– Шрам на руке…

– Ещё имеет определённую силу, – выдохнул, пытаясь понять как много могу рассказать, – просто… доверься мне. Позволь закончить начатое и немного подожди.

– Я могу помочь? – с надеждой спросила она.

– Не знаю, – прошептал, вновь целуя припухшие губы, – боюсь, что тебя заденет моим проклятием, если связь окрепнет. Поэтому и молчал, избегал…

– Зря! – уверенно заявила Лесли, прижимаясь ко мне.

От этого безоговорочного доверия голова шла кругом. Хотелось подхватить её на руки и немедля утянуть в своё логово, спрятав от всего мира. Только для начала нужно убедиться, что проклятие не сможет навредить моей паре!

– Люблю тебя! И найду способ избавиться от старой метки, – поклялся, вновь утонув в искрящихся от счастья злотых глазах. – Только… дай мне немного времени.

Тем же вечером (Лесли)

Несколько часов пролетели незаметно.

Мы болтали обо всём и ни о чём, тонули в объятиях друг друга и нежных поцелуях. И казалось, ничто не может помешать нашему счастью. Но иногда я замечала в глазах Ингварда отголоски застарелой боли и тоски, а шрам на руке в эти моменты становился ярче и чётче.

Он не преувеличивал, говоря что старая метка ещё имеет силу, и от этого хотелось выть раненым зверем. Хотя мой оборотень клялся, что к чувствам это не имеет никакого отношения и с другой парой давно покончено.

Не знаю, что у них произошло на самом деле, и не уверена, что хочу знать. Достаточно того, что Ингвард говорил правду и моя драконица чувствовала это. С первой истинной его связывало лишь проклятие и застарелая ненависть, но отголоски метки пока мешали нам быть вместе и это ужасно злило!

Я не хотела делить его даже с дурными воспоминаниями и мечтала любой ценой стереть призрак бывшей соперницы. Только понятия не имела, как это сделать.

Сила ведьмы поражала и, судя по тому насколько глубоко проклятие проросло в ауру и тело некроманта, накладывали его с помощью магии крови. А избавляться от такой мерзости ужасно сложно.

Да и действие у аркана было крайне специфическим. Заклинание постепенно разрушало человеческую ипостась Ингварда и при этом питалось его эмоциями. Яркие чувства усиливали проклятие, поэтому он и вёл себя так отстранённо и замороженно. А ещё подарок ведьмы мог перебраться и на меня, если наша связь окрепнет и войдёт в полную силу до того, как Ингвард избавится от аркана.

– Лес, ты чего? – встрепенулась Беата, услышав мой тоскливый вздох.

Подруг выпустили из плена полчаса назад, когда мы с Ингвардом окончательно обсудили всё и даже продумали первичный план действий. Правда, пока в мои задачи входило лишь ожидание, но теперь я хотя бы знала правду.

Жаль только, что повлиять ни на что не могла.

– Бесит! – воскликнула, пригрозив кулачком невидимой сопернице. – Эта тварь его предала и до сих пор пакостит, а я даже сделать ничего не могу…

– Лесли, – подруги отложили книги и перебрались на мою постель, обнимая за плечи.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – заверила меня Эльза.

– Главное, чтобы как с призывом не вышло, – беззлобно огрызнулась я.

– Ну… прости, – смущённо кашлянула Беата, – кто ж знал…

– Да ладно, – отмахнулась я, – теперь хоть знаю, что мы и впрямь пара!

– Во-о-о-от! – оживилась Эльза, потрепав меня по волосам. – Это главное! Вам есть за что бороться, а с остальным разберёмся!

– Разберёмся, – улыбнулась, в очередной раз порадовавшись, что Ингвард разрешил вкратце обрисовать подругам ситуацию, чтобы те не беспокоились и не проявляли лишней инициативы, пытаясь помочь.

Меня, к слову, тоже попросили обойтись без самодеятельности.

Такое бездействие ужасно нервировало, но в целом я понимала его опасения. Мы и так рисковали, проведя несколько часов вместе. Если начну на него воздействовать магией, могу ухудшить ситуацию.

Эх… Ректора бы сюда и нашего наставника по боевым проклятиям.

– Кстати, а чего это он Элисандру и Рейнара о помощи не попросил? – нахмурилась Беата, прочитав отголоски моих мыслей.

– Они заняты расследованием, – вздохнула я, – разбираются, кто и зачем организовал на меня покушение.

– Ставлю на бывшую пару Йохары! – с уверенным видом объявила Эльза. – Дело слишком мутное и пакостное, здесь точно замешана ревнивая ведьма!

– Ну… не знаю, – задумчиво протянула я, – она ж сама предала его и…

– Ой, это вообще не оправдание! – перебила меня фэйри. – Многие изменщики с маниакальным упорством следят за бывшими возлюбленными и портят им жизнь просто из принципа «не моё, так ничьё»!

Хм… Пожалуй, в этом есть логика.

– К тому же мы не знаем, чего на самом деле добивалась эта ведьма, – добавила Беата, – может, она не собиралась окончательно отпускать Ингварда, а лишь хотела ослабить и превратить в свою марионетку. А тут ты…

– Точно! – воскликнула Эльза. – Знаешь, это очень похоже на правду и отлично вписывается в картину происходящего.

– А принц и королева? – нахмурилась я. – Вы же не думаете, что Алисия и есть бывшая пара Ингварда?!

На первый взгляд, догадка казалась абсолютно бредовой. Но, если подумать…

– Это объясняет, почему королева взъелась на нашу троицу, – задумчиво протянула Беата, – и зачем помогла Луиджи заманить тебя в сад и опоить приворотным зельем.

– Вот-вот! – кивнула фэйри. – Алисия испугалась и решила избавиться от конкурентки, а когда план провалился, перешла к более решительным действиям и наняла убийцу.

– Т-с-с-с! – шикнула я. – Давайте не будем без доказательств раскидываться подобными обвинениями. Её Величество, конечно, редкая гадина, но убийство…

– Ингвард не зря намекал, чтобы мы держались от королевы как можно дальше, – напомнила Эльза.

– Я не пытаюсь оправдать ведьму, – примирительно ответила, спрыгивая с кровати, – просто прошу не спешить с выводами. Доказательств у нас нет, только невнятные подозрения и личная неприязнь, а это плохие советчики.

– Согласна, – поддержала меня Заклинательница, – спешить не стоит, но на заметку королеву возьмём. Мотивы у неё железные, а вот алиби слабое.

– И прошлое мутное, – добавила Эльза, – возникла не пойми откуда и сразу в королевы…

– Её проверяла служба безопасности, – я потянулась, разминая затёкшие мышцы, и направилась к нашей крохотной кухоньке.

Ночные разговоры пробудили зверский аппетит, а перекусить так и не удалось. Девочки ворвались в комнату, как только ушёл Ингвард, и сразу взяли меня в оборот, наперебой расспрашивая о случившемся.

– Служба безопасности не всесильна, – не сдавалась фэйри, – и могла ошибиться, пропустить что-нибудь!

– Это нужно обдумать, – ответила я, доставая салат и блинчики, – версия хорошая, вполне рабочая. Но лучше обсудить её с Ингвардом и дядей.

– Хуан молчит! – обиженно поджала губы Беата. – Я пыталась выведать хоть что-нибудь, но он попросил ещё немного подождать. Сказал, им нужно кое-что проверить.

Ну-ну… Где-то я уже слышала такое. Подождать, не вмешиваться.

– И это подтверждает наши догадки! – хлопнула в ладоши Эльза. – Сами подумайте, такая шифровка явно свидетельствует о том, что в деле замешана высокородная особа и они вынуждены действовать осторожно, чтобы не спровоцировать скандал.

– Ну и тот факт, что эта особа – бывшая пара его лучшего друга и новая супруга короля, также накладывает определённые ограничения, – добавила я, выложив блинчики на сковороду и зажигая конфорку.

Версия была почти идеальной, даже наша ссылка и отработка Луиджи сюда превосходно вписывались. В Тинтаре мы вне досягаемости королевы, да и принц, оказавшись вдали от мачехи, притих и вёл себя прилично, что подтверждало теорию об эмпатическом вмешательстве или управляющем плетении.

Вот только…

– Если Алисия хотела избавиться от меня, зачем выдала Луиджи такое слабое и безобидное зелье? – спросила я. – И почему после неудачи с приворотом сразу наняла убийцу? Вам не кажется подозрительной такая резкая смена планов?