Эксперты и профессионалы ресторанного бизнеса очень удивлялись сумасбродству неизвестного инвестора и были уверены, что из этого фантастического проекта ничего не выйдет.

Но они оказались не правы.

Во-первых, довольно быстро ресторан стал известен великолепной кухней в русском и мировом домашнем стиле в духе всё того же XIX века, как будто её шеф-повар учился у самой Елены Ивановны Молоховец, в девичестве Бурман. А ведь Елена Ивановна была знатоком русской и мировой кухни и автором знаменитых кулинарных книг, в которых собрала больше полутора тысяч рецептов простых и сложных, но всегда невероятно вкусных блюд.

Во-вторых, совсем даже ненавязчиво, постепенно, исподволь, как приятное тепло от русской печи, по всей столице, а затем по другим городам и весям нашей необъятной матушки России стала распространяться весть о ресторане «Три пескаря» как о месте для самых важных деловых, личных и семейных событий.

Здесь встречались влюблённые, только собиравшиеся создать семью, мирились семейные пары, чуть было не дошедшие до разрыва, и проводились очень важные деловые встречи, потому что любое предприятие ведь тоже своего рода семья.

В «Трёх пескарях» также совершенно случайно встречались ранее незнакомые люди, заскочившие в ресторан на огонёк и вдруг очарованные здешней неповторимой атмосферой настолько, что уходили отсюда вместе с надеждой не расставаться уже никогда.

Такие случайности были тем более поразительны, что буквально через год после открытия в ресторан стало невозможно попасть просто так, и надо было записываться очень заранее.

В-третьих, в «Три пескаря» время от времени заезжала потрясающая женщина, одним своим появлением делавшая и без того прекрасную здешнюю атмосферу абсолютно волшебной.

Это, разумеется, была Аврора.

Даже утвердилось общее поверье, что если вам повезло оказаться в «Трёх пескарях» в то самое время, когда сюда приезжала она, то, значит, с этого момента во всех ваших чаяниях, начинаниях и предприятиях вам будет благоволить особая удача.

Правда, никто не мог вычислить расписание Авроры, чтоб уж совершенно точно попадать в «Три пескаря» одновременно с ней, потому что появлялась она здесь всегда совершенно непредсказуемо.

И никто не знал, зачем она приезжает сюда на самом деле – как не знал Лев Давыдович Крушевский, почему сегодня Аврора ни с того ни с сего выбрала именно его.

Он приехал в «Три пескаря» в половину восьмого вечера, весь преисполненный нетерпения пополам с сомнением и взбудораженный уже одним фактом этого невероятного и очень странного приглашения.

Лев Давыдович даже думал, что, может быть, он ослышался? Может быть, у него было просто временное помрачение сознания на почве тайной и страстной влюблённости в Аврору, которая после их утренней беседы по телефону усилилась многократно?

Ну не могла же она ему на самом деле произнести по телефону прямо в ухо два этих обжигающих слова: «голая» и «прекрасная»!

Так что Лев Давыдович провёл с собой воспитательную работу и внутренне был готов к тому, что вежливые, но непреклонные охранники не пустят его даже на крыльцо ресторана.

Они могли!

Состояние и общественное положение посетителя не имели для них никакого значения. Без предварительной записи или случайной удачи попасть в «Три пескаря» не мог никто.

Но, однако, едва Лев Давыдович прибыл и вышел из своего «Ауруса», к нему сразу же подбежал администратор и проводил в один из кабинетов на втором этаже.

Здесь Льва Давыдовича очень вежливо попросили ожидать и в дар от ресторана преподнесли порцию вкуснейшего валахского супа в белоснежной тарелочке настоящего императорского фарфора.

К супу и последующим блюдам прилагались серебряные приборы, нарезанный чёрный хлеб в такой же белоснежной фарфоровой вазочке и графин с чистейшей водой.

У Льва Давыдовича от всех переживаний как раз пересохло в горле. Поэтому воды он налил и выпил сразу полный фужер, и тут же очень удивился, потому что такой свежайшей прелести не пил до этого никогда.

А изволив откушать первые несколько ложек валахского супа, он был удивлён ещё раз, и даже сказал себе с юмором, что уже один этот суп стоит вечера!

Тем временем Аврора подъехала к ресторану, и, как только она вышла из ВИП-такси перед входом в «Три пескаря», к ней подбежал администратор, и со всевозможными реверансами и преувеличенно вежливой речью помог подняться по ступенькам.

Администратор этот был новенький, в ресторане работал буквально несколько дней, и сейчас он был несказанно рад тому, что визит Авроры исключительно удачно совпал с одной из его самых первых смен.

А ещё этот администратор был мужчина молодой, слегка за тридцать, и, оказавшись совсем рядом с Авророй, он был настолько ошеломлён её опьяняющим очарованием, что прямо-таки поплыл на волнах моментально вспыхнувшего вожделения.

Аврора видела, что как он ест её глазами, с каждым мгновением распаляясь всё больше.

Это было отнюдь не случайно.

Сегодня Аврора решила выглядеть предельно роскошно, тоже слегка за тридцать, и надела длинное обтягивающее платье из тёмно-сиреневой просвечивающей ткани с отливом, открывающее плечи. Её длинные волосы были уложены в стильную причёску, а в ушах и на шее сияли ожерелье и серьги с бриллиантами чистейшей воды умопомрачительной стоимости.

Под платьем на ней были только элегантные чёрные трусики и никакого верха, так что её груди с выразительными сосками моментально приклеили к себе взгляды обоих сегодняшних охранников, стоявших у входа, а этого молодого администратора уже просто сводили с ума.

Авроре даже показалось, что, едва поднявшись с ней на крыльцо, он тут же кинется на неё и начнёт тискать, а потом вопьётся в губы и рот сладострастным поцелуем.

Администратор действительно несколько сумасшедших мгновений обсуждал сам с собой эту возможность, но уже на крыльце справился с эмоциями, и только его трясущиеся руки, которыми он открыл перед Авророй тяжёлую дубовую дверь, выдавали его истинное состояние.

– Молодец! – шепнула ему Аврора на ухо, едва он вместе с ней вошёл в общий зал первого этажа. – Но на самом деле ведь никогда не знаешь, какой выбор правильный!

– О чём вы, Аврора Викторовна? – едва пролепетал администратор.

– О том, дружочек, что иногда нужно просто поддаться чувствам! Даже если ты схлопочешь пощёчину от своего предмета страсти, затем тебя побьют охранники, а потом уволит руководство.

– А если ещё и посадят? – вдруг спросил администратор с неожиданным юмором.

– Вот, видишь? Ты боишься! Ты скован условностями! – сказала ему Аврора тоже с юмором. – А бояться не нужно. Фортуна улыбается смелым!

– Так, может быть, ещё не поздно? – прошептал администратор опять совершенно серьёзно, и Аврора ясно почувствовала, как горячая кровь ударила ему в голову с новой силой.

– Поздно, мой дорогой! – сказала она ему намеренно дразнящим голосом скучающей барыни. – У тебя были только несколько секунд, пока мы поднимались на крыльцо и входили в зал! А теперь – поздно!

Администратор замер, полуоткрыв рот и тараща глаза на Аврору.

– Да-да! – сказала она ему уже с явной насмешкой. – Кто не успел – тот опоздал!

И сделала несколько шагов в зал, на самом деле прислушиваясь к тому, что скажет администратор ей вслед. А он обязательно должен был что-то сказать.

Он очень удивил её, причём в самом лучшем смысле этого слова, когда вдруг тоже насмешливо усмехнулся и сказал ей в спину тихонько, но вполне отчётливо и притом без грубости:

– Я не ваша марионетка, Аврора Викторовна. Так что не надо играть со мной в такие игры. Вы торжествуете, озаряете и сияете видимо от скуки, а я здесь просто на работе. Смена до самого утра. И если я буду на каждую входящую сюда шикарную женщину в роскошном платье и бриллиантах тратить все свои чувства, мне очень быстро наступит каюк. А у меня дома жена, которую я очень люблю, и маленькая дочь, в которой я просто души не чаю!

Эти слова прямо-таки ударили в сердце Авроры, да так, что к её глазам подступили слёзы, и она даже не стала их прятать, когда вновь повернулась к администратору, подошла к нему совсем близко и сказала прямо в лицо очень тихо, зато своим настоящим голосом и совершенно искренне: