«Черт, я уже стольких людей потерял, а замок всё ещё не взят. Хотя горгульи докладывали, что в нём засели всего лишь один человек, а ещё гном. Ничего не понимаю! — размышлял про себя виконт. — Но, может, это из-за того, что внутри полно стрелков? Сообщали, что там бегают какие-то мелкие существа, и сносят всех из арбалетов».

Размышления Леостана прервал капитан его войск. Он подплыл к кораблю на шлюпке, в которой было ещё несколько людей. Плечо его было прострелено, поэтому он с трудом взобрался на палубу, и медленно двинулся к Леостану.

— Господин, в этом замке самое настоящее чудовище! — закричал он на ходу. — Своими глазами видел!

— Поясни, Гримо, — потребовал виконт, уставившись на капитана.

— А что пояснять? У захватчика замка из спины торчат длинные щупальца! Он ими всех наших людей рубит, как фарш на котлеты.

«Ну и дела! Так вот почему его так просто не взять?» — пронеслось в мыслях у Леостана.

Капитан, морщась от боли, продолжил говорить:

— Этот тип с отростками убивает за раз почти десять наших воинов! Так ещё и безумный гном с топором на канате там летает!

— Скольких мы ещё потеряли? — спросил виконт с багровым от волнения лицом.

— Только что этот гад третью сотню людей в замке положил. Я сам еле ноги унес.

«Надо будет доложить об этом чудовище с щупальцами», — прикинул мигом виконт.

— Так что нам делать, господин? Последние остатки воинов в атаку отправить? — отвлек капитан Леостана из мыслей.

— Нет! Труби к отступлению. Надо убираться отсюда, пока всех не потеряли, — резко ответил виконт.

— Слушаюсь.

Капитан снял с шеи рог и подал сигнал своим людям. Звук призыва огласил всю окрестность рядом с замком. Измотанные арданцы рванули от стен, наутек к кораблям. Виконт, дожидаясь, когда часть людей причалит на шлюпках к его кораблю, недоумевая, бродил из стороны в сторону. «Что это за фокусы с щупальцами? Как можно, почти в одиночку перебить сначала две гвардии, а потом и сотни моих людей? — Леостан с трудом всë это себе представлял. — Ещё и горгулий каким-то образом уничтожил. Это уже не шутки… Кажется, у нас появился серьёзный враг». Пока виконт продолжал находиться в своих раздумьях, на его корабль уже взобралась часть выживших. Капитан подал команду матросам к отплытию. Они поспешно подняли якорь, спустили паруса, и начали отдаляться от берега. Спустя некоторое время Гримо, с перевязанной раной, подошёл к виконту.

— Господин! — обратился он к Леостану. — Наш второй корабль так и не тронулся с места.

Виконт, прищурившись, перевёл свой взгляд на берег.

— Не знаю, чего они так долго там копошатся, — задумчиво сказал он.

Сказав это, Леостан отцепил с пояса подзорную трубу и навел её на второй корабль. Он увидел, как рыжие еноты вскрывают глотки арданским воинам на палубе, а какой-то человек с щупальцами разрывает его людей на куски. Вот в этот момент он оторвал голову воину, а та полетела в затылок гному. Гном с дерзким видом оглянулся и показал этому типу с щупальцами кулак. Поглядев на это кровавое побоище, Леостан натянуто выдавил:

— Их уже не спасти… Хорошо, что сами успели вовремя убраться.

Некоторое время спустя

Мальзаир

Подходя к дверям палаты общин, я обернулся к гному, енотам и пленникам, которых они вели. У Багги все волосы на голове были растрепаны, и стояли кольями от грязи и пота. В таком виде он сейчас походил на какого-то бездомного.

— Багги, я пойду переговорю с бургомистром, а вы стойте пока здесь, — обратился я к нему.

— Хорошо, только давай быстрее, — кивнул гном. — А то я есть хочу!

— Ты же на корабле поел.

— И что? У меня хронический стресс. Пытаюсь его заесть теперь постоянно, — хмыкнул Багги.

— Не знал, что у гномов бывают стрессы, — удивился я. — Отчего он у тебя?

— А ты забыл, как меня в замке на канате раскрутил? У меня тогда вся жизнь перед глазами пронеслась. Думал, башкой о стену разобьюсь!

— Ну, зато мы с тобой сразу двадцать арданцев за пару секунд уложили, — подбодрил его я.

— Да, но почему в твоём плане мне всегда достаётся больше всех?

— Багги, да не разбил бы ты себе голову. Я же крепко держал канат, — попытался его успокоить.

— И что? Когда со стены меня спускал, тоже говорил, что крепко держишь. А в итоге, я с нескольких метров грохнулся лицом в землю!

— Но мне приходилось уклоняться от копий, — парировал я. — К тому же, ты ничего себе не разбил.

— Ну, уж это спасибо везению, а никак не тебе, Джон! — скривился гном.

— Ладно, жди здесь, — бросил я ему, и толкнул дверь.

— А я тебе, не собака, чтобы ждать, — огрызнулся он мне вслед.

Вот же, противный гном! Но зато с ним весело. Ничего ему не ответив, я вошёл внутрь и зашагал по коридору к кабинету бургомистра. Но меня на ходу перехватил какой-то служащий.

— Извините, а вы к кому? — обратился он ко мне вежливым тоном.

— К бургомистру!

— А вы оставляли просьбу в письменном виде для приёма? — отчеканил он и поправил очки.

— Слушайте, я уже здесь был. И никаких просьб раньше не оставлял. Пустите меня, я тороплюсь.

— Но сейчас из-за большой загруженности мы ввели новые условия для посещений, — пояснил служащий.

— Слушай, я только что вернулся со сражения против арданцев. И не один, а с пленными. Так что не парь мне мозги, пропускай!

— Но… — начал было он.

— Стоп! — прервал его взмахом руки. — Может, ты сам тогда пойдешь с врагами драться, а я тут, вместо тебя, буду людей доставать?

Служащий не ожидал такого заявления и замешкался. Не упуская момент, я проскочил мимо него и свернул в соседний коридор. Подбежав к двери кабинета, я коротко постучал и открыл её. Заглянув внутрь, я увидел Флавия за столом. Заметив меня, он поперхнулся чаем и разбрызгал его по столу. Откашлявшись, бургомистр заявил:

— У меня сейчас перерыв, но если сам умерший ко мне пожаловал, то входите, барон!

— Так я вовсе не умерший, — усмехнулся я, проходя в кабинет.

— Тогда выйдите и подождите, — пошутил бургомистр.

Но тут нас прервал влетевший в дверной проём служащий.

— Бургомистр! — завизжал он. — Я пытался его остановить, но он прорвался! У него нет бумажки!

— Юстус, не вопи, — успокоил его Флавий. — Барона Кракена даже смерть, похоже, не останавливает. Так что ты тут не причём.

— Не понимаю, о чем вы, бургомистр, но как быть с письменным заявлением?

— Барона Кракена пропускайте просто так, — вздохнул Флавий. — Уж лучше пусть сюда приходит, чем ко мне ночью домой, — усмехнулся он в конце.

— Хорошо, бургомистр! Как скажете! — обиженно кивнул служащий и вышел.

Оставшись стоять посреди кабинета, я объявил:

— Притащил вам пленных арданских моряков, нескольких воинов и корабль.

— Так вы на корабле врага вернулись? — уточнил Флавий.

— Ну да!

— Ммм… — промычал он. — Хорошо, что выжили. Вы так городу помогаете. Думал, уж идти свечку за ваш упокой ставить.

— Да, мне тоже радостно, что я жив. Но что делать с пленными и кораблем?

— А корабль опять весь в кишках и кровище? — хмыкнул Флавий.

— Разумеется. Классика! — улыбнулся я.

— Тогда всё, как обычно. Мои люди посмотрят корабль и привезут вам монеты. У какого он причала?

— Напротив моей торговой лавки, рядом с моим кораблём, — пояснил я. — Думаю, что по парусам не спутаете.

— Хорошо! А пленных передайте страже внизу. Они их сами отведут в темницы.

— По рукам! Буду ждать оплаты, — махнул ему и прошел к выходу.

Выйдя в коридор, я задумался над тем, что стоит сразу же подать объявление для поиска нового экипажа на свой корабль. Но, на этот раз я не стану заключать с ними контракт. Пусть просто доставят меня в Бел-Арион и обратно, а потом, выплатив им монеты, я распрощаюсь с ними. Лучше в Бел-Арионе куплю рабов, знающих морское дело. Уж они-то, скорее всего, будут мне верны, когда получат свободу. Тогда, хотя бы, не придётся так часто нанимать экипаж и тратить свое время на ожидание. Размышляя об этом, я вышел из палаты общин и передал пленных стражникам у входа. После чего позвал за собой Багги и енотов в лавку неподалеку, где можно было подать объявление. В ней, помимо размещения объявлений, продавали еще и всякий товар для путешественников.