Судя по тому как побледнело и вытянулось лицо эльфийки, документы она не читала.

– Но мы…

– Если передумали, я готов прямо сейчас отправить вас обратно порталом, – добавил Мастер.

Вот он, момент истины! Если откажется, значит, связана с покушением.

– Девочки, помогите мне, – мысленно попросила, сканируя эмоции целительницы.

Шок, ненависть, злость и… страх. Он бил ключом, застилая остальные чувства. Сандра до одури боялась поездки в Тинтару, но по какой-то причине цеплялась за неё зубами и когтями.

– Нижайше прошу прощения за неподобающее поведение, – змеёй прошипела эльфийка, – я никогда не была в подобной ситуации…

– Я правильно понимаю, что вы отправляетесь обратно? – с нажимом повторил Аббас.

Кажется, поведение леди насторожило не только нас. Но я никак не могла понять, какую роль Сандра и её подружка играли в этой истории.

– Нет, мы остаёмся! – дрожащим голосом объявила целительница.

– Глупое решение, – отвернувшись, Мастер подошёл к лежащему на мостовой трупу и уселся рядом.

Просканировав тело и убедившись, что тварь не пытается повторно воскреснуть, Аббас снял с его груди какой-то амулет и зашвырнул лича в портал.

– Нечистью займутся некроманты, – сказал инкуб, – а мы пока обследуем порт и опросим свидетелей.

– Как вы себе это представляете? – испуганно уточнила Сандра. – А если здесь прячется ещё один убийца?

Эльфийка выглядела настолько жалкой и потерянной, что на миг я засомневалась в её причастности к заговору. Но нельзя было исключать и вариант с подставой или управляющим плетением. Возможно, ею кто-то управлял, заставляя тянуть время и отвлекать внимание.

– Пристань уже просканировали, – успокоил её Аббас, призвав несколько магических пауков, – мои разведчики только что вернулись и доложили, что лич действовал в одиночку. Так что можете покинуть пределы купола. Сейчас здесь безопасно.

На удивление, исполнять приказ целительница не спешила и уныло переминалась с ноги на ногу. Зато Себастьян выскочил вперёд с такой прытью, будто только и ждал возможности отличиться.

– Что нужно делать, господин куратор? – уточнил огневик.

– Поговорите с местными, – сказал инкуб, – возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное. А я пока осмотрю место преступления и крышу.

– Сколько у нас времени?

– Немного. Как закончите, сразу приходите в таверну «Пьяная чайка», я буду ждать вас там.

Через час, на пристани (Лесли)

– Говорите, они сами оставили вам визитки? – я недоумённо уставилась на изумрудную карточку с витиеватой золотой надписью «Трорин и Ко».

Пожалуй, это лучшее доказательство невиновности гномов из всех возможных. Ни один преступник не стал бы раздавать свидетелям собственные визитки. Да и наследили они знатно.

На крыше склада Мастер Рейнгарс нашёл несколько раскладных стульев, корзинку с едой, гору пушистых пледов и даже запасные носки! Гномы явно готовились не к засаде, а собирались надолго и с комфортом оккупировать склад.

Но выяснить, что именно испытывали племянники Трорина, увы, не удалось. Перед тем как слинять порталом, они разбили свой артефакт. И это настораживало…

– Дык, говорю же, сами подошли и вручили! Вы обождите минутку, – старый моряк взбежал по трапу на борт корабля и проворно нырнул в трюм.

Капитан «Белой ласточки» был последним неопрошенным свидетелем, и я надеялась выяснить у него что-нибудь ценное. Но пока все показания сводились к одному: гномы всё утро суетились на пристани, раздавали визитки и пытались продать морякам новейшую модель подзорной трубы.

Со стороны всё выглядело вполне прилично и безобидно. Трорин считался лучшим в империи специалистом по магической оптике. Не удивительно, что он решил расширить торговлю и открыть магазинчик в порту.

– Давайте рассуждать логически, – сказала я, задумчиво покрутив в руках блокнот с показаниями свидетелей, – даже если здесь и были гномы, это не доказывает, что убийство заказали они.

– Возможно, они были здесь по своим делам, – поддержала меня Эльза. – Но ситуация с кристаллом очень странная.

– Согласна, – кивнула Беата, – оставь гномы всё как есть, я бы решила, что это обычное совпадение.

– А так складывается впечатление, что они заметали следы, – вздохнула я.

– Может, они действительно испытывали новую оптику и испугались, что их наработками могут воспользоваться конкуренты? – добавила фэйри.

Хм… Такой вариант тоже не исключён! Прижимистые гномы в любой ситуации будут думать вначале о выручке и только потом о безопасности.

– Вот! – рыбак высочил из трюма и протянул мне новенькую подзорную трубу, – у меня старая разбилась давеча, и мы с Джеромом, боцманом нашим, кумекали, какую купить взамен. А тут к нам подошёл один из гномов, вручил визитку. Сказал, мол, дядька его лучший мастер во всей империи. Он даже обещал нам скинуть цену, если мы найдём ему лестницу.

– Лестницу? – удивлённо уточнила Беата.

– Они пытались влезть на крышу склада, красавица, – пояснил моряк, поправив съехавшую на глаза шляпу, – сказали, что оптику новую проверить хотят.

– В такую погоду? – нахмурилась я.

– Дык, мы тоже удивились, уж который день густой туман! Но они заявили, что их новая оптика даже в непогоду работать будет, если эксперимент выгорит. Аж самим интересно стало, что гномы там намудрят. Оно и впрямь полезно, если трубу такую изобретут, чтобы даже в туман всё видать было.

Пока ситуация складывалась в пользу гномов, но, учитывая последние события, я уже никому не доверяла и не исключала, что Трорина кто-то пытался подставить.

– А как выглядел этот гном? – уточнила я.

– Да гном как гном, ничего особенного, – моряк задумчиво пожевал травинку и нахмурился, пытаясь вспомнить подробности, – мелкий, пёстрый, бородатый. Я их не различаю, милейшие. Вот если бы дама красивая с ними была, то ж совсем другое дело!

– А сколько их здесь было? – сделав в блокноте несколько пометок, вновь посмотрела на новенькую подзорную трубу.

В оптике я разбиралась плохо, поэтому на всякий случай просканировала устройство и сохранила магический слепок на кристалл. Пусть Мастер тоже посмотрит, вдруг мы что упустили?

– Ой, да много тут гномов бегало, – задумчиво протянул капитан, – я с ходу десяток насчитал.

– Больше вы ничего не замечали странного?

– Дык нет. Всё вроде рассказал.

– А лестницу вы им нашли? – присоединилась к разговору Эльза.

– Нашли, красавица, – моряк вновь залихватски поправил усы и улыбнулся блондинке, – они с ней на крышу склада полезли. Сказали, там обзор лучше. А когда стрельба пошла и с крыши шмякнулся трупешник, мы тут с парнями аж переживать начали, не гном ли?

– Нет, милейший, с крыши упал не гном. Спасибо за информацию и помощь в расследовании, если ещё что-то вспомните, сообщите, – Беатриса протянула ему номер своего миркала и повернулась к нам: – Давайте возвращаться к Мастеру. Самое главное мы выяснили.

– Дык, а не подскажете, – мужчина наклонился к Заклинательнице и заговорщически прошептал: – Это гномы пришили кого-то? От конкурентов избавлялись?

– Милейший, нам запрещено разглашать подробности, но мы ещё раз благодарим за помощь, – ответила я.

– Служу империи! – моряк торжественно вытянулся по струнке и отдал честь. – Удачи вам, леди!

– А вам попутного ветра!

Закончив с опросом, мы направились к таверне, в которой должны были встретиться с Мастером и остальными. Пока опрашивали моряков и торговцев, туман стал ещё гуще. Сейчас едва были видны очертания кораблей и ближайших построек. Но мерцающую вывеску «Пьяной чайки» я заметила сразу.

Мастер не зря выбрал именно эту таверну. Её невозможно было пропустить, и в отличие от других заведений «Чайка» выглядела достаточно солидно. Я надеялась, что перед выездом мы успеем перекусить и немного отдохнуть.