— Ты молчал, и я подумала, что ты онемел.

— А если серьёзно? — решил уточнить.

— Ну, если серьёзно, то у меня новый вопрос, — она беззаботно хлопнула ресницами.

— Кто бы сомневался, — подойдя к её комнате, я открыл дверь ногой. — Спрашивай, а то ведь потом уснуть не сможешь.

— Ты уверен, что на тебя напали люди герцога? Я их при прошлой осаде замка не видела.

— Более, чем… Наверное, они маги какого-то из новоприбывших вассалов, — ответил ей, входя в комнату.

— Но почему ты так уверен?

— Моё чутье меня редко подводит, — подмигнув ей, я усадил Алисию на кровать. — Ну, всё, хороших снов!

Сказав ей это напоследок, я поспешил обратно в коридор. Не хотелось задерживаться у неё: снова закидает вопросами. А мне нужно за ночь влить знания в новых енотов и рано проснуться.

Выскочив в коридор, я захлопнул за собой дверь и, не теряя времени, быстрым шагом направился к себе в спальню.

Утро

Подъезжая на коне к военному лагерю возле Мальзаира, я безмятежным взором окинул группы гвардейцев, завтракающих возле костров. Среди них сразу приметил флаг Рузельтона. Сбавив скорость, медленно направился к нему. Служивые оглядывались на меня, некоторые даже здоровались.

— Ну, как у вас тут обстоят дела? — спросил на ходу у одного из них.

— Ждем очередных указаний и пополняем провизию, — ответил он, откусывая вяленое мясо. — А вас снова призвали, барон Кракен?

— Нет, сам явился.

— Ясно, без дела сидеть не можете, значит? — жуя, произнёс он. — Чего тогда без гвардейцев?

— Пока просто поговорить приехал.

— Жаль, что без енотов приехали. Они у вас забавные. Здесь же скука смертная, — улыбнулся он.

— А вам нравится, когда еноты, обдирают вас на деньги, во время споров или в игре в карты?

— Так оно и есть, — кивнул солдат. — За ними интересно наблюдать.

— Понимаю. Может, потом снова их увидите, — я подстегнул коня и рванул дальше.

Быстро промчав через лагерь, подъехал к шатру графа и спешился. Внутрь заходить не пришлось: Гунфрид сам вышел на улицу. Застегивая на себе плащ, он мигом заметил меня и сказал:

— О, здорово, Джон! Какими судьбами? Тебя тоже вызвали на совещание в такую рань?

— Здорово, Рузельтон, — протянул ему руку. — А что за совещание?

— Черт его знает, — пожал он мне руку.

— Тогда идём вместе и узнаем.

Мы направились к шатру герцога. В него, зевая на ходу, стекались остальные аристократы. Стало любопытно, что на этот раз придумал Гунфрид, и какая у него будет реакция при виде меня. Но я не сомневался: он уже догадывается о моём успешном времяпровождении ночью. Ведь его подчинённые до сих пор не вернулись и не вернутся. На моём лице расползлась ехидная улыбка. Я спросил у Рузельтона:

— Обо мне в лагере что-нибудь говорили?

— Ничего не слышал, — мотнул он головой. — Думаешь, герцог захочет опять что-то выкинуть против тебя?

— Кто знает, — пожал плечами.

— Тогда он полный тупица, — тихо произнес граф. — Я бы, на его месте, уже прекратил страдать ерундой и занялся бы всерьёз предателями. Вообще жалею, что меня призвал он, а не Теобальд к себе в армию.

— Полагаешь, Теобальд умнее Гунфрида? — бросил ему в ухо с иронией, приближаясь к шатру.

— Не знаю. Просто надеюсь на это.

На этом мы закончили обсуждения, ведь стражники были уже слишком близко и могли нас услышать. Сделав несколько шагов, Рузельтон первым вошёл в шатер. Я двинул следом за ним, но стражники скрестили передо мной копья.

— В чем дело? — приняв расслабленную позу, задал им вопрос.

— На совещание приглашены не все, — отчеканил один из них. — Вас там не ждут.

— С чего бы это? Я тоже аристократ, и состою в войске герцога.

— Сказано же, что совещание для узкого круга лиц, — нахмурился второй стражник.

— Я, пожалуй, пройду и сам проверю, так это или нет, — заявил им и обхватил руками древки копий.

Стражники начали тянуть копья на себя, вызывая у меня приступ смеха своими чересчур серьёзными лицами. Они закричали наперебой:

— Вы сейчас поплатитесь за свою дерзость!

— А ну, отдайте копье!

— Ха-ха! — засмеялся им в лицо. — Вы считаете, что остановите меня? Боюсь, силенок вам не хватит.

В этот момент на громкие крики из шатра вышел сам герцог.

— Что у вас здесь происходит? — обвел он нас ледяным взглядом.

Откинув копья далеко на землю, я спокойно ответил:

— Ваши стражники, герцог, не пропускают меня внутрь. Хотя знают, что я барон, и тоже имею право быть на совещании.

— Барон Кракен, — сомкнул он руки спереди, — на совещание собираются лишь те, кого я лично позвал.

— А в чем суть совещания, если не секрет?

— Мы думаем, что в наших рядах завёлся изменник, сдавший нас арданцам на обратном пути, — сказал он, даже не поведя бровью.

— Вот оно что, — потер я шею рукой. — То есть, вы не всех пригласили на совещание?

— Именно!

А ты говнюк! Стоишь и вешаешь лапшу на уши, — подумал я, глядя на герцога. Я прекрасно видел, как сюда входили аристократы. Теперь многое становится понятным.

— Ну, а мне что делать? — развёдя руками, поинтересовался у него.

— Вы и так слишком много сделали для нас, — в его словах сквозила ирония. — Все-таки, вы удерживали замок в одиночку. Так что езжайте домой и хорошенько отдохните.

— Не знал, что в такие времена без проблем, выделяют время на длительный отдых, — пристально посмотрел ему в глаза.

— Но дома вам тоже есть, чем заняться. Продолжайте производить зелья. Они нам всегда пригодятся.

— Что ж, как скажете, — легко согласился я, и свистнул.

На звук свиста прибежал мой конь. Он ловко пронёсся рысью мимо костров и, подскочив ближе, остановился. Я погладил его по шее и, опершись ногой о стремя, запрыгнул в седло.

Дернув за поводья, я двинулся прочь от «пришибленного на голову» герцога. Чем дальше отъезжал от лагеря, тем больше осознавал, что веселье в моей жизни только начинается. Похоже, что на этом совещании предателем выставят именно меня, ведь только я один на него не попал.

С этими мыслями я выехал на дорогу и повернул коня в сторону врат Мальзаира. Под быстрый цокот копыт продолжил размышлять. Видимо, Гунфриду желчь от злобы в голову ударила после того, как я прикончил ночью его подосланных людей. Теперь, он пытается натравить на меня всех и выставить врагом.

Однако, отвлекусь на секунду от дум. Поравнявшись со стражниками у городских врат, спросил:

— Как жизнь?

— Потихоньку, — рыжий стражник почесал голову и добавил: — Что-то вас сейчас редко увидишь в Мальзаире, барон.

— Если вы не заметили, то аристократам есть, чем заняться за стенами города, — пошутил я в ответ.

— Это точно. Вам нынче не позавидуешь, — заявил второй стражник. — Куда ни глянь, вы всё в битвах с предателями.

— Мало вы смыслите в войне, раз такое говорите, — я вновь дёрнул за поводья и рванул на городскую улицу.

Оглядываясь по сторонам, я не заметил ничего нового. Горожане, все также суетятся, пытаясь ухватиться за любую работу. Разве что, беженцев стало ещё больше.

Не заметив ничего интересного, я продолжил объезжать толпы людей, направляясь к палате общин, и опять погрузился в думы о герцоге.

По сути, я даже не причастен к потерям в его гвардии, во время возвращения из Ардана. Письмо арданцам я, конечно, написал. Думал, они придут в форт на подмогу и обломают все планы Гунфриду. Но эти олухи опоздали, и форт разнесли в пух и прах. Герцогу оставалось лишь спокойно вернуться, после этого, в Ториан. Однако он заметил небольшой отряд арданцев и бросил своё войско на их преследование. А те, привели их прямо к восьмитысячной армии. Вот и отделали их по полной. Хорошо хоть успел предупредить Рузельтона, чтобы задержался и не вляпался в это дерьмо.

В общем, Гунфрид слишком много о себе возомнил, но при этом совершенно не умеет мыслить стратегически. Из-за него, похоже, нашему региону не поздоровится.