения, – не верю в такие совпадения.

– Никто не верит, – поддакнула Заклинательница, – но, сколько я ни размышляла над этим, так и не смогла связать всё воедино. Слишком мало данных.

– Предлагаю прямо сейчас подняться к генералу и потребовать всё рассказать! – предложила Эльза, воинственно стукнув кулачком по столу.

– Не-не-не, – рассмеялась я, представив эту картину, – численным перевесом мы дядю не задавим. Лучше Беату одну отправить: любимой супруге он быстрее правду расскажет.

– Точно! – в фиалковых глазах фэйри сверкнули лукавые искорки. – Она может применить запрещённые техники допроса, надавить на нужные точки…

– Я тебе сейчас надавлю, – фыркнула Заклинательница, легонько ткнув её локтем в бок.

– Ну так я в помощницы и не напрашиваюсь, – продолжила Эльза, – у меня свой дракон есть, для таких… м-м-м-м… допросов. Только он далеко сейчас… Ни по миркалу связаться, ни порталом шмыгнуть на пару часиков…

Фэйри тоскливо вздохнула, задумчиво постучав пальцами по столешнице. Зато Беата оживилась и, бросив беглый взгляд на часы, вышмыгнула из-за стола.

– Вы ужинайте без меня, – ответила подруга, заметив наши недоумённые взгляды, – а я всё-таки схожу в разведку.

На следующее утро (Лесли)

Допрос генерала затянулся на всю ночь.

Наша отважная разведчица подошла к делу с огоньком, поэтому вернулась лишь на рассвете. Растрёпанная, уставшая, но очень довольная результатами.

По итогам сложнейших переговоров дядя согласился с предоставленными аргументами и пообещал поговорить с Ингвардом. Лично отвечать на вопросы Хуан отказался, сославшись на то, что это не его тайна и в обход друга ничего не расскажет, как ни пытай.

О большем Беата просить не решилась, лишь взяла с дракона обещание, что он не станет затягивать и уже утром встретится с Йохарой.

Дядя не подвёл. Полчаса назад он сообщил, что некромант согласен и скоро они будут у нас. Правда, не уточнил, насколько скоро… В итоге мы за пять минут подготовились к встрече и теперь нервно мерили комнату шагами, поджидая гостей.

– Ну, сколько можно? – нетерпеливо воскликнула Эльза, плеснув себе ещё кофе. – Нам на построение надо, а они до сих пор не пришли…

– Придут! – уверенно объявила Беата. – Может, ещё раз по ингредиентам пройдёмся, пока ждём?

– Надоело, – честно призналась я, цапнув с блюда бутерброд с куриной колбаской, – глаза б мои не видели это зелье проклятущее!

Сколько раз мы уже обсуждали рецепт, а дело почти не сдвинулось с мёртвой точки.

Из-за Себастьяна, сорвавшего нашу ночную вылазку, мы даже местных трав толком собрать не смогли. Только немного лекарственных растений нарвали во время спуска, но в зелье их не пристроить.

Да и вылазка за эвьенскими васильками сорвалась.

– Я так надеялась на помощь Джастина, – вздохнула, вспомнив предложение ёрма, – с его талантами мы бы вмиг всё нашли!

– Васильки в Тинтаре будут цвести ещё два дня, – сказала Беата, сверившись со своими записями, – если поторопимся, успеем.

– А мы сможем собрать хоть часть ингредиентов, не покидая территорию штаба? – с надеждой уточнила я.

– Конечно! – кивнула подруга. – Я тут с местной травницей разговорилась недавно, она сказала, что большинство трав растёт в окрестностях Эсшана и на берегу. Мне даже карту дали, как собрать всё, не выходя за пределы купола.

– Покажем её куратору, – напомнила Эльза, – если он одобрит вылазку, после дежурства сгребаем Джастина в охапку и мчим за васильками!

– Главное, чтобы с нами Себастьян опять не увязался, – вздохнула я. – По вечерам он не занят на стройке, может и прицепиться как репей…

– От грифона отобьёмся, – отмахнулась Беатриса, – Ингвард ему знатную взбучку устроил, так что огневик сейчас сидит тише мыши.

– Странно, что принц и целительницы также залегли на дно, – нахмурилась Эльза, – от этих гарпий я ожидала больше шума и проблем. Наверняка что-то снова замышляют!

– Можно прокрасться на стройку и просканировать их эмоции, – немного подумав, ответила я.

– Точно! – злорадно хихикнула фэйри. – Заодно и насладимся картиной «Сандра и общественные работы». Жаль, фотокарточку на память сделать нельзя…

В дверь неожиданно постучали и мы мигом примолкли.

– Это генерал диэр Ривейра, – раздался из коридора голос дяди, – я могу войти?

– Да! – едва ли не хором взвыли мы, шустро прибирая посуду и пряча списки ингредиентов.

И через несколько секунд на столе осталась лишь карта целебных растений.

– Доброе утро, леди! – поприветствовал нас Хуан, первым заходя в комнату.

За ним тенями проскользнули Ингвард и Мастер.

– Похоже, откровений можно не ждать, – мысленно вздохнула я, глядя на мрачного и задумчивого некроманта.

Из всей троицы довольным жизнью выглядел только дядя, что не удивительно, учитывая ночную разведку Беаты и последующий допрос с пристрастием. За ночь Эльза мне все уши прожужжала, что неплохо бы и императора к делу подключить да сюда позвать, чтобы она тоже могла переговорить с супругом и выбить нам более широкие полномочия.

– Погоди унывать! – отозвалась Заклинательница. – Хуан обещал…

– Леди, успокойтесь, – усмехнулся Мастер, заметив наши телепатические переговоры, – мы всё расскажем…

– Давно пора, – буркнула Эльза, за что тут же удостоилась недовольного взгляда наставника.

– Простите… – пристыжённо добавила фэйри, шмыгнув за наши спины.

– Дело крайне серьёзное, – вперёд вышел Ингвард и, немного помедлив, достал из артефакта-хранилища три кристалла на длинных цепочках, – нужно было всё тщательно проверить и убедиться…

– Что во всём виновата королева? – не выдержала я.

И тут же примолкла, прикусив язык и мысленно отругав себя за нетерпение. Но на удивление, дядя и остальные восприняли мой выпад весьма благосклонно.

– Я же говорил, что они и сами сделали правильные выводы, – усмехнулся Хуан, – нет смысла дальше молчать.

Неужели момент истины настал?!

Мы замерли, боясь спугнуть удачу, но Ингвард, как назло, не торопился, собираясь с мыслями и подбирая нужные слова. С одной стороны, я его прекрасно понимала, а с другой, сгорала от нетерпения и желания узнать правду и хоть чем-нибудь помочь.

– Алисия действительно та ведьма, о которой я говорил, – глядя мне в глаза, произнёс некромант, – но в этой игре она лишь очередная пешка. У нас есть все основания полагать, что в деле вновь замешаны айшагирские шаманы.

По комнате разлетелось наше дружное шипение и вздохи. Мы и сами подозревали, что всё сложнее чем кажется, но боялись озвучивать догадки.

– Королева приедет завтра вечером, – продолжил Ингвард, подходя ближе и протягивая нам кристаллы, – до этого времени нужно разобраться с протестами на кладбище и подготовиться к встрече.

М-да… Только этой гадюки здесь не хватало! Хотя, если подумать, пусть лучше тут маячит под надзором Ловцов. В Клюве намного проще будет навесить на неё следилок.

Странно только, что она этого не учла.

– В амулетах специальное поисковое плетение, упрощающее сканирование нечисти, – добавил некромант, едва я потянулась к своему кулону. – Заряда хватит на пятнадцать минут, поэтому используйте их лишь в случае крайней необходимости.