Указав на них рукой, я объявил Алисии:

— Вот эти ребята могут без проблем захватить Мальзаир только за одну ночь. А вражескому войску такую стремительную атаку не провернуть. Так что, в отличие от герцога, я готов к серьёзной заварушке.

— Тебе совсем чуть-чуть удалось унять моё волнение. А теперь скажи, какой у нас план действий? — спросила девушка.

— Мы будем участвовать в защите Мальзаира.

— Это понятно, а в чем суть самого плана? — Алисия с любопытством посмотрела на меня.

— В том, что мы будем уничтожать врагов.

— Черт! — ударила она себя ладонью по колену. — К этому плану и не докопаешься. Ха-ха-ха… — засмеялась она.

Поднимаясь по лестнице, ведущей на стену, я внимательно слушал доклад от дятла. Оказывается, Гунфрид со своим войском укрылся за стенами Мальзаира. Теперь мне окончательно стало понятно: герцог совершенно не способен мыслить стратегически. Вместо того, чтобы отсиживаться за стенами, он мог бы отправить гвардейцев зачищать первые ряды зомби. Они всё равно идут не стройным маршем, а беспорядочной толпой. Поубивали бы их спокойно, и потом уже отступили.

Но теперь всё войско врага своей огромной численностью облепит портовый город, и держать оборону станет ещё сложнее. Усмехаясь над глупым решением Гунфрида, я поднялся по ступеням, и обратил внимание на Алисию. Она стояла вместе с Квазиком на стене, пристально глядя на армию арданцев, движущуюся на Мальзаир.

— Доброе утро! — приблизившись к каменным зубьям, бросил я им.

Они вдвоём оглянулись на меня с удивленными лицами.

— А что тут доброго? — всплеснула руками Алисия. — Как бы зомби и наш замок не зацепили по пути.

Взглянув на наступающее войско, я с улыбкой произнёс:

— Нет, Алисия. Лучше пусть придут к нам в гости. Так будет куда проще.

— О, Джон, только не говори, что собираешься специально привлечь их внимание, — замахала она руками.

— Прямо в точку! — подмигнув ей, я выпустил все двенадцать щупалец.

Кракен в этот момент поднапрягся и, шевеля щупальцами, издал оглушительный вой. Звук пронёсся далеко по округе, а у Алисии от него даже волосы на голове встали дыбом. Она поморщилась и потерла уши пальцами.

Квазик обречённо вздохнул и заявил мне:

— Лучше бы ты и дальше продолжал сидеть за решёткой, чем встретился со мной, Джон!

— Да ладно тебе, Квазик, — положил я ладонь ему на плечо, — будет весело, обещаю!

— Боюсь, у нас очень разные представления о веселье, — поморщился он.

— Это я уже слышал, — спокойно отозвался я. — Но выбора у тебя нет, Квазик. Иди и опускай перекидные ворота через ров. А то к нам уже идут, — кивнул я в сторону.

Враги направили большую часть зомби на мой замок, а сами продолжили двигаться дальше к портовому городу. Но не зря я две недели назад попросил углубить и расширить ров, а также установить длинные перекидные ворота снаружи.

— Что⁈ — эмоционально выпалил Квазик. — На кой чёрт открывать ворота?

— Не переживай, в замок они не пройдут, — успокоил я его. — Делай, как сказал. И лучников выставляй со стороны замка, у рва. Артефакты пусть тоже захватят.

— Что б тебя, — недоумевая, дёрнул головой Квазик и помчал исполнять указания.

— А мне что делать? — спросила Алисия.

— Да ничего пока, — ответил я ей. — Ну, или можешь во время битвы, понемногу поднимать убитых нами зомби.

— Что ж, утро выйдет весьма бодрящим, — протянула она.

Но я уже не слушал её дальнейшие слова, и направился прогулочным шагом обратно к лестнице. По пути мысленно призвал енотов и попросил их занять оборонительные позиции возле рва.

Начав спускаться вниз, и переступая со ступени на ступень, краем глаза я заметил Багги во дворе. Вид у него был помятый: вчера гном пробовал настойку, сделанную Норманом.

— Джон, уже началось? — прокричал он мне.

— Ага! — киваю ему. — Но в ближний бой тебе пока рано. Будете просто отстреливаться. Самое интересное я возьму на себя.

— Но мой топор уже давно не пил крови, — проворчал гном, почесав подбородок.

— Ещё не вечер, — приободрил его, ступая на землю.

Едва сделав это, я услышал поблизости рёв зомби. Сняв с пояса фляжку и открутив крышку, я сделал пару глотков воды. Кто знает, когда в следующий раз сегодня попить удастся. Закрыв фляжку обратно, я двинулся к уже переброшенным через ров воротам. Гном, переваливаясь с ноги на ногу, засеменил за мной.

Пройдя всего несколько метров, мы оказались за стеной. Окинув взглядом гвардейцев и енотов, я убедился, что все готовы к бою: луки и арбалеты были наготове. Зомби с каждым моментом приближались к рву, издавая грозные рычания.

Не теряя времени, я выпустил двенадцать щупалец и, улыбаясь коварной улыбкой, направился по мосту над рвом. Достигнув середины, я остановился и пристально посмотрел в глаза приближающимся зомби. Их глаза были так близко, что можно было разглядеть лопнувшие капилляры. Лязгая челюстями, они штурмовали мост, который под их тяжестью начал слегка трястись.

— Подходите ближе! Тёплый приём вам будет обеспечен, — пафосно произнёс я, и метнул вперёд щупальца.

Я снёс щупальцами головы сразу всем зомби в первых рядах. Их головы попадали, с грохотом, на поверхность моста. Но это было только начало: наплыв из дохляков был сильным, а значит, месива тут будет столько, что слугам и за день не убрать.

Хватая ещё оскалившихся зомби щупальцами и кроша их на куски, я обратил внимание на меткость своих гвардейцев. Квазик, командуя, кричал, чтобы выпускали все стрелы залпом и сносили мертвецов группами.

С енотами было всё отлично: новые из них, достаточно обучились, и уже мимо не мазали. Думаю, что такими темпами дело пойдёт быстрее.

Я продолжил, с удовлетворением, крошить зомби дальше. Удлинив одно из щупалец, я рассёк одним взмахом десяток дохляков, и отшвырнул их с моста в ров. Не прекращая отбиваться от зомби щупальцами, я заметил необычную картину: Ковальски подцепил к своим задним лапкам конструкцию из кожаных ремней с кинжалами снизу. Интересно, кто сделал ему такое приспособление?

Застегнув ремни, Ковальски побежал на них, цокая по краю моста. Ого, ещё и на лезвиях, равновесие может удерживать. А ведь он очень неуклюжий.

— Что ты придумал? — с усмешкой спросил я у него.

— Хиу-хиу-хиу! — радостно пропищал пушистик.

— Ничего не понял, но у меня тоже есть идея.

Я подхватил Ковальского щупальцем и метнул поверх толпы зомби. Он принялся скакать по их башкам, вонзая в дохляков кинжалы. Правда, на двадцатом зомби, его кинжал застрял в черепе, енот никак не мог вытянуть его. Запищав в панике, он увидел, как к нему потянулись руки другие дохляки.

— Держись, Ковальски! — крикнул ему, и рванул на его спасение.

Перебирая ногами по мосту, я на скорости, стал втыкать в зомби щупальца и вынимать их вновь, атакуя следующих. Рвы заполнялись трупами всё больше.

Не спуская глаз с Ковальского, я подметил, что он хорошо приспособился в своём положении: не имея возможности сдвинуться с места, он не прекращал отстреливаться с арбалета. Подобравшись к нему ближе, я чуть не споткнулся о горы трупов рядом с ним.

— Снимай с лап эту чёртову конструкцию! — крикнул ему. — А я тебя пока прикрою.

Пушистик кивнул, и стал копошиться с ремнями. Я крутанулся вокруг своей оси, и разрубил напирающих на нас зомби. Но их было так много, что даже пришлось схватиться за меч. Обнажив его и обхватив двумя руками рукоять, я резко взмахнул клинком снизу вверх. Кишки ближайшего ко мне зомби тут же шмякнулись на ворота.

Не теряя времени, крикнул освободившемуся Ковальскому:

— Отступаем ближе к замку, под защиту артефактов!

Мы с ним помчались назад к стене. Проскочив пару метров по кровавой поверхности, притормозили. Я хитро улыбнулся и взглянул на Багги. Он заметил выражение моего лица и побледнел.

— О нет, Джон, что ты снова придумал? — спросил гном.

— Помогу твоему топору напиться крови. Убирай арбалет! Хватай топор!