– А в каком виде, по-вашему, я должен тренироваться? – лениво поинтересовался оборотень. – В парадном камзоле и с орденами на груди?

К-хе… Ну, не так радикально, конечно. Но рубашку кое-кто мог бы и оставить!

– Господин куратор, спрячьте меч! – Из-за обломков и груды камней показалась голова Себастьяна. – Я всё могу объяснить!

– Вначале потрудитесь вылезти из склепа, адепт Сайвэлли.

– А вот этого я сделать не могу. Моя одежда… понимаете… она пострадала при трансформации…

Тихонько выругавшись, куратор призвал чёрный плащ Ловца и сбросил его грифону. Правда, когда Себастьян выполз на свет, я еле сдержала приступ нервного смеха. Местные маги носили короткие плащи, не мешающие в бою, поэтому выданное одеяние едва доставало грифону до середины бедра, прикрывая все стратегические места, но оставляя открытыми ноги.

И если полуголый Ингвард выглядел крайне… впечатляюще, перемазанный грязью и глиной огневик напоминал ощипанную сову.

– Итак, адепт Сайвэлли, я вас внимательно слушаю! – куратор скрестил руки на груди и окинул мага выжидающим взглядом.

– Я хотел спасти девушек – сконфуженно буркнул Себастьян.

– От кого? – вкрадчиво поинтересовался наставник.

– От вас.

– Что?! – я едва сдержалась, чтобы не стукнуть Сайвэлли.

– Я всё понимаю! – примирительно воскликнул Себастьян. – Вас зацепило магическим обаянием, поэтому вы и отправились его соблазнять.

– Ты сумасшедший?! – я замахнулась на него пучком целебных трав. – Мы ингредиенты для зелья собирали!

Огневик растерянно уставился на потрёпанный веник в моих руках и перевёл взгляд на разъярённого куратора.

– Но почему вы пошли за наставником?

– Мы вообще не знали, что он здесь! – обречённо простонала я, осматривая разрушенный склеп. – Нам сказали, что эти травы растут возле старого кладбища, вот мы и решили набрать ингредиентов в запас!

Судя по вытянувшемуся лицу Себа, он ожидал услышать другой ответ. А мне очень хотелось выяснить, как он умудрился слинять от Джастина и обмануть наши поисковые плетения!

– Адепт Сайвэлли, – вздохнул куратор, – поверьте моему опыту, прекрасные леди предпочитают соблазнять мужчин в одиночку, а не всей группой. И точно не на кладбище!

– Я не подумал…

– Простите, что отвлекаю, – донёсся из склепа голос вурдалака, – но меня тут колонной немного придавило, помогите, пожалуйста!

Наставник развеял меч и с тоскливым вздохом запрыгнул внутрь. Поникший Себастьян последовал за ним. А через миг снизу донеслось тоскливое подвывание немёртвого.

– У-у-у-у! Моя спина!

– Темнейший, вы ничего не сломали? – Ингвард вытащил несчастного хозяина склепа наружу и помог ему сделать несколько пробных шажков.

– Кажется, нет. Но мой дом разрушен! – нежить осмотрелась и горестно заскулила: – Мой милый дом!

– Не переживайте, – ответил наставник, – адепт Сайвэлли с радостью построит вам новый. Обещаю, он будет в разы лучше старого.

Лицо вурдалака осветила счастливая улыбка, а я едва сдержала злорадный смех. Теперь грифон точно не сможет надоедать нам!

– Но, господин Йохара! – воскликнул Себастьян. – Я же действовал из лучших побуждений!

– Боюсь даже представить, что получится, когда вы решите действовать из худших, – покачал головой куратор. – Кстати, разрешите полюбопытствовать, где вы достали зелье зоометаморфа?

Оу! Вот оно в чём дело. Эта зараза действительно трансформировалась в другое существо, а не просто уменьшила свою вторую ипостась!

– В столице купил, – сконфуженно ответил Себастьян, – решил, что оно может пригодиться…

– Зелье немедленно сдадите, – отрезал куратор.

– Но оно же не запрещено!

– В ваших руках, адепт Сайвэлли, любое зелье может стать запрещённым. Я лично проверю, что вы привезли в штаб, и решу, что можете оставить, а что сдадите на хранение капитану Альваресу.

Себастьян понуро вздохнул, но спорить с наставником не рискнул. Зато приободрившийся вурдалак вышел вперёд и, прижав к груди табличку с номером дома, поинтересовался.

– Господин Йохара, позвольте уточнить, а где я буду жить, пока адепт не отстроит мой дом?

– В штабе, – немного подумав, ответил Ингвард, – после полуночи я заступаю на дежурство, так что уступлю вам свою комнату. А завтра посмотрим, что можно сделать.

Комната адепток (Лесли)

На крохотной плите закипал чайник. А я словно в трансе смотрела на клубящийся пар, вспоминая склеп, затянутый облаками пыли, и мощную мужскую фигуру с мечом.

Тогда в неясном свете луны я не успела рассмотреть проклятых узоров на его руках. Но пока Ингвард провожал нас до штаба и выдавал указания коменданту, мельком заметила странный грубый шрам, тянущийся через его левое предплечье, и замысловатые руны, значения которых не знала.

От вида татуировки пробирала оторопь, было в ней что-то неправильное, болезненно неестественное… Но я никак не могла понять, что именно меня так насторожило. И, что самое главное, куда делась метка пары?!

Я не могла спутать её с этим! Нет… они слишком разные, даже издали не похожи…

– Лес, ты решила сжечь чайник? – нахмурилась Беата, подходя ближе и снимая с плиты давно закипевшую воду.

– Ох… прости! Задумалась…

– О знаке пары? – понимающе кивнула подруга.

– Да, – неуверенно протянула, куснув нижнюю губу, – не понимаю ничего! Этот шрам…

– Похож на ожог, – озвучила мои подозрения Эльза, – я ближе стояла и хорошо рассмотрела. Если там когда-то и была метка пары, то возникает ощущение, что её прижгли калёным железом.

– Это невозможно, – покачала головой Беатриса, – от знака истинности нельзя избавиться. Татуировка проступила бы сквозь шрам. Более того, она должна была залечить его.

Точно! Перед глазами сразу всплыл бой с девятихвостой кицунэ, пытавшейся вселиться в тело Эльзы и подчинить её истинного. Эдмунда ранило в бою, но близость истинной пары многократно ускорила регенерацию дракона и помогла в кратчайший срок поставить его на ноги.

– Даже если предположить самый страшный исход, смерть пары, – продолжила Заклинательница, – татуировка никуда бы не исчезла.

Такое я тоже видела. Страшное зрелище. Словно на руке осталась вечная печать пустоты и одиночества. Но яркая чернильная татуировка Ингварда явно не напоминала этот выцветший, бледно-серый узор, похожий на припорошённую инеем рану.

– Я запомнила несколько рун, – сказала Эльза, – сейчас попробую зарисовать, а вы, если что, поправите меня.

– Хорошая идея! – оживилась Беата. – Покажем парочку знаков Астайрону, может, он расскажет, что это за аркан? Мне кажется, если узнаем для чего эти знаки, сможем собрать весь пазл…

– Ну, или хотя бы большую часть, – подметила фэйри, наспех зарисовывая руны в блокнот.

Идея была интересная и в душе пышным цветом расцветала надежда, что со знаками пары у Ингварда не всё так просто! А ещё…

– Нужно проследить за леди Ольской! – на одном дыхании выпалила я, боясь сбиться с мысли. – Она кицунэ, а все лисьи леди прекрасно чувствуют истинные пары.

– Оу! Это мысль! – оживилась Эльза. – Учитывая любвеобильность нашей лисички, она наверняка попробует подбить клинья к Йохаре, если учует, что он не связан узами пары.

– Сразу в атаку она не пойдёт, – поправила её Беатриса, – но глазки точно начнёт строить. Так что нужно повнимательнее приглядеться к наставнице. Конечно, не стоит исключать и вариант ложной тревоги. Не удивлюсь, если она нацелится на командира Эргосса…

– Хм, это важное уточнение, – приуныла я, – но попробовать стоит.

– Стоит, – Эльза заправила за ухо белую прядь и вернулась к рисованию рун, – и предлагаю наведаться в библиотеку Ловцов, посмотреть, что у них есть о парах, ложных метках и пропадающих знаках истинности.

– Я не против, – криво усмехнулась, вспомнив злосчастную вылазку за травами, – главное, чтобы на крышу архива снова не упал Себастьян!