— Ты ошибаешься, Серый Ворон. Уже были те, кто осмеливался. Всего двое. Но не это главное. Главное, что все они были «непосвящёнными». Те, кто теми или иными путями добивался встречи со мной. И они ошибались в своём поведении. Они врали мне. Поэтому больше им здесь никогда не бывать.

Я обернулся и глянул на Димона. Он выглядел испуганным. Но на мой немой вопрос только плечами пожал. Видимо, он не имел ни малейшего понятия, кто из тестеров уже встречался с Низбадом. И он, и я, и даже Николай, считали, что мы это сделаем первыми.

— Наверное, это были глупцы, — вовремя сориентировался я.

— Об их умственных способностях я ничего не могу сказать. Когда речь идёт о «непосвящённых», меня волнует лишь одно — как много вас ещё предстанет предо мной. Как много появится в подземном мире. Как много захочет забраться в недра гор, чтобы истощать их. Чтобы добывать руду, золото и камни. А я этого не хочу.

— К-хм, — пробормотал я, лихорадочно подбирая слова, ведь в отличие от владыки, я хотел добывать руду, золото и драгоценные камни. — Мы не причиним вреда вашим землям, владыка. И мы готовы предоставить вам любую помощь, в обмен на благосклонность.

Но, казалось, бородатый гном не слышал меня.

— Своим присутствием, — продолжил бурчать он. — Вы ослабите моё царство. Вы высосите из гор все соки. Вы обрушите своды и, возможно, затопите подземелья. Вы — чужаки в этом мире. Не только в подгорном, но и наземном. Я знаю, что вас много. И, уверен, вас станет ещё больше. Вы распространитесь, как саранча. Уже сейчас, я знаю, многие из вас стараются получить право свободно посещать Шата Гунд. Вы отчаянно ищете наших знаний. Вы докучаете собой наших ремесленников. Хотите знать всё о создании оружия, о правильной закалке, об огранке и кузнечном деле. Скоро вас будет столько, что вы нарушите многолетний уклад подгорной жизни. Скоро мне придётся собственноручно вас выгонять, так как стража уже не сможет справляться… Я хочу тебе сказать сразу, Серый Ворон. Сразу, чтобы ты не питал иллюзий. Я буду противиться засилью «непосвящённых». Пока вы мне интересны, пока вас мало, я смогу вас вытерпеть. Но однажды моё терпение иссякнет. И тогда я прикажу вас всех выгнать отсюда. Не только из Шата Гунда, но и за территорию Великой Стены. Только оставаясь там, вы перестанете нести угрозу моему народу. А, возможно, и всем остальным расам… Но… Но там пусть с вами разбираются другие. У каждого народа есть свой правитель. И каждый должен сам принимать решения. Я лишь хочу обезопасить свой народ.

Восклицательным знаком недовольной речи владыки Низбада стал удар кулаком по каменному подлокотнику. Да такой удар, что подлокотник треснул. Я заметил трещину и едва удержался, чтобы не присвистнуть. Это какой силищи у него удар? Это каким уровнем надо обладать, чтобы так стукнуть?

Правда уровня над головой владыки я не обнаружил. Как не щурился. Но даже без уровня мне стало понятно, что он терпеть не может «непосвящённых» трудовых мигрантов. Это не стало для меня сюрпризом. Я уже не раз раздумывал над тем, как, по идее, к нам — игрокам — должны относиться уникальные ИскИны. Воспринимать ли как угрозу? Или как инопланетян — посланцев с небес. Представителями чуть ли не расы титанов. И приходил к выводу, что, скорее, первые будут преобладать.

— Весьма достойные слова от того, кто действительно заботится о своём народе, — сподхалимничал я. — Царь должен думать о завтрашнем дне. Для тех, кто смотрит в будущее, сегодня — уже прошлое. А завтра — настоящее. Вполне понимаю вашу обеспокоенность, владыка. Но, вы уж извините, всё же осмелюсь настаивать на нашем сотрудничестве.

— А что тебя, собственно, интересует, Серый Ворон? — по удовлетворённому бородатому лицу я понял, что выкрутился красиво. Низбаду понравились мои слова.

— Мой товарищ сообщил, что вы не против выдать патент на добычу драгоценных камней тем, кто докажет свою состоятельность.

— Алмазные копи действительно полны богатств, — кивнул владыка. — И пока я не против передать разрешение в другие руки. У моих шахтёров и так дел хватает.

— Мы поможем! — крикнул всё ещё стоявший на коленях Димон.

— Ну, что ж. Тогда ознакомьтесь с условиями. Выдавать разрешение просто потому, что вы мне приглянулись, я не собираюсь.

Внимание, лидер клана! Вам предлагается подтвердить выполнение задания: «Тот, кто достоин», состоящее из трёх миссий.

Миссия 1: «Доставка продовольствия» — заполнить и сопроводить к вратам Великой Стены караван с зерном (10 подвод). Во время передвижения, караван в случайном порядке будут атаковать группы опасных монстров (3 волны). Допустимые потери: 3 подводы.

Миссия 2: «Доставка шёлка» — доставить к вратам Великой Стены 5 рулонов разноцветного шёлка.

Миссия 3: «Зачистить 13-й чертог» — выдержать атаки очень опасных монстров (5 волн). Максимально допустимое количество членов клана: 100 человек.

Награда: патент на добычу алмазов в Алмазных копях сроком на 30 дней.

Принять/Отказаться

Сразу подмигивать я не стал. Как не стал стесняться, и почесал черепушку. Всё выглядело интересно, но пока не до конца понятно.

Я повернулся к своим бойцам и спросил:

— Прочитали?

— Да, — за всех ответил Дистин. — Мы тоже видели.

— Владыка Низбад, — я повернулся к нему и отвесил поклон. — Разрешите посовещаться с товарищами, прежде чем принять окончательно решение?

— Разве не ты — Серый Ворон — лидер общины? Разве не ты должен принимать решения?

— Я. Но я хочу услышать чужое мнение, чтобы решение вышло более взвешенным.

— Тогда успейте обсудить, пока я не потерял терпение, — решил немножко попугать меня Низбад. — За вами наблюдать любопытно, но есть дела и поважнее.

Одним прыжком я запрыгнул в кружок, где шептались ребята.

— Я, на хрен, в шоке! — воскликнул Руффилин, едва я приземлился.

— Чего это вдруг?

— Затратно, ёлки-палки. Долбаный 13-й чертог меня не волнует. Но вот караван с зерном и, особенно, шёлк — это трындец! Рулоны шёлка! Ну, блин, надо же совесть иметь!

— Ой, помолчи, — недовольно зашептал Хельвег. — Овчинка стоит выделки, я скажу как главный спец по крафту. Это ж не шутки! Это — алмазные шахты! Это чуть ли не единственное место на Южном Континенте, где добываются алмазы, которые идут на создание бижутерии от 50-го уровня и выше! «Редкой» бижутерии, чёрт побери! Это вам не хухры-мухры! Так что ради квеста надо постараться! Я настаиваю, что надо подтверждать и приложить все усилия! Иначе бижи нам не видать!

— А сколько всё же денег придётся потратить? — обратился я к Руффилину.

— Разве это важно?…

— Хельвег, погоди! Я ж не у тебя спрашиваю. Рубен?

— 5 рулонов шёлка. Это дорого. Очень дорого. Хоть в лавках я его видел, цена меня не порадовала. Сейчас не припомню, что почём.

— А зерно?

— Ну, зерно как зерно. Там 10 подвод надо. Хрен его знает, сколько мешков в подводу влезает. Тоже, наверное, дорого.

— Ребята, надо поставить этот вопрос перед всем кланом, — неожиданно вмешалась тихоня Кассиопея. — Давайте соберёмся вечером и решим, что делать? Скинемся, если надо. Все ведь должны участвовать. Ведь так?

Я посмотрел на Вику и задумчиво потёр брови. В принципе, идею она подала толковую. Особенно мне, особенно в ситуации, когда доверие клана я всё ещё не вернул. Но советоваться с остальными принимать ли квест или нет — это глупо. Надо посоветоваться и выбрать наиболее безболезненное выполнение этого квеста. Если что, потрясти кошельки или содрать с каждого по мешку пшеницы. Ну, или что там будет нужно. Но само задание надо принимать. Ради бижутерии, с которой у всех в «двумирье» полный швах, я готов выпрыгнуть из собственных штанов.

— Ты права, Вика, — сказал я. — Обязательно обсудим. Но только последовательность действий. Квест же принимаем по-любому… Владыка Низбад, — после того, как подмигнул заданию, я вновь обратился к главному гному. — Мы принимаем ваши условия. Мы всё сделаем.