— Видала? — спросил я. — Ну не козлы ли?

— Я видала, там копейщики по пляжу строем ходят. Что это?

— Сейчас выясним, — я вызвал вороного. — Поехали к графу.

Я сверился с картой на всякий случай, и пришпорил коня. Викина лошадка была немного меньше и слегка отставала. Поэтому я снизил скорость, чтобы мы могли поддерживать контакт в течение всей дороги.

По хорошему каменному тракту, которыми так славилось виртуальное королевство Италан, мы скакали чуть более получаса. Саму гору и вершины башен замка заметили задолго до прибытия. Обсуждали информацию полученную из лора и соглашались, что архитектура больше соответствует гномской, чем эльфийской или человеческой. Только гномы славились сотворением чудес из камня. Но этот замок высекли именно эльфы. Эльфы, ставшие теперь отступниками.

Въезд в замок представлял собой интересную конструкцию. Подножие горы эльфийские строители украсили входом в тоннель, очень похожим на широко открытый рот. Мне даже показалось, что я рассмотрел высеченные в камне губы. В этот тёмный рот врывались быстрые воды реки и исчезали где-то в глубине, опадая шумным водопадом. Над ртом находился самый натуральный нос в виде круглой башни с двумя бойницами. Бойницы оккупировали лучники и настороженно смотрели, как мы приближаемся. А глаза мы увидели тогда, когда кто-то предостерегающе свистнул. Ещё выше бойниц распахнулись две ставни, откуда лучники принялись грозить стрелами.

— Разворачивайтесь!

— Ага, щаз-з-з, — пробурчал я. — Я — Серый Ворон! «Непосвящённый» друг Его Сиятельства графа Иеронима Лаури. Недавно я был приглашён на встречу в любое удобное для меня время. И вот оно настало — время это. Я прибыл.

Речь была так себе. Совсем невежливая. Но лебезить перед неигровыми персонажами я не собирался.

— Опустите мост! — закричали где-то. — Посмотрите на эльфа. Он ли это?

Где-то заскрипели цепи. Одновременно присвистнув, мы с Викой наблюдали, как из тёмного тоннеля, словно самый настоящий язык, выдвигается деревянный мост. Чтобы мост не рухнул в воды реки, его немного развернули и упёрли в землю у берега. Из-за чего нам показалось, что язык как бы лёг на бок. Вылез изо рта и начал кривляться.

— Вот у кого по-настоящему неприступная крепость, — себе под нос прошептал я, проводя параллели с замком графа Гюго.

На мосту раздались шаги. Неигровой страж в кольчужном доспехе смело подошёл к моей лошадке, взял её под уздцы и подал мне руку в приветствии. Я пожал руку, как делал до этого сотни раз, и уже через несколько секунд следовал за стражем, получив аванс в виде: «Мы очень рады вас видеть».

Мы проехали через длинный тоннель, постоянно слыша под ногами клокотание подземных вод. А на противоположной стороне, на гладком каменном плато, высеченном прямо в скале, нас уже ждали. Улыбаясь во все 32 зуба и сведя руки за спиной, стоял граф Лаури. Он взмахнул рукой в приветствии:

— Серый Ворон! Наконец-то я вас дождался! Рад, очень рад!

— Взаимно, граф, — я припарковался рядом с ним, отозвал коняшку и пожал протянутую руку.

— Вы заметно подросли с нашей последней встречи, — уважительно сказал хитрый ИскИн, предварительно не побрезговав снять с меня обновлённую информацию. — А это кто? — он обратил свой взор на Вику.

— Мой самый преданный и верный друг — «жрец» Кассиопея, — представил её я.

— Ваше Сиятельство, — Вика присела в реверансе и посмотрела на меня. Я кивнул, как бы подтверждая, что она всё делает согласно этикету.

— Друг Серого Ворона — мой друг, — слегка поклонился граф.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем «граф Иероним Лаури». Персональная репутация: 4/10

Этого я совершенно не ожидал. Как и не ожидала моя компаньонша, потому что удивлённо уставилась на меня. А затем её губки разошлись в улыбке.

— Очень приятно, Ваше Сиятельство, — она опять присела.

— Ах, оставьте эти старомодные любезности, — улыбнулся граф, подал девушке руку и помог подняться. А затем приобнял меня за плечи. — Пройдёмте в мой дом. У меня так много вопросов к вам, Серый Ворон. И даже есть маленькая просьба. Но сначала давайте отобедаем. Плох тот хозяин, кто будет просить помощи гостей, даже не угостив их. Прошу.

— Я тоже хотел с вами поговорить, граф, — пока мы шли к тяжёлой металлической двери в камне, я решил, что пришла пора наябедничать. — Деревня Штормовое ведь под вашем управлением? Вам принадлежит?

— Совершенно верно… Проходите-проходите, — добавил граф, когда со скрипом отворили дверь. — Трапезная слева. Вон туда… А что вас беспокоит, Серый Ворон?

— Там очень невежливо ко мне отнеслись. Отнеслись к нам. Выгнали несколько раз без всяких причин…

— А что вы там делали, Серый Ворон? Разрешите поинтересоваться? Присаживайтесь, — граф Лаури указал рукой на деревянные лавочки у длинного стола, при этом не забыв подозрительно нахмурить брови.

— Вы отдали приказ о запрете прибывания в деревне «непосвящённых»? — я расценил нахмуренные брови верно.

— Так и есть. Но вы-то не обычный «непосвящённый». С вами я могу обсуждать вопросы, которые никогда не стану обсуждать с другими. Итак, Серый Ворон: что вы искали в деревне?

Вопрос показался мне крайне некорректным. Я даже состроил задумчивую мордашку. Я хоть не искал ничего, но какая ему разница, где я нахожусь и что делаю? Как игрок, я могу бывать где хочу и когда захочу. Ну, по крайней мере, до недавнего времени. Почему это я должен озвучивать цель своего визита, когда посещаю очередную захолустную помойку?

— По правде говоря, — я осторожно подбирал слова. — В Штормовом я не делал ничего. Мне ничего не надо было там, никакие задания меня не вели. Просто это ближайшее место, откуда можно добраться до маяка. Там я сел на паром и отправился на остров к Вивиарис…

— Ха-ха-ха, — засмеялся граф. — Вы всё же набрались смелости посетить эту бесстыдницу?

Вика, сидевшая по правую руку, подозрительно скосила глазки.

— Я бы всё же назвал её по-другому. Она — мой друг, граф, — я постарался спасти положение.

— Да, я знаю, что она весьма… к-хм… дружелюбна, — Иероним Лаури добавил в голос немного иронии. — И не удивлён, что она интересуется вами. Мы все вами интересуемся…

В этот раз мы с Викой нахмурились одновременно. Кто «мы все»?

— Ну, что же, Серый Ворон. Тогда разрешите принести вам свои извинения за неподобающее отношение солдат моей дружины. Они не знали ваших целей, и отнеслись недостойно. Я искренне прошу вас простить их.

Хоть Иероним Лаури не был магом, а мастером владения парными мечами, он тоже умел щёлкать пальцами. И когда он щёлкнул своими, мои брови опять достали чуба.

Внимание! Ваша репутация с деревней Штормовое повышается на 5 пунктов!

Репутация: 3/10

Теперь в магазинах деревни вы и члены вашего клана могут с 7-ми %-й скидкой приобретать экипировку, расходные предметы и предметы алхимии.

— Неплохо… Ой, — Вика смущённо улыбнулась. — Простите.

— Вам не за что извиняться, прекрасная Кассиопея, — граф ответил ей улыбкой. — У меня есть планы на Серого Ворона. И я хочу, чтобы он не только стал моим другом, но и безоговорочно доверял… Подождите немного. Я отдам указания.

Граф встал, вышел за дверь и начал раздавать приказы о трапезе.

— Ты тоже это видела? — я посмотрел на Вику.

— Ага. Он что-то от тебя хочет, я так понимаю.

— Ну так репутация же, — неуверенно пробормотал я, в глубине душе надеясь, что в отношении наработки репутации с графом, Квантум окажется неправ. Не хватало ещё…

Иероним Лаури быстро вернулся, а затем его слуги накрыли на стол не менее быстро. Мы прекрасно провели около часа за едой и беседой. Даже Вика не стеснялась и ни в чём себе не отказывала. Поддерживала беседу, задавала вопросы и смущённо благодарила графа, когда он сыпал на неё комплиментами, как конфетти.