Я уже было хотел вежливо донести до Кати, что в моей группе она появится только после дождичка в четверг, как случилось нечто совершенно неожиданное. Такое, чего раньше нельзя было представить даже в малярийном бреду.

Вика, с хмурой миной на лице наблюдавшая за модельной походкой, неожиданно выхватила бокал с красным вином из рук Стаси. Мгновение — и выплеснула всё содержимое этого бокала прямо в лицо с идеальным макияжем.

— Тварюка! — добавила она в качестве комментария.

А затем, пока охреневали все, — даже полностью отрубивший музыку диджей — повернулась ко мне, встала на цыпочки и губами прикоснулась к губам. Пухленькие губки были тёплыми и мягкими. Они настойчиво требовали моего внимания, пытались расшевелить и раскрыть мой рот. Я почувствовал, как язык девушки прорывается сквозь зубы. Но я был настолько шокирован, что не ответил на её поцелуй. Не знаю, смог бы ответить в другое время в другой ситуации. Не знаю, смог бы ответить вообще, или сказал бы те же слова, что сказал Вивиарис — предложил бы остаться друзьями. Я не знаю, как бы поступил.

Но конкретно сейчас я не ответил никак. Я стоял, как оловянный солдатик с выпученными глазами, и смотрел то на измазанное лицо Кати, то на нахмурившееся лицо Вики. Вика ждала от меня хоть какой-то реакции на её смелость в течение нескольких секунд. Но, видимо, ничего не увидела в моих глазах. Она прекратила тянуться, нервно облизала губы и осмотрелась. В тишине молчали все. Даже Николай со Светланой.

Лицо Вики покрылось красными пятнами. Девушка словно поняла, где находится. Где находится и что произошло. Не говоря больше ни слова, она поспешила в сторону выхода и скрылась в нём. Были слышны лишь торопливые шаги по ступенькам.

— Ну, пи…ц, — обречённо выдохнул я и провёл рукой по морде. Я полностью контролировал себя, а потому бросаться следом и признаваться в любви, не собирался. Но понимал, что обязательно наступит время, когда придётся во всём разобраться.

А затем я перевёл взгляд на Катю. Она мне напомнила себя любимую, когда недолго работала парализованной статуей. Тогда волшебница Вивиарис знатно понизила планку Катиного высокомерия. Сейчас она тоже получила по полной. Но теперь и её лицо, и её платье были испорчены. Теперь она получила от той, от кого ни только такого поступка не ожидала, но и никогда не считала за конкурентку. И это, наверное, было куда унизительнее.

Не знаю, что со мной произошло. Я смотрел на красное пятно у декольтированной груди, смотрел на потёкшую тушь, на удивлённые глаза и стекавшее по губам вино. Смотрел и не смог себя сдержать.

— А-ха-ха-ха-ха-ха! — беспардонный смех вырвался из моих уст. Я смотрел на Катю, изучал её лицо и бешено хохотал. Прямо как Паниковский, когда тот смотрел на гири. Я смеялся, бил себя по коленям и не мог остановиться. Картина перед моими глаза была просто прекрасна. Она была восхитительна.

За моей спиной кто-то смешно хрюкнул. Я не мог рассмотреть хрюкальщика, потому что сложился пополам. А когда разогнулся, Катино лицо перестало демонстрировать вселенский шок. Оно стало таким, какое я уже видел — злым и мстительным.

— Хрясь! — в мою ржущую морду прилетела ладошка. Но она смогла лишь немного притушить смех. Я даже не обиделся.

Не увидев ожидаемой реакции, Катя произнесла несколько довольно грубых слов, которые можно не только назвать непечатными, но и ударом ниже пояса. Затем развернулась и покинула сцену под тихое хихиканье зрителей.

Я утёр выступившие слёзы, когда от Кати остался только запах. Заметил рядом Ивана, который скривил мордашку в кисло-сладенькой ухмылке и прокряхтел по-стариковски:

— Эх, молодёжь…

Я обернулся, увидел недовольные взгляды Олеси и Стаси. Затем увидел хихикающих Олега и Серёгу. Втихаря они чокнулись, словно стали свидетелями обалденного тоста, и выпили залпом. А затем я получил шлепок по плечу от Андрюхи:

— Ну всё, — уверенно сказал он. — Началась «Санта-Барбара».

И с ним было сложно не согласиться.

Я отстучал пальцами по столу: прочитанное на игровом портале мне не особо понравилось. Я даже задумался, что, кажется, «изи гейминг» подошёл к концу.

С утра, как делал почти каждый день, я погрузился на форум, чтобы быть в курсе трендов и вылавливать крохи полезной информации. Но в этот раз полезной и интересной информации оказалось слишком много.

Игроки-тестеры со всей Европы начали активнее проявлять активность. Форум пестрил темами о создании новых кланов. Он рождались, как грибы после дождя. Создавались так же новые альянсы. Кто-то амбициозный принимал решение взвалить на свои руководящие плечи управление массами, и призывал желающих к сотрудничеству.

Такая повышенная активность, конечно же, удивила меня. Но куда удивительнее было читать предложения, поступавшие личными сообщениями. На полном серьёзе абсолютно незнакомые ребята расписывали мне прелести взаимовыгодного союзничества. Союзничества с ними. Какие-то непонятные лидеры кланов предлагали Серому Ворону — лидеру клана «Immortals» — объединить усилия и организовать альянс. Коротко рассказывали о своих кланах, перечисляли весьма скромные достижения и добавляли, что благодаря союзу именно с ними, а не с кем-то другим, силы кланов умножаться многократно. Как силы моего клана, так и их кланов. И такие предложения поступили сразу от нескольких ребят. Это не боты спамили.

Сначала я не поверил своим глазам. Потом тщательно изучил профили тех, кто отправлял сообщения. Их имена мне ни о чём не говорили, как и те кланы, которые они представляли. Я перечитал сообщения более внимательно, проанализировал и ожидаемо фыркнул:

— Я б тоже желал объединить усилия с топовым кланом. С кланом, который поможет на каче, укажет вкусные локации, подвинется в копях, чтобы можно было наковырять алмазов, подсобит с экипировкой или обеспечит протект на Боссах. Кто бы против такого возражал? Я б тоже не отказался. Все хотят сосать из сиськи сильного. Но на кой хрен вы мне? Что вы можете дать? Смысл в объединение есть только для вас. Но вы-то мне зачем?

На вопрос, который я задал сам себе, сам себе и ответил — незачем. Зачем мне гири на ноги? Они будут только замедлять.

Никому ничего не написав в ответ, я перешёл в любимый раздел: «Политическая обстановка». Вновь излазил его вдоль и поперёк, но в этот раз остался недоволен. Недоволен и рассержен.

Антошка жал на педали. Газовал так, что, наверное, от его активности обалдел даже Николай. Он продолжал агрессивный набор мяса. Скорее всего, именно благодаря «мясу» он прокачал клану 4-й уровень. Но другое достижение — уж даже не знаю, каким таким образом — ещё сильнее удивило меня. Антон купил клан-холл в Хушроне — в столице расы орков. Сам он не признался прилюдно, но поговаривали, что он усиленно нарабатывает «репу» с вождём орков — Каганом Вулугум. С тем неигровым орком, которого Вольфам назвал сексуальным меньшинством и с кем никогда больше не собирался разговаривать. Любопытный дизайн Антошкиной клановой базы, очень похожей на большой походный шатёр из шкур и рёбер динозавров, на форуме уже обсуждали многие.

— Ты б так усердствовал, когда был «бессмертным», — прошипел я сквозь зубы, когда смотрел скриншоты. — А то только рыдал и возмущался…

Следующая тема, куда я перепрыгнул, тоже не взбодрила меня. Гиперактивный и практически ночующий в игре Инсейн — лидер альянса «Единство» — тоже красочно разглагольствовал о своих успехах. И, надо признать, успехи у него были.

Клан-холл он купил в Левирале — пограничном городе на стыке территорий рас дроу и людей. Затем, видимо, будучи менее требовательным к потенциальным союзникам, забил альянс под потолок — забрал два малоизвестных клана. Вместе они образовали внушительную силу. Внушительную своим количеством, а не качеством. Но, в принципе, отсутствие качества им не мешало особо.