Два дня спустя

Палата общин

В своём кабинете за столом сидел хмурый Флавий, и перебирал ответные письма на призыв к войне. Напротив него расположился Грегор, наблюдая за ним. По лицу Флавия было понятно, какого они содержания.

Не выдержав, бургомистр злобно откинул исписанные бумаги в сторону. Грегор, глядя на это, сразу спросил:

— Ну что, много среди них предателей?

— Предостаточно, — вздохнул Флавий.

— И какие у них отговорки? — ухмыльнулся главный стражник.

— Да вот, виконт Джошуа пишет, что у него, видите ли, люди плохо вооружены, — фыркнул бургомистр. — А граф Гровингер убеждает, что вообще собирается перебросить свою гвардию в другой город.

— Зачем?

— Дескать, у него там личная вражда с кем-то, — ледяным тоном произнёс Флавий.

— Ага, глупее ничего не слышал. У нас тут война, а у него какая-то личная вражда, — Грегор тяжко вздохнул.

— И такие вести я со вчерашнего дня читаю. Только тянут время, мерзавцы!

— Ну да, за идиотов нас держат, что уж тут говорить, — кивнул главный стражник.

— Но они-то знают, что за такие ответы их ждет казнь!

— Сейчас, наверное, объединяются вместе, ублюдки, чтобы переметнуться на сторону арданцев, — заявил Грегор.

— Ясное дело! Зато теперь всех этих предателей мы раскусили.

Главный стражник погрузился на минуту в раздумья, и после этого с хмурым видом произнёс:

— Не думал я, Флавий, что среди нас так много гнилья.

— Ну, а что теперь делать, — бургомистр нервно провёл рукой по подбородку. — Сейчас первым делом надо уничтожить этих крыс. Герцог уже только тогда, когда будет уверенность в людях, поведёт всю армию на арданцев.

— Оно и понятно. Разумно завершить зачистку в своих рядах, чтобы потом не наступить на грабли там, где не ждали.

Флавий откинулся на спинку кресла, и принялся стучать пальцами по подлокотникам. Грегор тоже замолчал, так как добавить здесь было больше нечего. Внезапно тишину нарушил стук в дверь.

— Ну, что там ещё? И так час от часу не легче, — тихо сказал бургомистр, а затем выкрикнул: — Входите! Открыто!

После его слов дверь приоткрылась, и внутрь вошёл служащий из палаты общин. Он направился к столу с небольшим письмом в руке, и на ходу заявил:

— Бургомистр, только что прислали голубиной почтой!

— Наверное, очередной лживый ответ, — скривился Флавий.

Служащий приблизился к столу и, передав бургомистру письмо, быстро вышел. Флавий, немедля, распечатал послание и стал бегло пробегать по тексту глазами, а Грегор с интересом ждал, когда бургомистр дочитает до конца. Через пару секунд бургомистр отвел взгляд от бумаги и сообщил:

— Барон Стогберт пишет, что его замок атаковали виконты Мервиан и Беверик! И что они применяли против него горгулий.

— А ведь они его соседи, — почесал висок главный стражник.

— Тоже, оказывается, продались арданцам.

— Ну, ничего, главное, что люди, верные короне, тоже есть. И в некоторых местах уже ведутся схватки между нашими и предателями, — подметил Грегор. — Что там, кстати, с графом Пемборком?

— Да уже вовсю проводит сбор, — ответил бургомистр. — Некоторые из аристократов предоставляют своих гвардейцев для этого дела.

— Вот и славно. Я этого долго ждал. Этому подонку пора ответить за свои поступки.

— И воины короля тоже в этом поучаствуют, — добавил Флавий.

— Ну ещё бы! Пемборк — самая главная крыса. Он многих подбил, чтобы работать на арданцев.

— Да. Так что, тоже можешь выдвигаться, — сказал ему бургомистр.

— С превеликим удовольствием! — зловеще улыбнулся Грегор.

День спустя

За стенами Мальзаира

В поле, рядом с городом, сильный ветер трепал палатки военного лагеря. В лучах солнца доспехи многочисленных воинов ярко сверкали. Здесь собрались большие отряды из гвардейцев, стражников, и солдат короля Торина.

В одной из палаток на стуле сидел граф Мориан, переговариваясь с виконтом Бисмарксом.

— Вот и наступит скоро конец Пемборку, — сказал виконт. — Я и раньше подозревал, что он замешан в предательстве.

— Так о чем речь? Ты помнишь, как расходились слухи, что его замок атаковали горгульи? — отозвался граф.

— Ещё бы! — виконт взял из чашки на столе горсть орехов. — А у самого замок после этого оказался абсолютно целым.

— Вот-вот, как-то быстро он от них отделался, — усмехнулся граф.

— Сейчас нам, конечно, придется своими людьми раньше времени рисковать, — жуя орехи, продолжил виконт. — Сначала с предателями разобраться, а потом ещё и на арданцев идти.

— Я и не против, — заявил Мориан. — Этот хитрый жук Пемборк несколько лет назад прибрал к рукам земли моего родственника.

— Да. Наглости ему точно не занимать, — кивнул Бисмаркс.

— А ты, кстати, чего изъявил желание поучаствовать во всём этом? — полюбопытствовал граф.

— Так бургомистр оповестил, что призывает тех, у кого большая гвардия.

— Это понятно. А вообще, в целом, почему?

— Ну, уж лучше я на него нападу со всеми вместе, чем буду ждать, когда люди Пемборка придут сами ко мне, — пояснил виконт.

— Разумно. Предатели сейчас объединяются и атакуют нас по отдельности, — согласился граф.

— Вот именно, — шмыгнул носом виконт. — Слышал, что вчера барона Изенгольда подожгли эти сволочи? Тот отказался продаваться арданцам.

— Слышал, — тяжело вздохнул граф.

В этот момент донесся звук призывного рога к выступлению.

— Ну всё, пора! — поднялся с места граф

Они направились из палатки на улицу. Выйдя, они увидели, что воины уже залезли на лошадей, и начали выстраиваться стройными шеренгами. У всех к поясам были подвешены добротные мечи, а за спинами виднелись щиты. В первых рядах, под командованием одного из капитанов, занимали позиции лучники. По бокам войска, друг за другом, выстроились знаменосцы. На флагах виднелись изображения гербов разных родов местных аристократов, но чаще всего мелькали знамёна с гербом Торина. Когда построение завершилось, вперёд войска на белом коне выехал сам герцог Теобальд. Он громогласно провозгласил:

— Тот, кто не с короной, тот против нас! — он обвел взглядом воинов, и продолжил: — Граф Пемборк сделал свой выбор. И для него пришёл час расплаты!

Тут же среди рядов раздались громкие возгласы:

— За Ториан!

— Смерть предателю!

Герцог гордо смотрел на воинов и удовлетворенно внимал этим крикам. После этого он дал отмашку капитанам, и те повели за собой вооружённых всадников, а за всей этой военной процессией покатились телеги с осадными лестницами.

У меня в кабинете было слишком шумно, и я отвлекся от просмотра записей по прибыли и расходам, переведя взгляд на енотов. Шкипер катался по полу, пытаясь отбиться от щекочущего его Рико, а Ковальски доставал с полок книги и строил из них домик. При этом они радостно визжали, не замолкая ни на минуту.

— Волосатики, вы не обнаглели, часом? — обратился я к ним. — Что, других мест для игр мало?

Услышав мой голос, они застыли и уставились на меня.

— Бегом отсюда! — усмехнулся я. — Или натравлю на вас Савелия. Он как раз сегодня крайне ворчливый.

Еноты мигом подскочили и быстро помчались из кабинета. Вот и славно, а то уже голова кружится от их визгов. А я продолжил проводить сверку и прикидывать, сколько у нас имеется свободных средств на всякие нужды. Но спустя пару минут услышал в коридоре шелест платья Алисии. Она зашла в кабинет с двумя кружками чая.

— Быстро ты вернулась, однако, — заметил я, отложив бумаги в сторону. — Как там алхимическая лавка?

— Ой, да успокойся, Джон, — закатила глаза напарница. — Торговля идёт своим ходом.

Алисия приблизилась к столу и поставила кружки.